— Привет, Флеминг.
Повернувшись, я встретился глазами с Клео. Она выглядела довольно неплохо, и это наталкивало на мысль, что ничего страшного, к счастью, не успело произойти. Засунув руки в карманы свободных льняных брюк, девушка ждала, пока я сниму обувь и пройду дальше в коридор.
— Привет, — я улыбнулся.
— Да-да, шалом и вам, ребята, но сейчас не время не для любезностей. Нам повезло, что мои родители уехали к родственникам, так что, поторопимся, — протараторил Вестер и на удивление любезно предложил нам зайти на кухню. Я прекрасно помнил то, что там было сложно уместиться компании, и втайне надеялся, что мы и в этот раз несильно потесним друг друга.
Стоило мне зайти в комнату, как я заметил Рейн, апатично мешавшую ложкой чай в маленькой кружке. Словно не замечая моего присутствия, она сказала:
— Время идёт, ребята. Давайте собираться.
Я ничего не говорил. Хочет продолжать играть в детские игры — пусть играет. Что поделать, если не все люди хотят взрослеть. Я только и успел так подумать, как Рейн подняла, наконец, свои глаза и, отставив чашку в сторону, добавила:
— Флеминг, в следующий раз просыпайся скорее, — она сделала паузу, непонятно чему улыбнувшись. — Потому что, будь ты президентом США, ты бы точно был Дэвидом Атчисоном.
— Почему? — я нахмурился и наблюдал за тем, как Рейн поднималась из-за стола, направляясь в сторону выхода из комнаты. Правда, до коридора тут была-то всего пара небольших шагов, никак не больше. Но ответа от Рейн я не дождался — только заметил, как её морозные глаза стрельнули в сторону Клео, которая в это время подошла к окну и опёрлась руками о подоконник, посмотрев на меня. Вестер отсутствовал. Рейн прошла мимо, погружая мир вокруг себя в цитрусовое царство — кошки, наверное, к ней подойти боялись.
— По некоторым данным, Дэвид Атчисон стал президентом США на один день, пока не произошла инаугурация следующего, да вот только большую часть дня он… проспал, — пояснила Клео, несмело обнажая зубы в улыбке.
Всё ясно. Я сам улыбнулся одним уголком губ, пока Рейн не видела. Да, её вера в меня была неоспорима.
— А вот и я! Я нашёл только три фонарика, но думаю, кто-то из нас с радостью поделится, — забежал с этими словами Вестер. Я пропустил тот момент, когда он облачился в куртку, накинул на плечи рюкзак с заплаткой и схватил в руки чёрные ручные фонари с отколупавшейся в некоторых местах краской.
— Что я пропустил? — я удивлённо оглядел друга с ног до головы. За всеми этими разговорами о президентах я совсем забыл спросить, в чём же состояла причина позднего собрания.
Все вокруг превратились в молчаливые статуи. Лампочка на потолке с тусклым желтоватым светом замигала, попеременно окуная узенький коридор и маленькую кухню во мрак. Рейн застыла по левое плечо от меня, Вестер и Клео стояли друг рядом с другом возле подоконника. Кажется, предстояла какая-то долгая история, не так ли? И почему я всё время что-то пропускал? Почему люди вокруг меня так сильно хотели иметь секреты, посвящая меня лишь в тысячную часть их составляющих?
— Мы едем за город, Флеминг, — неуверенно начала Клео, принимая из рук Вестера фонарь.
— Искать Саванну, — грубо прозвучал голос парня. Только откашлявшись, он сумел нормально продолжить. — Я же говорил, что Саванна и раньше сбегала от нас. Только не уточнял, куда, — он поджал губы в улыбке. — Поехали, — бросил он напоследок, откидывая чёрные волосы со лба. Невооружённым глазом было видно, с какой силой напрягались скулы Вестера, как его взгляд становился хмурым, чуть ли не таким, какой имела Рейн. Это пугало, но речь шла о Саванне. Вся причина. Я больше не задавал вопросов, не лез в чащу очередных вопросов и с трудом дающихся ответов. Я отстал и быстро кивнул головой в знак согласия. Кого я мог обмануть, если поступал точно так же? «Мы договорились не волноваться о Саванне, и мы не будем, помни это» — твердил сам себе я. На удивление, это работало. Стоило мне сказать что-то вроде того, что я был готов ехать, как статуи вмиг ожили, зашевелились и принялись даже что-то обсуждать. Уже стоя возле выхода и обуваясь, Вестер бодро говорил:
— Буду надеяться, что родители не решат вернуться пораньше, а иначе — придумывайте отмазку. Может, хоть вам поверят, — говорил он, стараясь вместить ногу в меньший по размеру ботинок. При этом он тихо выругался и продолжил. — Вот что значит носить одну и ту же обувь четыре года.
