И Саманта пошла. Спустилась с крыльца и выбежала по плиточной дорожке за пределы дома. Нечто снова вспыхнуло у леса. Девушка неуверенно перешла через дорогу и остановилась у деревьев, вглядываясь в просветы между стволами.
Будто играя, в лесу вспыхивала вспышка. И она шла за ней. Долго. До тех пор, пока не поняла, что оказалась в самой чаще леса, там, где ветки деревьев переплетены между собой так туго, что свет уже не пробивается.
Больше ничто не мелькало. МакНайт оглянулась, и только сейчас ей стало страшно. Она буквально чувствовала, как ужас тонкими нитями пробирался под кожу у плел узелки с ее венами.
Кругом были лишь мшистые деревья, опавшая, сырая листва и мертвая тишина. Сердце у девушки не забилось быстрее, наоборот, будто бы остановилось на секунду. Вдыхая сладковатый запах гниющей листвы, она крутилась вокруг своей оси, вспоминая, откуда она пришла. Что-то зашуршало в ветках. Саманта сделала шаг вперед, приблизилась к обросшим листьями корявым палкам. Она вцепилась в ответвление рукой и резко дернула. Что-то взлетело, размахивая крыльями и крича. Она даже не сразу поняла, что то были вороны. Злобные, взбешенные вороны.
Птицы летали вокруг нее, каркая и клювами стараясь ее поранить. Сэмми тут же сообразила прикрыть лицо рукой и побежала, сама не видя, куда. Девушка не останавливалась до тех пор, пока не споткнулась и не упала.
Она стояла на четвереньках, прерывисто дыша ртом и чувствуя, как слезы стекали по щекам, попадая на раны, что одна из птиц изловчилась нанести. Саманта подняла голову и едва пересилила себя, чтобы не вскрикнуть: прямо напротив нее стоял волк. Злобный на вид, оголивший острые зубы, темный и красноглазый зверь.
Он рыкнул. А дальше - темнота.
Часть I. Глава IV
«Дефектная»
Маленькая записка приземлилась прямо на рабочую тетрадь девушки. Та поспешно схватила ее и, развернув в тонких пальцах, прочитала.
«У тебя дурацкая привычка игнорировать чужие признания»
Саманта закатила глаза. Написала на обратной стороне бумажки послание и кинула через плечо.
«Ты был очень, очень пьян, Дэниэл. Наверняка тобой было выпито по меньшей мере три стакана чего-то крепкого. Еще и на голодный желудок, да?»
- Да какая разница? Никак это влияет на то, что я сказал, -уже вслух спросил он, опасливо взглянув на учителя.
«Не ты - умирающие клеточки твоего мозга»
- Нет, я. Я все помню и могу повторить. Слово в слово, между прочим. Я не шутил, Сэмми.
Саманта покачала головой. Как бы не было приятно знать, что она кому-то нравится, после вчерашнего вечера ей было не до того.
Она пришла домой поздно. Мама с папой сидели на кухне, и миссис МакНайт капала успокоительное в стакан. Девушка, ничего не сказав, подошла к родителям схватилась за стакан и в момент его осушила. Валери сначала хотела отругать дочь, но, увидев ей растрепанной, в порванной одежде и с темнеющими пятнами на джинсах, передумала. Она спросила, что случилось, но дочь молча поднялась наверх, крепко держась за перила.
В комнате, как обычно, было холодно. С тех пор, как все началось, Саманта ни разу там не убиралась. Кружка с кофе так и стояла на столе, грозясь совсем скоро заплесневеть. Из открытых дверей шкафа торчали скомканные рубашки. Тюбики с красками валялись и на полу, и на кровати, и на ковре. Некоторые из них оказались не закрытыми, и содержимое вылезло наружу.
Сэм подошла к ванной, хотела открыть дверь, но в комнату постучали.
- Сэмми, что с тобой?
- Ничего. Просто у вас больше нет дочери. Я на нее похожа, да. Но я не Саманта. Она - девочка-подросток, злящаяся на своих родителей за то, что они хотят лучшего для нее. Она что-то чувствует к своему другу и желает его девушке сдохнуть, она любит рисовать, яблоки на завтрак и голубой цвет. Она ненавидит, когда трогают ее вещи. Я - не Саманта МакНайт. Я даже не знаю, что я.
- Что-что? Говори громче, пожалуйста, я ничего не понимаю. Причем тут яблоки на завтрак?
- Ни при чем. Я возвращалась домой через лес, просто оступилась и упала в овраг, долго не могла подняться, - громко объяснила девушка.
- Можно войти?
- Нет. То есть... Не надо, па. Я сейчас лягу спать. Сходи лучше к маме, успокой ее.
Отец еще немного постоял у двери, помялся.
Она не падала в овраг, конечно. В лесу произошло нечто более ужасное.
Ее кости ломались. Надвое. Натрое. В щепки. В песчинки. Внутри себя Саманта чувствовала что-то живое, омерзительно шевелящееся. И этому «чему-то» в ее маленьком тельце не хватало места. Оно старалось вылезти наружу, растягивая и разрывая ей кожу. Девушка кричала, а волк напротив нее стоял, ничего не делая. Тогда она предпочла бы даже, чтобы он ее загрыз.