– Скорее всего причина в этом, – алхимик достал из-за пазухи мешочек и повертел его в руке. – Я думаю, что пыльца на этих цветах обладает каким-то дурманящим свойством. Возможно, ты нанюхалась их в джунглях и твой разум ослаб. Великан рассказывал, что сначала пытался скрыться от тебя, потом ты его догнала, изрядно потрепала и когда он понял, что другого выхода нет схватил тебя силой и отнес сюда.
Лиана положила руки на голову и болезненно простонала.
– Я возьму эти цветы в Творс и возможно мне удастся создать очередной шедевр, поместив его на свободное место, – Седрик довольно улыбнулся и положил руки на свой ремень, на котором висело множество бутылочек.
– Мне так стыдно… – волшебница ладонями закрыла лицо. – Где Шолд? Я хочу извиниться перед ним.
Она тут же принялась подниматься с кровати.
– Лежи. Ты – принцесса. Великан должен быть рад, что ему выдалась честь помочь тебе.
– Где он? – повторила серебряноволосая повелительным тоном.
Алхимик фыркнул и отошел с дороги.
– Помогает морякам снаружи.
Лиана вышла из шалаша и попала прямиком под надоедливый дождь. Седрик шел следом.
Ближе к воде команда «Усталого ястреба» пыхтела над прибитым к берегу кораблем. Моряки лазали по мачте, чинили паруса, латали дыры, которые бы не позволили судну далеко уплыть, если бы прямо сейчас они решили отправиться в путь. Бывший шаарвильский тюремщик куда-то тащил на плече огромное бревно, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг и на подходящих к нему волшебницу и алхимика.
– Шолд? – принцесса привлекла внимание великана к себе.
– Шолд, Ваше Величество! – тот тут же бросил бревно и словно влюбленный в не под стать ему девицу замялся на месте. – Шолд рад говорить с вами! Рад говорить с людьми!
– Спасибо, что помог мне. Это все цветы…
– Шолд рад был помочь. Шолд рад, что королева не убила его. Шолд служил вашей семье долгие годы!
Лиана неестественно улыбнулась.
– Как ты оказался здесь? Ты был при моем отце, сколько я себя помню.
Шолд опустил глаза.
– Что произошло?
– Шолд помог заключенным и за это Шолда прогнали из тюрьмы! – великан ревел и хватался огромной пятерней за лысую голову. – Проклятая ведьма обещала лишить Шолда достоинства и поэтому он предал короля!
Принцесса нежно дотронулась до его плеча, тот перестал рычать и осторожно посмотрел на нее.
– Не печалься, Шолд. Если хочешь, ты можешь служить мне. Я дочь и наследница Рогара Вековечного и, формально, прислуживая мне, ты будешь продолжать нести пользу всей Дордонии.
Глаза великана округлились, и он упал в ноги принцессе.
– Шолд будет верным подданным, госпожа! Шолд никогда не предаст свою королеву, пусть даже под угрозой лишения своего достоинства!
Лиана неловким взглядом оглядела всю округу – никто кроме ухмыляющегося алхимика не обращал на них внимания.
– Ты готов принести клятву? – наконец сказала она.
– Готов, Ваше Величество!
Лицо принцессы сделалось суровым, а строгий взгляд упал на великана.
– Поклянись служить мне до смерти.
– Клянусь, госпожа!
– Если не будет другого выхода, кроме как лишить себя жизни – ты сделаешь это во благо своей королевы?
– Клянусь, госпожа! Пусть госпожа убьет Шолда, если он ей не нужен! Проклятьем было жить тут, где никогда не переставал идти дождь!
Великан достал из-за пазухи крупный самодельный кинжал и протянул его волшебнице. Лиана потянулась к нему, но вместо того, чтобы дотронуться до рукояти положила свою ладонь на пальцы Шолда.
– Я верю твоей клятве. Поднимись и служи мне. И в следующий раз, когда ты встанешь на колени, ты будешь при смерти. До того времени стой твердо на ногах.
Шолд, не совсем поняв слов своей госпожи растерянно и радостно закивал, засовывая кинжал обратно за спину.
Глава 2
В глубоком ущелье задувал ветер. Заснеженные вершины гор впивались в морозно-голубые облака, а солнце не справлялось с жутким холодом, свирепствующим среди скал. Метель разносила крупицы снега, пряча в своих объятьях многотысячную армию, которая поднималась на вершину одной из гор, чья верхушка терялась в густом тумане.
– Мы движемся в верном направлении? – спокойный голос зазвучал из-за спины Ноэми, и всадник поравнялся с ней.
– Карта говорит, что да. Остальное не возьмусь утверждать, – ответила она и похлопала своей лошади по шее.
– Согласно карте…мы скоро доберемся до крепости?
– День, два… Но я могу ошибаться.
– Лучше бы ты была права. Иначе вся армия твоего отца канет в Бурлящую бездну в этих Богами забытых горах.