Я мысленно содрогнулся и странно поглядел на друга. Было так непривычно, что кто-то не мог позволить себе порой даже самого необходимого. После этого я порядочное время думал об этом и, только выйдя на улицу, решил оставить этот вопрос.
Недоумевая, как мы будем искать такси на конце города, я всё же молчал. Мне стоило выработать привычку не задавать слишком много вопросов. Однажды, Саванна меня в этом даже упрекнула. Я еле слышно усмехнулся. Хорошо, что никто этого, кажется, не услышал.
С тихим интересом я ждал, куда же нас поведёт Вестер, как всегда, шедший впереди нас. Автобусная остановка? Чей-то гараж? Мы шли по улице в том направлении, куда в тот злополучный вечер бежала Саванна, останавливавшая меня от следования за ней. От этой мысли меня едва не передёрнуло, хоть это и можно было списать на холодную осеннюю ночь. Сейчас было настолько тихо, что слышались только шаги нашей компании и вновь — сверчки. Пока никто ничего не говорил, я тоже хранил молчание, думая лишь о том, куда нас приведёт Вестер, пока он в одночасье не воскликнул:
— Эй, что молчим? Идти ещё довольно далеко.
Значит, всё-таки идти.
— Поэтому предлагаю поговорить о чём-то смешном, чтобы не было грустно. Флеминг начинает, — он на мгновение повернулся назад и улыбнулся нам троим. — Рассказывай анекдот.
— Не думаю, что знаю очень много анекдотов.
Точнее, практически ни одного.
— Да не стесняйся, — вставила Рейн, оборачиваясь ко мне с Клео — она успела нас немного обогнать и теперь шла, опережая нас на несколько шагов, в одиночку.
— О, я уверен, Рейн знает много анекдотов, — вырвалось у меня. Клео рядом со мной в этот момент еле слышно вздохнула. Не сомневаюсь, что многим порой надоедали наши словесные перепалки, но я ничего не мог с этим поделать, кроме как ответить хоть чем-то.
— Хорошо, — удивительно скоро согласилась Рейн, даже не поспорив со мной. Я улыбнулся. — Правда, анекдотов я не знаю, — вот это честность. — Зато знаю несколько интересных фактов. Например, вы знали, что у Байрона было четыре гуся? Хотя, что в этом удивительного? Занятнее то, что они всегда ходили вместе с ним.
— Я всегда знал, что творческие люди бывают иногда немного, скажем, необычными, — рассмеялся Вестер, ускоряя шаг. Редкие фонарные столбы вокруг нас кончались, мы вчетвером уже подходили к крайним домам городка, и, признаться честно, я редко бывал в этой части. Впереди расстилалась длинная и тёмная полоса леса. Темнота сгущалась, сверчков было почти не слышно, и всего каких-то несколько метров отделяли нас от раскидистых деревьев, их широких стволов и лесной тропинки. Вестер включил фонарь, его примеру последовали Рейн и Клео. Последней я предложил передать фонарь мне, надеясь, что ей будет так удобнее. Она согласилась.
Несколько метров кончились с поразительной быстротой. Деревья обступили нас со всех сторон, тихо покачивая листвой на ветру. Было такое чувство, что мы входили в какое-то царство, где правили природа, тишина и смолянистый запах шишек. Слова застревали в горле, не хотелось и хотелось говорить в одно и то же время. Ощущалось, что похожее чувство охватило и остальных. Под ногами хрустела листва, где-то в кустах слышались шорохи, от одного из которых Клео рядом со мной дёрнулась.