То, что я увидела ещё издали, едва ли можно было назвать пожаром. Громадный столп пылающего огня возвышался над нами, будто живой. От соприкосновения с ним пламенем охватило и деревья. Я видела как огонь, пожирая всё на своём пути, занимает всё большую территорию. То, что было в эпицентре, почти наверняка было уничтожено.
Вспомнив, что Александр после моего ухода ещё оставался там, я ощутила новый прилив паники. А что, если он и во время взрыва был там? Что, если именно это событие - тот случай, неподдающийся воскрешению?! Что, если он погибнет окончательно?!
Не в силах и дальше терзаться в догадках, я ринулась было ближе к огню, но чьи-то сильные руки удержали меня на месте. Обернувшись в надежде увидеть знакомое лицо, я обнаружила за своей спиной лишь Дика.
- Приближаться опасно! Огонь скоро поглотит ближайшие палатки и распространится дальше. Нужно уходить! - пытался вразумить меня Дик, оттаскивая подальше от опасной зоны.
- Но Александр...
- С ним всё будет в порядке, - прервал меня он, не дав выплеснуть рвущиеся наружу переживания.
- А дети и женщины? Они в порядке? - неожиданно спросила я, следуя какой-то неизвестной логике.
- Дети? - переспросил Дик, явно не понимая чего я от него хочу.
- Да, дети, их успели увести?
- Да о каких детях ты всё говоришь?! - вспыхнул Дик, будто в один момент узнав о том, что я умалишённая. - У нас нет детей.
Я и сама не знала о каких детях я говорю, просто мне вдруг вспомнился параграф из учебника ОБЖ, в котором говорилось, что во время бедствий дети всегда прячутся в укромные места, и если их вовремя не находят взрослые... Прервав поток мыслей, я шумно выдохнула. Казалось, возможная гибель несуществующих детей ранила меня сильнее ножа.
- Иди к реке, где мы только что были: дотуда огонь не должен дойти, - сказал Дик, и подтолкнул меня в сторону. - Я должен помочь остальным, - с этими словами он перехватил одно из пустых ведер и направился бегом к реке.
Решив, что я тоже в состоянии помочь, я побежала следом за ним.
Вскоре, когда первый приступ паники миновал, и умами окружающих завладел некий порядок, бездумная беготня миновала, и под руководством Дика ополчение построилось в несколько шеренг, по которым, передаваясь из рук в руки, перемещались ведра, доверху наполненные водой. В одной из таких шеренг я и оказалась, причём окруженная совершенно незнакомыми людьми. И пусть сначала я ожидала от них презрение и отказ как-либо контактировать со мной, то после убедилась, что общая беда способна сплотить и более непримиримых врагов.
Действуя слаженно, мы прекратили распространение огня. Казалось и сам он поутих, будто его время вышло, и вскоре и вовсе начал сходить на нет. Работали мы согласованно, несмотря на масштаб катастрофы, и на то, что руки уже нещадно ныли от тяжести вёдер. Вскоре это принесло свои плоды: огонь утих, будто его вовсе и не было, и мы, счастливые, дружно радовались этой маленькой победе.
Но радоваться, конечно же, было рано. Огонь уничтожил многое: часть палаток была затронута, пара деревьев, охваченных пламенем, рухнули, снося всё на своём пути, и причиняя ещё больше неудобств. Черная от сажи земля довершала картину, обдавая наши сердца унынием и потаённым страхом.
Когда угроза миновала, первым делом стали убеждаться, что все на месте и никто не погиб. Наблюдая как другие рыщут в толпе в поисках своих близких, я, как и они, стала оглядываться по сторонам, в надежде отыскать кое-кого, ставшего небезразличным. Но прежде, чем всё вновь приобрело стихийный характер, Дик организовал перекличку, внося организованность в наши не стройные ряды.
С замиранием сердца, я ждала, когда список Дика дойдет до нужного мне имени, и это случилось довольно скоро. Как оказалось, такого понятия как фамилия у здешних жителей нет. Всё, что хоть как-то указывало на их индивидуальность, было имя. И вот теперь, я с замиранием сердца ждала, когда тишину нарушит очередное "Здесь". Когда надежды мои уже иссякли, а Дик намеревался зачитать следующее имя, чей-то хриплый голос неподалеку от меня разрезал тишину. Не в силах поверить, я ринулась туда, осторожно огибая присутствующих. Дик, тем временем, как ни в чём не бывало, продолжил дальше зачитывать список.
Я нашла Александра на краю лагеря, вдали от толпы. Он стоял, тяжело дыша, облокотившись одной рукой о ствол дерева. Поспешив к нему, я остановилась, когда он одарил меня тяжёлым и хмурым взглядом.