В конце февраля прошли выборы и консулами на новый год были избраны Гней Поппей Сабин и Квинт Сульпиций Камерин. Перед этим Буховцеву пришлось участвовать в трибунатных комициях, и они с Авлом Нонием исполнили обоюдный договор. В тот же день вечером к нему пришел Луций Ноний и принес запечатанный свинцовый цилиндр.
— Марк, ты едешь в Германию, и скорее всего попадешь туда через Могонтиак. Там командует войском наш родственник, Луций Ноний Аспренат. Мы просим тебя передать ему письма.
— Конечно, Луций, мне это будет не сложно. Может что‑то передать ему на словах?
— Нет, не надо, в письме все есть. Мы благодарны тебе Марк — попрощался Луций.
Это было два дня назад, а сейчас они с Диогеном сидели в садике около его виллы, пили вино и ели жареных карпов. Прошлой ночью прошел дождь, и сегодня сад был наполнен яркими запахами весны. Солнце стояло в зените, и было тепло. Примавера. Наступление весны повлияло на римлян самым положительным образом. Возбужденный, жизнерадостный народ до позднего вечера не покидал улиц города, а по — весеннему одетые в яркие одежды римлянки, бросали на Валерия похотливые взгляды. Но Рим был уже в прошлом. Вещи были собраны, а его корабль грузился в Остии и отплывал завтра в обед. Все основные вопросы были обсуждены, и теперь они просто беседовали.
— Сегодня я отправил римским аргентариям на твое имя две тысячи денариев. К тому моменту, когда прибудешь к месту службы, до квесторов легиона деньги дойдут, и можешь ими пользоваться по нужде. Хотя в тех краях их все равно не на что тратить — Диоген помолчал — с собой возьмешь денариев триста. Большинство сестерциями и ассами, на дорогу этого будет достаточно.
— Диоген, мне говорили, что вместо Корвуса туда отправили человека?
Сотер кивнул.
— Этого человека уже отозвали, он еще в Галлии, но скоро прибудет в Рим.
— Мне сказали, что он погиб — напомнил Валерий.
— Я понимаю, о чем ты. В тот раз он не должен идти и погиб по нашей воле. Сейчас он останется здесь, а жить ему или нет, решит судьба, ведь у него тоже свой путь.
Буховцев покачал головой, он вспомнил все, что рассказывал ему Лютаев, но никак не мог привыкнуть.
— Я думал, о той встрече с человеком со шрамом. Ведь он что‑то знал, если специально охотился за Корвусом. Что он будет делать, если узнает, что Корвус жив?
Диоген нахмурился.
— Он поедет за тобой Марк. Это точно. А узнает он скоро. Ты не замечал за своими делами, но о чудесном спасении сына патриция, плебс рассказывал друг другу всю зиму. А весной эта удивительная новость разлетится по всем городам. Люди любят такие истории. Мы не знаем, кто он, и могу тебе посоветовать только одно — будь внимательным и осторожным.
Валерий кивнул. Кто знает, какие его подстерегают опасности, а раньше времени пугаться глупо. Были у него и другие вопросы, которые диктовало обычное любопытство.
— Диоген, а почему камень можно забрать только сейчас?
— Не только, но следующего раза люди могут и не дождаться. А насчет, сейчас, то просто настало время. Там далеко — Сотер махнул рукой в небо — взорвалась звезда, и двенадцать лет назад свет от нее достиг Земли. Он будет усиливаться и скоро камень оживет. Это называется «Звездный ветер», он всегда предвещает начало великих изменений.
— Только свет звезды?
— Нет, не только, такого влияния сил, как сейчас может, сто тысяч лет придется ждать.
— Мне сказали, что как — только я возьму камень, он перенесет меня назад. Это так? Ведь ему не сложно, например, перенести меня прошлое, откуда он пришел.
Сотер потрепал бороду, посмотрел на Валерия и улыбнулся.
— Не сложно. Мы не знаем его природы точно, но то, что знаем, говорит, что в прошлое он тебя не перенесет, потому что его прошлому ты не принадлежишь, но знаешь — Диоген печально улыбнулся — я хотел бы, что — бы камень оставил тебя здесь. Мне будет жаль с тобой расставаться Марк.
Рано утром, еще до рассвета, он простился с Эспием и Клузией, старшей среди его домашней прислуги. До его приезда дом должен был содержать Эспий, под наблюдением Сотера. На Авентинской пристани его ждал Диоген, и они отправились в Остию. Был солнечный день, когда на Остийской пристани он тепло простился с магом.
— Я присмотрю за домом. Марк, помни, сейчас ты сам прядешь нить своей жизни, и никто не знает, что будет дальше. Может, ты еще вернешься.
Валерий похлопал Диогена по плечу и отправился на корабль. В горле стоял ком, а на глаза наворачивались слезы. Он не помнил, чтобы хоть когда‑то плакал там, в будущем. Этот мир потихоньку поглощал его. Корабль отшвартовался и заскользил по спокойному темно–синему морю. Впереди его ждала Германия и жизнь, где все зависело только от него.