— Тише! Не бойся, — сказал Шард, — Я отпущу тебя, только не кричи. Перебудишь всех, потом неприятностей не оберешься!
— Кто ты? Где я? — Соня с удивлением и испугом крутила головой.
— Я Шард, стражник. Ты меня не помнишь? Я показывал тебе вчера сокровищницу. Вот дверь, которая туда ведет, а там лестница. Вспоминаешь?
— Что тебе от меня нужно?
— Мне? Ничего!
— А как я здесь оказалась?
— Это я тебя хотел спросить!
— Ничего не понимаю. Я вчера легла спать, в своей комнате…
— Ты шла по коридору с закрытыми глазами и руками, вытянутыми вперед…
— Неужели опять началось?.. — прошептала девушка.
— Что началось?!
— Когда я жила еще в своем доме с родителями, я страдала от этого недуга ….
— Какого?
— Я ходила во сне. Я сплю, и иногда даже вижу сны, и не подозреваю, что в это время встаю с кровати и куда-то иду. Знаешь, я доставила родителям очень много хлопот. Один раз меня нашли в поле, далеко от дома, а другой раз я гуляла по крышам. Если бы я вдруг проснулась в этот момент, то, наверное, упала бы вниз. Мне потом было даже страшно смотреть на ту крышу, не то чтобы залезть туда. Говорят, что таких людей, как я, не так уж мало Иногда нас зовет луна, и мы не можем ей отказать. Но последнее время со мной такого не было. Я очень давно не совершала прогулок во сне—
— Сегодня полнолуние, и возможно, луна позвала тебя более настойчиво. Странно, что тебя не заметили другие стражники. Они дежурят в коридорах первого этажа. Хотя ты шла так тихо, как настоящий дух… Я даже принял тебя вначале за привидение.
— Нет, я не привидение. Я — из плоти и крови, и ужасно замерзла,
— Извини. — Шард снял с себя короткий плащ и накинул на плечи девушке. Теперь связка с ключами была отчетливо видна, и Соня цепким взглядом сразу выделила среди них нужный. — Ты найдешь свою комнату сама?
— Не знаю. Я боюсь ходить ночью по дворцу одна Вдруг меня остановят стражники и не поверят, что я не помню, как забрела на второй этаж?..
— Хорошо, я провожу тебя
— А как же твой пост? Разве ты можешь отойти от сокровищницы?
— Сейчас во дворце нет посторонних, все гости разъехались, и даже нет Аржуна, которому, если честно, Ксерсос не доверяет больше, чем прислуге. Ну, это между нами… А чужой во дворец не попадет. На вышках стоят стражники, а сад стерегут специально обученные собаки. Притом сокровищница заперта, и ключ от нее есть только у меня. Второй ключ у Ксерсоса, но он приедет не скоро. Пойдем…
«Ну почему так не везет!..» — подумала Соня. Если бы картина была на месте, украсть ее не составило бы большого труда
А Шард, окончательно убедившись, что перед ним не призрак, а хорошенькая девушка, уже поправлял на ней свой плащ. Его рука скользнула по нежной ткани шелковой рубашки, и в глазах стражника загорелся огонь. Он попытался прижать Соню к себе.
— Пойдем быстрее, мне холодно стоять босиком, — жалобно попросила Соня.
— Не беда! — Шард подхватил девушку на руки и понес в западное крыло.
…Опустил он девушку на пол только возле двери в ее комнату.
— Спасибо, — прошептала она.
— По-моему, я заслужил большей благодарности, чем простое «спасибо».
— Чего же ты хочешь?
— Поцелуя!
— За кого ты меня принимаешь?! Я вовсе не из таких, кто…
— Ну, только один поцелуй, красавица! Только один, и я уйду… — Шард снова попытался прижать девушку к себе.
— Ладно, давай зайдем в комнату, — предложила Соня.
Как только девушка закрыла дверь, стражник с неистовством припал к ее губам. Его переполняла страсть, рассудок же Сони оставался совершенно холодным, и пока Шард осыпал ее лицо поцелуями, она пыталась снять со связки нужный ей ключ.
