— Ладно, уймись. Ты бы лучше о деле думала. Или хотя бы о деньгах, — Лурас дотронулся до мешочка с монетами, висящего у негр на поясе.
— А я, по-твоему, о чем думаю? «Твои глаза сияют мне в ночи…» Ты что, считаешь, я этот бред ради собственного удовольствия учу?!
— А для чего же еще?
— Знаешь, с виду ты не кажешься таким тупым. О чем я, по-твоему, буду говорить с дочкой Ксерсоса?
— Не знаю, кто из нас тупой, но к дочке Ксерсоса тебя и близко не подпустят! Можешь декламировать эти стихи с рыночной площади, может, кто и полает пару медяков, по доброте душевной…
— Ты думаешь, мне не удастся поговорить с Марикой?
— Я в этом просто уверен.
— Ну, хорошо, спорим, что она сама пригласит меня в дом. На десять золотых спорим?
— Да хоть на двадцать! Тебя даже к дому близко не подпустят, а погонят прочь поганой метлой.
Соня сделала вид, что ничего не слышала.
— Да, Кстати, Лурас, я хотела посоветоваться. Какие платья сейчас в моде? С широкой юбкой или с зауженной книзу?
«Никогда в жизни не буду иметь дело с женщинами!» — бормотал Лурас, покидая Сонин дом.
Соня из-за угла дома наблюдала за улицей. В новом платье она чувствовала себя неуютно, а новые узкие туфли нещадно жали. «Все будет хорошо», успокаивала себя девушка. Но сердце не слушалось, а стучало все чаще и громче, отдаваясь эхом в ушах, а ладони вспотели так, что Соне пришлось сильнее прижать к себе книгу, чтобы она не выскользнула из влажных рук. «Ну, вроде бы пора. Почему же они не едут?!» — нервничала девушка, и тут наконец услышала топот конских копыт.
Девушка напряглась. Поднимая пыль, из-за поворота показались богато одетые всадницы. Одна из них была особенно молода и красива Прохожие разбегались, освобождая кавалькаде дорогу, а дворовые собаки бежали за лошадьми, демонстрируя свое участие звонким лаем.
«Пора!» — скомандовала себе Соня.
Марике было скучно Даже верховые прогулки в последнее время перестали ее радовать. С наставницами просто невозможно разговаривать Они только, и могут, что повторять слова отца. Называют великие стихи Мариция глупостью, а ее саму считают ребенком. Кто бы знал как ей одиноко!..
Вот если бы сейчас, здесь, на улице возник Мариций, протянул бы к ней руки, то она бросила бы все, пришпорила коня и умчалась бы с ним на край света…
Вдруг ее лошадь на что-то натолкнулась, и девушка услышала пронзительный крик.
«Задавили! Девушка под копытами! Насмерть! Сделайте, что-нибудь!» — кричало сразу множество голосов.
Кто-то схватил лошадь Марики под уздцы. И только тогда Марика увидела на земле распростертое тело молодой девушки. «Неужели я задавила ее!» — ужасная мысль заледенила сердце. «Я убила ее! Неужели я убила ее?!» Марика спрыгнула с лошади И на подгибающийся ногах подошла к телу.
Девушка лежала ничком, и из-за пышных рыжих волос было невозможно разглядеть лицо Появились стражники и стали разгонять любопытных.
— Переверните ее, — попросила Марика, — и позовите лекаря!
— Лекаря сюда! — эхом понеслось по толпе.
Девушку перевернули на спину и подложили ей под голову чей-то плащ. «Какая красивая», — воскликнули сразу несколько голосов.
— Идем скорее, тебе не надо на это смотреть! — Одна из воспитательниц попыталась увести Марику подальше от места происшествия, но дочка Ксерсоса вырвалась и наклонилась над Лежащей на земле девушкой.
— Только не умирай, не умирай, пожалуйста! Извини, я не хотела. Я не понимаю, как это получилось! — Ну, очнись, пожалуйста, очнись! — бормотала она. — Люди, сделайте же что-нибудь! Помогите ей! Ты ведь не умрешь?!' — Марика схватила незнакомку за руку.'
Рыжеволосая девушка медленно открыла глаза.
— Книга… Где моя книга? — еле слышно прошептали ее губы.
— Она очнулась! Она жива! Слава Богам! — Марика воздела руки к небу. — Как ты? Что у тебя болит?
