Ли посмотрела сначала на Романа, потом на меня. Спросила:
— Что будем делать, ребята?
Сарко пожал плечами, покосился в мою сторону.
— Ладно. Пора возвращаться на Базу, — сказал я. — Нужно все хорошенько обдумать и обсудить в спокойной обстановке.
— А как же этот, «лесной»? — воскликнула Ли. — Он же уйдет, уйдет далеко в джунгли!
— Что же ты предлагаешь? Искать его прямо сейчас втроем? Это бессмысленно и опасно! — возразил Сарко.
— Но как же тогда быть? — Ли свела свои черные брови.
— Вести поиски нужно с гравиплана, — сказал я. — Неплохо было бы подождать, пока этот «лесной» не проявит себя еще как-нибудь. Тогда нам будет легче понять, что руководит им, а значит, легче искать его.
— Значит, ждать? — спросила Ли.
Я кивнул:
— Да. Другого выхода я пока не вижу.
Воцарилось общее молчание. Первой его нарушила Ли Лин.
— Нет. Я бы ни за что не стала ждать! — сказала она, сверкая глазами. — Выследила бы его и обезвредила!
— Одна? — Сарко невесело хохотнул.
— Одна! — Девушка вздернула носик, угрожающе потрясла своим парализатором.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — сказал я. — Поэтому с сегодняшнего дня не должно быть никаких самовольных действий с вашей стороны. Только с моего ведома! Особенно это касается тебя, Ли. Все прогулки в лес прекратить. Свои эксперименты можешь проводить в заповеднике, на Базе. Самодеятельности я больше не потерплю и за любые самовольные действия отправлю на Землю первым же рейсом!
Конечно же, я преувеличивал. Отсылать на Землю сотрудников Биологической защиты я не имел права. Но мои слова произвели впечатление на товарищей. Они молча переглянулись. Ли опустила глаза.
Мы вернулись к катеру. Выбравшись из леса, двинулись назад, вдоль скалистого берега. На этот раз катер вел я. Он несся, точно с горы на гору, по медленным волнам. Роман лежал на заднем сидении, положив голову на колени Ли. Девушка заботливо гладила его по лицу и волосам, а Сарко нарочито громко вздыхал и охал, изображая тяжелобольного. Ли, конечно же, понимала, что он просто дурачится, и снисходительно и нежно улыбалась на все его охи и вздохи.
Время от времени я поглядывал на них, не переставая думать о случившемся в лесу. Очень уж все происшедшее было непонятно и загадочно. Какой-то таинственный человек прячется в джунглях, зачем-то отравляет лесные ручьи, нападает на Романа и крадет у него оружие… Для чего ему все это? Какую цель он преследует? И, наконец, самое главное — кто этот человек? Откуда он взялся на Терре?..
— Может, искупаемся? — неожиданно предложил Роман.
Действительно, было очень жарко. Громадное голубое «зеркало» Нерея, низко висевшего над восточным горизонтом, пригревало здешний мир почти так же, как стоявшее в зените солнце. Термометр на приборном щитке катера показывал тридцать градусов тепла. Ко всему прочему, мы все вымазались в грязи, блуждая по джунглям.
Я осмотрел берег, выбирая место. Заметил небольшую бухточку среди скал и направил туда катер.
Прибой вел однообразную ритмическую песню. Море выглядело почти черным, с легким золотистым отливом. Там, где сквозь неглубокую воду просвечивали отмели, оно угрюмо зеленело. Ступать на упругий песок было одним удовольствием. Прохладный ветер обдувал разгоряченное лицо, принося соленые запахи моря и крики птиц. Пляж выглядел оживленным: помимо мелких птах, напоминавших куликов и трясогузок, встречалось много чаек и бакланов. Не обращая на нас внимания, крупные бело-черные птицы сидели повсюду: на отмелях и косах, над вспененным мелководьем кружились в поисках пищи.
Роман и Ли шли сзади. По скрипу песка и гравия я почувствовал, что они направились в сторону прибрежных зарослей. Обернулся. Мои товарищи отошли в глубь пляжа, вскарабкались наверх и пошли по скальному карнизу. Проводив их взглядом, я посмотрел на море.
Солнце ласкало кожу жаркими лучами. Синее небо стелилось над всем этим великолепием невесомым прозрачным пологом. Конечно, ему не хватало глубины и необъятности земного неба, и все же оно было прекрасно. Бескрайняя водная гладь едва колыхалась, словно во встряхнутом стакане.
Я расстегнул ремни, опустил их на песок вместе с парализатором и приборами. Снял ботинки, скинул комбинезон. Теперь на мне остались только плавки. Несколько минут, зажмурившись, я стоял, наслаждаясь жарким солнцем. Открыв глаза, разбежался и прыгнул в пенную волну.