Она попыталась протестовать.
– Я была все… – но передумала. – Конечно. Меня зовут Мелани Дюпон, – сказала она, скованно усаживаясь в наименее удобное кресло в комнате.
– Вы учитесь у семейного целителя? – спросил Трей.
– Да, – ответила она с резкостью человека, которому без конца задают один и тот же вопрос.
– Вы, должно быть, очень талантливы, – сказала Крона.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Мелани, твердо глядя в лицевой щиток шлема Кроны.
Крона прищурилась, вглядываясь в каждый миллиметр выражения лица Мелани.
– Вы работали на Айендара раньше, до того, как заболели его внучки? – спросил Трей, скрестив руки на груди, как железные прутья.
Его пальцы слегка постукивали по коже на руке, выстукивая закодированные сигналы на стеклянной пластине под кожей. Пластина стенографа – или ансибла[9] – была связана с набором стеклянных пипеток, заполненных чернилами, так же, как были связаны вкладыши на ушах и капсулы реверберации. Пипетки находились в участке, реагировали на его нажатия точками и тире и выкладывали запись, которую потом расшифровывал администратор.
– Да, – сказала Мелани.
– Но недолго, – продолжил Трей.
– Нет, – ответила она, явно не среагировав на выпад в сторону ее молодости.
– А где вы были вчера вечером?
– Здесь. Ухаживала за Стеллиной.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Ее мать.
– А где был ваш наставник?
– Мастер ЛеМар всегда уходит домой, чтобы ужинать с семьей. Никогда не делает исключений. Его не будет еще несколько часов.
– Чем болеют девочки? – спросила Крона.
Мелани на мгновение прикрыла глаза.
– Черноводная лихорадка. В наши дни такое встречается очень редко, даже в Асгар-Скане. Мне удалось нейтрализовать инфекцию и избавить обоих близнецов от паразита, но печень Абеллы… Бедняжке было всего девять. Какое это имеет отношение к ограблению?
Крона и Трей переглянулись.
– А девочки были близнецами? – сказала Крона слегка дрожащим голосом. В Лутадоре близнецы считались величайшим благословением. Богиня-покровительница города-государства, Время, тоже была близнецом. И к высшим должностям тоже допускались только благородные близнецы. Первый и Второй Великие Маркизы – полновластные правители Лутадора – были близнецами. После смерти нынешней пары маркизов принять участие в избирательной кампании на пост маркиз или маркизов могли только те, кто родился близнецами.
Мелани покраснела, осознав свою ошибку.
– О, я… Пожалуйста, семья не хотела говорить, что они близнецы, пока они не достигнут пятнадцатилетия.
Сокрытие рождения близнецов от общественности было обычным ходом среди высшей знати. Да, близнецы считались благословением, но с политической точки зрения они были знаком.
Это открытие было важным. Но оно еще больше осложнит их сегодняшний опрос обитателей замка. Крона и Трей уже хорошо понимали, насколько осторожно они должны действовать под этой крышей – ведь Главный магистрат одним движением пальца мог уничтожить их карьеру. Он уже не дал стражам Дозора задержать сына. А теперь, если он узнает, что им известен один из его политических секретов…
Но это была не та информация, о которой можно забыть.
Трей взял скамеечку для ног и сел, чтобы оказаться на одном уровне с целительницей.
– Значит, Главный магистрат планировал подготовить их к должности? Чтобы они попытались побороться за звание следующей пары Великих маркиз?
– Возможно… я не знаю, – сказала Мелани. – Нам нужно было знать их настоящий возраст, чтобы определиться с необходимым лечением, и это единственная причина, по которой семья – ну, мадам Айендар – раскрыла информацию мастеру ЛеМару.
Мелани поерзала на стуле, понимая, что могла непреднамеренно раскрыть политическую интригу.
Маска Леру покалывала лицо Кроны. Что-то было не так с ответами этой девушки. В ее поведении сквозило скрытое раздражение. Нежелание общаться, которое казалось не имело отношения к близнецам.
– Главный магистрат знает, что их мать рассказала вашему мастеру семейную тайну?
Мелани уткнулась взглядом в колени.
– Я не знаю.
И тут в гостиную вошел сам Главный магистрат, будто у него горели уши, будто он чувствовал, что речь идет о нем, и это чувство пригнало его в гостиную.
– Госпожа Дюпон?
Ученица целителя встала и снова слегка присела в реверансе.
– Простите. Я пришла за вещами, и эти господа сообщили мне о вчерашних неприятностях.
Ее глаза умоляли регуляторов: «Пожалуйста, не говорите ему о моей оплошности».
Они не могли попросить магистрата подождать в его собственном доме, поэтому они позволили Мелани уйти, но не раньше, чем записали дорогу к ее дому, заверив, что зайдут в ближайшие несколько дней.
9
Ансибл – вымышленное устройство, которое представляет собой аппарат мгновенной связи между объектами, находящимися на расстоянии друг от друга.