-Уж кого-кого, а тебя я им не отдам, -заверил Клаус. -Я обещал твоему отцу. Ты знаешь, чего стоят мои обещания, Хью.
Парень перевел взгляд на людей (или не совсем людей), пожирающих его взглядами. Осуждающими взглядами. «Доигрался», -вот что читалось в их глазах.
Хельга снова стояла к ним спиной, открывая маленькую баночку, запах которой сразу же наполнил комнату и защекотал ноздри. Гвоздика. Женщина разливала крепкий чай по кружкам, добавляя по паре ее палочек в каждую.
-Тебе придется остаться здесь ненадолго. До тех пор, пока я все не урегулирую.
Хью обратил внимание на то, как бесшумно передвигалась Хельга, беря кружки со столешницы и ставя их на стол. Он посмотрел на ее ноги: женщина расхаживала босиком. Он перевел взгляд на других и даже мельком взглянул под стол, на ноги Клауса, -ни у кого не было обуви. И только Хью сидел в своих черных кедах, ощущая, как стыд пробирается к лицу и перекрашивает его щеки в красный. Он совсем забыл о традициях. Со страху забыл.
-Я останусь. Да, конечно. -Он закивал.
Держа в руках глубокую чашку, его жена снова бесшумно подобралась к столу. Она аккуратно поставила посудину на середину стола, рядом с почти расплавившейся свечой. В этой чашке лежали криво нарубленные куски мяса. Сырого мяса, испещренно прожилками крови. Только сейчас, завороженно смотря на ароматную еду, Хью понял, насколько он голоден.
-Так кто этот человек, Хью. Тот, кого ты обратил... Как его зовут?
Часть I. Глава I
«Девочкам, которые гуляют по ночам»
Саманта Макнайт смотрела в окно машины, прислонившись к холодному стеклу так, будто это и не стекло было, а дверь, за которой велся настолько интересный разговор, что девушка не удержалась и начала подслушивать. Она наблюдала за серенькой тучей, что изливала горькие слезы земле. А та, точно верная подруга, молча внимала ей, впитывая каждую слезинку.
Саманте внезапно захотелось стать точно такой же тучкой, повиснуть в небе и хотя бы земле рассказать обо всем, что ее тревожило. О противном учителе физики и о не менее противных любимчикам, отметку «А» которым преподаватели ставят даже, кажется, за то, что они просто пришли на урок. О кипе школьных книг, что ей пришлось прочесть этим летом. И ведь ей даже не хватило времени на прочтение «Триумфальной арки», которую так нахваливал ей Стефан.
Стефан, которого ей так не терпелось увидеть. Ее веселый и удивительно много читающий для мальчишки друг, которого она за лето не то что не видела - не слышала. А все потому, что «она слишком плохо закончила учебный год», и все три месяца девушка была заперта в комнате в окружении книг по истории, английскому языку и физике.
-Будете продолжать говорить, что ходить до школы пешком - слишком долго? -нарушила тишину Саманта. Машина их не выбиралась из пробки вот уже почти полчаса.
-Но ведь на улице дождь, -справедливо заметил ее отец.
Сэм подалась вперед и теперь ее голова находилась прямо между двух передних сидений.
-Да, и это не остановило вас в прошлый раз. Ну,когда я просила подвезти меня до школы, а вы ответили: «Прости, мы опаздываем. Возьми зонт, милая». Не находите, что вы заботитесь обо мне, когда не нужно?
-Прекрати, Сэмми. Пожалуйста, просто перестань,-на выдохе говорила ее мама, попутно потирая переносицу.
-Этим летом, мамочка, я говорила почти то же самое. «Пожалуйста, хватит. Я не могу больше читать. Дайте мне хоть день отдохнуть», но вы просто совали мне под нос очередную книжку.
Ответом девушке была тишина. Она снова прислонилась к стеклу, начав пальцем выводить невидимые узоры .
Машина подъехала к школе только когда кончился дождь.
-Я с тем же успехом могла бы просидеть дома полчаса, а потом дойти пешком, -как бы невзначай проговорила Сэм, подхватив несколько тетрадей, лежавших на сидении слева от нее, и закинув ремешок сумки на плечо.
-Будь осторожна, Сэмми.
-Да не беспокойся, мам. -Девушка ответила быстро, хоть и была удивлена маминым предостережением. -Я смогу отбиться одной из книг по физике. Должны же они мне хоть где-то пригодиться.
Ее мама лишь вскинула плечи, обреченно вздохнув. Саманта же придвинулась к родителям, быстро поцеловав обоих в щеку. Девушка открыла дверцу и наступила на асфальт, не глядя. Послышался тихий всплеск: она наступила в лужу.
Ну, супер, подумала Сэм, окончательно выйдя из машины. Бросив напоследок взгляд на своих родителей, девушка повернулась и вошла за ворота школы. Через открытую дверь здания на улицу вырывались шумные разговоры почти двух тысяч учеников. Даже не успев войти, Саманта уже узнала, что Майку Гриффитсу, мальчику, с которым она вместе посещала рисование, оторвало два пальца на руке самодельным фейерверком.