Наконец, заветный ключик оказался у нее в руке Но поздно! Шард как будто обезумел от страсти. Силы явно были не равными. Высокий и крепкий Шард напоминал медведя веппи, которые водятся только в лесах Бритунии, и намного крупнее обычных медведей. Можно, конечно, ударить стражника коленом в пах, а потом ребром ладони нанести удар по. шее. Соне не раз приходилось применять этот прием, и он всегда отлично действовал. Но с другой стороны, девушка вовсе не хотела привлекать внимание к своей персоне, а на шум могли сбежаться другие стражники, да и Шард еще может пригодиться, поэтому портить с ним отношения Соня не собиралась. Что ж, придется воспользоваться запасным вариантом.
Соня вдруг оттолкнула пылкого воздыхателя и вскрикнула.
— Что случилось, красавица? Я сделал тебе больно?
— Он там! Я видела его! Он опять пришел! — взволновано проговорила она.
— Где?
— Да, вот же! Посмотри в окно!
— Но я ничего не вижу.
— Он спрятался за дерево!
— Да, кто он?! О чем ты?
— Я не знаю. Он такой мохнатый и черный..
— Наверно, это просто собака.
— Да нет же, он ростом больше человека, и ходит на задних лапах. Он может проходить сквозь стены. Я боюсь!
— Соня, это внутренний двор, и сюда не может попасть никто посторонний!
— Я же сказала, что он проходит сквозь стены!..
— Ну, рыженькая, выбрось всех чудовищ из головы. Я же с тобой! Неужели ты думаешь, я не смогу тебя защитить? Иди сюда, красавица…
— Нет, я не могу, пока не буду уверена, что там никого нет. Посмотри, пожалуйста, в кустах. Мне кажется, что он прячется там, и я даже вижу, как горят его глаза…
— Это светлячки, сейчас самое их время-Ладно, не дрожи, если тебе будет спокойнее, то я схожу туда и сам проверю.
Шард распахнул окно
— Только не шуми, а то мы перебудим всех во дворце
Стражник сел на подоконник. На окнах, выходящих во внутренний двор, не было решеток, поэтому Шард легко перенес ноги на другую сторону и соскочил в сад
— Вон он, там… я вижу, как шевелятся кусты!
Соня направила Шарда в самый дальний угол сада, и как только он повернулся к ней спиной, метнулась к столику и вдавила вначале одну сторону ключа в приготовленную глиняную лепешку, затем повернула ключ и прижала его к другой лепешке. Шард уже возвращался, Соня успела только прикрыть глиняные отпечатки пергаментом и обтереть ключ об заранее приготовленную тряпицу. Шард уже был в нескольких шагах от окна, когда Соня схватила стул и со всей силы запустила его в стену. Звук удара в тишине уснувшего дворца показался особенно громким.
Шард молниеносно перелетел через подоконник и схватил Соню за плечи.
— Что случилось? С тобой все в порядке?
— Кажется, да.
— Так что же произошло?
— Я видела его…
— Призрак?
— Да, он появился возле стены и хотел броситься на меня. Я испугалась и бросила в него стул, но не попала. А чудовище стало таять, потом превратилось в черную дымку и заползло под кровать.
— Сейчас я его достану!
Шард встал на колени и заглянул под Сонину кровать.
— Здесь темно, я ничего не вижу.
— Подожди, я зажгу свечу.
Соня взяла свечу и присела на корточки рядом с Шардом.
В этот момент в дверь постучали.
— Кто это может быть? — испугано прошептала Соня.
— Ты наделала столько шума, что это может быть кто угодно! — Шард испугался не меньше
— Если меня застанут здесь, то выгонят со службы.
— Подожди, я посмотрю! — Соня прильнула глазом к замочной скважине. — Это Марика, — прошептала она. Лицо Шарда от страха стало белым.
— Не бойся, я ее отвлеку. Погоди-ка, я поправлю на тебе одежду, — и Соня, делая вид, будто отряхивает штаны Шарда, незаметно прицепила к связке заветный серебряный ключик
— Я постараюсь увести Марику подальше от двери, а ты беги на второй этаж. Если тебя заметят, скажешь, что услышал шум и поспешил на помощь… А пока спрячься за пологом кровати!
Соня распахнула дверь. На пороге стояла взволнованная Марика, тоже с растрепанными волосами, в ночной рубашке и босиком В это мгновение девушки были удивительно похожи…
— Пойдем скорее, может быть, еще успеем! — Соня схватила подругу за руку и потащила ее по коридору.