— Я понял — подтвердил Валерий — что же, слушай ответ на твой вопрос. Я прибыл сюда за камнем из другого времени. На две тысячи лет позже. И ты прав, я невроец. Что еще ты хочешь узнать?
Но ничего больше узнать Сакмард не хотел, он удивился.
— Ты прошел сквозь время? Немногие народы могут такое, и никто вашего уровня развития. Хотел бы я знать, почему великий во всех мирах наградил вас планетой, где все есть, но вам ничего не нужно и возможностями разума, которыми вы не пользуетесь.
— У нас говорят, что мы созданы по Божьему подобию.
В ответ прозвучало нечто, похожее на смех.
— Никогда не слышал, чтобы червяк думал о себе как о подобном Богу, но в этом что‑то есть. Всегда поражался возможностям, заложенным в местных. Мы хотели научить дикарей копать землю и перебирать камни, но когда взялись за дело, то оказалось, что они могут все, что угодно. Это была наша тайна — Сакмард замолчал, а потом тихий голос продолжил — Было интересно поговорить с тобой, жаль, что не встретил тебя раньше. Я затеял разговор, чтобы рана захватила твое тело, но мое время на исходе, и ты возможно будешь жить. Я этому рад, потому что мы сможем поговорить с тобой позже.
Как? — хотел спросить Валерий, но он почувствовал, что голос ушел из его головы, а анунак закрыл глаза. Темные энергии вокруг его тела просветлели, и на камнях осталось лежать разлагающееся тело Сакмарда. Процесс шел быстро. В течение нескольких минут плоть покрылась буграми, трещинами и стала иссыхать, а через некоторое время перед ним предстал прикрытый одеждой скелет анунака. Странный скелет. Голова ящероподобного существа, непонятная грудная клетка из толстых плоских ребер. Кости рук и ног, каких Валерий никогда не видел. Даже не мог представить, что такие могут быть и для чего они нужны. Времени у него оставалось мало, но зрелище притягивало, и Буховцев не уходил.
Когда на камнях остались лишь кости в одежде, он мысленно простился с анунаком, неимоверным усилием пристроил за онемевшим плечом щит, вложил в ножны меч и обратился к обитавшей в кратере неведомой силе. Энергии вокруг вспыхнули, и Валерий снова ощутил себя невесомой плотью, в центре мира. Только на этот раз центр мира был в этом кратере. Звезды и галактики нависали над ним так близко, что казалось, можно дотянуться рукой. Но он не обращал на это никакого внимания, потому что внизу кратера загорелась яркая точка и идущая от нее сила притягивала и звала. Слегка покачиваясь, твердым шагом, Валерий пошел вниз.
Камень оказался на самом дне кратера, внутри огромного каменного блока. Через слой гранита шел ровный, сильный свет. Он склонился и протянул к камню руку. Внезапно поверхность гранитной туши закипела, потекла, и камень скользнул в ладонь Валерия. Он ожидал ожога, но камень был холоден. Все верно, обработанный алмаз золотистого цвета, помещается в ладони взрослого человека. В ладони потеплело, и вверх по руке побежал горячий огонь. Огонь дошел до сердца и Валерий почувствовал, как сердце сделало несколько гулких ударов и встало. Сознание померкло, он склонился и медленно повалился на землю.
Эпилог
Над ночным Нижним плыла душная летняя теплынь, слегка разбавленная свежим прохладным ветерком, идущим с Волги. После жаркого дня улицы города были полны отдыхающего, легко одетого народа, а по центральным магистралям неслись потоки автомобилей. Хорошая летняя ночь. Двадцать второе июня 2031 года.
Валерий сидел в кресле, на лужайке около своего дома в Верхних Печерах, и смотрел на яркие огни соседнего Бора и развлекательных центров за рекой. Уж там то, наверное, веселье шло по–полной. Но ему тоже было весело. На столике бутылка вина, бокалы, гроздь винограда и нарезанный сыр на тарелке. Сегодня был Форс Фортуна — хороший, веселый праздник и Валерий отдыхал. Правда, сейчас он не надеялся на что‑то особо хорошее. Как говорил Ахилл, богиня любит помогать в свой день в опасных предприятиях, но вечер с бутылкой вина в руках, приключением назвать нельзя. Хотя, скоро его должен был навестить Евгений Андреевич, может он преподнесет какой‑то сюрприз? Валерий отхлебнул вина из бокала и погрузился в воспоминания.