— Книга! Где моя книга? У меня была книга, — девушка больше ни о чем не могла думать
— Да расступитесь же вы! — крикнула Марика. — Бедняжка, наверно, когда падала, обронила книгу. Надо ее найти!
«Книгу, ищите книгу!» — пронеслось по толпе. Вскоре книгу подобрали и передали Марике. «Дорога среди звезд», прочитала она на дорогом кожаном переплете.
Как же она хотела иметь такую книгу, но работа переписчика стоила кучу денег, своих сбережений у Марики не было, а отец наотрез отказался уступать ее мольбам…
— Ты тоже любишь Мариция?! — в глазах Марики засияли огоньки.
— Дай книгу! пролепетала пострадавшая, но, по-видимому, протянуть руку у нее не было сил, и Марика положила книгу девушке да грудь. Бедняжка сразу успокоилась, и закрыла глаза.
— Эй, ты только не умирай — испугалась Марика и осторожно потрясла незнакомку за плечо. — Сейчас приведут лекаря, он тебе поможет. Мне так хочется с тобой поговорить! Кто ты? У тебя есть родные? Кто-нибудь знает эту девушку?
Толпа опять стала наступать. Любопытные пытались разглядеть девушку получше, но никто не видел ее в Аренджуне раньше.
Сквозь полуприкрытые ресницы среди столпившихся людей Соня разглядела Лураса. Было заметно, что он нервничает. На лбу вельможи поблескивали капельки пота.
«Ладно, хватит. Главное не переиграть», — решила Соня и вновь открыла глаза.
— Она очнулась… очнулась! — раздалось сразу несколько голосов.
— Кто ты? — спросила Соня, глядя Марике прямо в глаза.
— Я Марика, дочка Ксерсоса.
— Что со мной? Что случилось?
— Ты попала под копыта моей лошади. Но, похоже, ничего страшного. Ты можешь шевелиться?
Рыжеволосая красавица попыталась привстать, но тут же со стоном упала на землю.
— Тогда не двигайся. Ну, где же лекарь!
— Я здесь! — К Соне сквозь толпу стал пробираться седобородый мужчина,
— Целитель Неллус, помогите. Я чуть не убила ее! — Марика кинулась старику навстречу.
— Успокойся, малышка. Сейчас посмотрим, что ты натворила.
Он Склонился над Соней.
— Где болит, детка?
— Везде, — прошептала Соня.
Доктор дотронулся до ее ноги, и Соня на всякий случай пронзительно закричала.
— Потерпи, иначе я не смогу тебе помочь.
«Нужна мне твоя помощь, как же!.,» — подумала Соня. Она прикусила губу и изобразила на лице ужасные страдания.
— Неллус, ты делаешь ей больно! — Марике хотелось быть полезной.
— Не мешай, — лекарь продолжал прощупывать Сонины кости, — Ну что ж, ничего страшного. Руки-ноги целы. Полежишь пару деньков и будешь как новенькая. Где твой дом? Я прикажу отнести тебя туда, а вечером зайду проведать.
— У меня нет дома.
— А родственники, друзья… у кого ты живешь?
— У меня никого нет. Я случайно попала в Аренджун и не собиралась здесь задерживаться. Я только хотела посмотреть на храм Митры Солнцеликого. О нем так много говорят… Я хотела посмотреть на него и идти дальше. А тут вдруг эти лошади. Я сама виновата. Я задумалась и не смотрела по сторонам. Простите, что доставила вам столько беспокойства! Мне уже лучше— Я сейчас встану и пойду. — Девушка попыталась встать. — Нет, не могу, голова кружится…
Соня опять упала на дорогу.
— Ну что ж, придется отвести ее на ближайший постоялый двор.
— Никуда вы ее не повезете! — в голосе Марики впервые появились командные нотки. — Вы отнесете ее к нам домой. И ты, Неллус, будешь сам за ней ухаживать. Она пострадала по моей вине. И, может быть, теперь на всю жизнь останется калекой. Разве мы можем ее бросить? Я сделаю все, чтобы она в моем доме ни в чем не нуждалась.
Толпа одобрительно загудела.
— Но, Марика, что скажет твой отец? Он запретил приводить в дом посторонних, — попыталась вмешаться одна из наставниц.
— Вы все боитесь собственной тени! Ну, какая опасность может исходить от этой девушки? Видно же, что она из хорошей семьи…
— Что здесь происходит! — Толпа расступилась, пропуская статного мужчину в дорогом красивом плаще.