Свое возвращение в будущее Валерий не помнил. Знал о нем лишь из рассказов Лютаева. Спецгруппа собиралась около горы загодя, и примерно за месяц до начала событий все были на месте. Представители спецслужб, задействованные в операции и маги, в том числе те, кто 'много умнее и старше меня'. В окрестностях горы были расставлены камеры, а аппаратура отслеживала изменение малейших параметров местности. В одну из теплых июньских ночей они услышали легких хлопок, и почувствовали энергетический удар, прокатившийся по холмам. Вся аппаратура разом вышла из строя, погасли даже видневшиеся в дали огни германских деревушек, и столбов освещения вдоль дорог. Позже, из новостей они узнали, что свет погас во всех городах и деревнях в радиусе до Оснабрюкка.
На краю холма зажегся световой столб и сразу ударил вверх, в звездное летнее небо. Лютаев и все кто был поблизости, кинулись к горе. Валерий лежал на земле головой вниз, накрывшись щитом. Его перевернули, осмотрели и попытались взять камень, но крепкие пальцы не отпускали. Так он и лежал некоторое время с камнем в руке. Сильный свет исходил из его тела, проходил сквозь руку и сам Валерий светился как светлячок. Маги провели обряд, и только тогда камень скользнул из ладони Буховцева в специальный поглощающий свет контейнер, через который камень, как ни странно, продолжал светиться неярким рассеянным светом. Валерия погрузили в транспортно–эвакуационные носилки–капсулу, подключили к системам жизнеобеспечения и понесли к автомобилю. Как его перевозили из Германии, Буховцеву не рассказывали, видимо тайна, да и к делу отношения не имеет.
Он очнулся в комнате с неестественно ровным, пластиковым потолком, в окружении одетых в защитные костюмы людей, и понял, что возвращение состоялось. А дальше начались два месяца обследований, тестов, и его долгих рассказов о таком непростом и опасном путешествии в прошлое. Все это время он находился в той же комнате на базе ФСБ в Подмосковье, и эта комната с неестественно ровными полированными стенами и пластиковыми потолками была основным местом его пребывания. Вогнутая панель телевизора с излучателями голо по краям, кровать, стол и стулья, небольшое помещение с тренажерами и душ. После лагерного быта, такое безопасное, вылизанное до стерильной чистоты жилье, казалось ненормальным и бессмысленным. Проведенные медицинские исследования показали, что он был полностью здоров.
— Только левое плечо — загадочно сказала медсестра. Та самая, которая руководила его первым обследованием.
— А что с плечом? — Валерий изобразил удивление.
— Томограф видит какую — то странную аномалию, но мы не можем понять — она уставилась на него, ожидая пояснений и разрешения загадки. На ее лице без труда можно было прочитать любопытство.
Валерий лишь пожал плечами. Причину аномалии он знал, знал также и то, что ее это знание не касалось. Если так жаждет все выяснить, то пусть погадает. Он и без этого многое скрывал.
Ученые и все кто проводил его допросы, были поражены подробностями древней жизни, которые запомнил Буховцев, и множеством мелочей оставшихся в его памяти. Только рассказывал Валерий не все. Дела магов, его путешествия на гору, а также отношения с Альгильдой их не касались. Два раза его допрашивали на полиграфе, один раз под гипнозом и даже клали в какой‑то мозгопромывочный аппарат, но результаты были неизменны. Он лишь внутренне потешался над их усилиями. Для того Валерий Буховцева, каким он стал, обойти эти хитрости не составляло труда.
Под конец от него отстали. В начале августа после подробных инструкций и подписания кучи бумаг, его отпустили в большой мир. На вертолетной площадке провожать Валерия вышла дюжина человек. Среди них были Скворцов, Полетаев и приставленные к нему в качестве негласной охраны Свиридов и Макаев, с которыми, как понял Валерий, ему предстояло теперь существовать достаточно долгое время. Валерий Александрович Буховцев образца двухлетней давности, наверное, возмутился бы опеке, но сегодняшний Валерий Буховцев, и все еще живший в его сознании Марк Валерий Корвус, отнесся к этому спокойно. Он привык иметь в услужении и подчинении людей, и знал, что найдет своим охранникам применение. Такое, какое ему будет нужно и не важно, захотят они этого или нет. В себе он был уверен. За стенами секретных кабинетов осталась его пропахшая потом и кровью одежда, калиги, содержимое кошелей и сумок, меч и бронзовое зеркало, над которым восхищенно пускали слюни все приглашенные историки. После долгих уговоров он оставил себе изрубленный в сражениях щит.