- Саманта, я всю ночь не спала, очень устала на работе, прихожу домой, а ты не соизволила ничего приготовить. Если уж ты решила так вот гулять по городу, то хотя бы делай что-то взамен. Ни уборки от тебя не дождешься, ни готовки. Да ты даже в белье в стиральную машину положить не можешь!
- Я не по городу гуляю, - неожиданно низким от злости голосом произнесла Сэм.
- А где тогда?
Она не ответила. Продолжила есть, назло начав напевать какую-то дурацкую мелодию.
- Саманта, у тебя что, появился парень?
- Не... Да. - Она тут же хлопнула себя ладонью по губам, осознав, какую глупость только что сморозила. -То есть, - поспешила она исправиться, - Не парень, ма. Просто друг.
Валери тут же облегченно вздохнула. Лицо ее снова стало таким привычным и родным. Нахмуренный лоб разгладился, глаза больше не были сощурены, а вены на шее перестали проступать так четко.
- И почему нельзя было сразу сказать? - Девушка пожала плечами. - И что, будет ходить к нам тайком, как Стефан?
- Что?
- Ты совсем-то меня за дурочку не держи. Я все вижу и слышу, Сэмми. И я тоже была в твоем возрасте. И тоже встречалась с мальчиками.
- Мам, ни с кем я не встречаюсь. Откуда ты знаешь вообще? Может, моему новому другу восемь?
- Ради восьмилетних детишек никто из дома сбегать не будет. Сэм, все ведь в порядке.
Нет, не в порядке.
- Я понимаю, что ты в таком возрасте, когда родителям ничего не говорят, но... Сэмми, я тоже через это проходила. И гуляла по ночам, и целовалась, и красила губы черной помадой, и носила рваные джинсы.
- Серьезно? - смеясь, спросила девушка.
- Конечно.
Саманта попробовала представить маму сумасшедшей оторвой, но ее строгие платья, классические туфли и постоянно уложенные волосы были тому препятствием.
- Ты просто должна понимать, что я не буду насмехаться над тобой и не буду за это наказывать.
- Я... понимаю, ма. Просто есть вещи, которые дети не расскажут своим родителям даже под страхом смерти. Чувствуешь себя потом отвратительно. Представляешь потом, как мама рассказывает своей подруге, та рассказывает другой, следующая - третьей. И эта третья оказывается матерью мальчика, который тебе нравится.
- Я тебе что, девочка-сплетница? За кого меня принимаешь? - театрально возмутилась она. - Но, Сэмми, скажи хотя бы, кто.
- Зачем?
- На случай, если ты забеременеешь, я должна знать, с кого мы будем трясти алименты.
- Мама, да ты издеваешься!
- Немножко. - Женщина хитро улыбнулась. - Шутки шутками, но уроков не пропускай. Я больше не хочу краснеть, слушая жалобы учителей по телефону.
Тут у девушки зазвонил мобильный, и она, сказав маме «Ага», поспешила выйти. Она взглянула на экран телефона, номер был ей незнаком.
- Алло? - Не обладай Саманта чрезмерно чутким слухом, ей бы показалось, что на том конце никого не было, но она отчетливо слышала, как кто-то осторожно дышал в трубку. - Мэйтланд? - сразу же предположила она.
- Саманта, - надломленным голосом прошептал кто-то, тут же захныкав. - Это Грейс.
- Ах, Грейс... И что тебе нужно?
- Приезжай, пожалуйста, в больницу на Бедфорд-авеню.
- Обязательно. Мне как раз делать нечего.
- Саманта, все очень-очень, серьезно. Приезжай. У нас не так много времени. Я и правда умираю.
Часть I. Глава V
«Найти, увидеть и убить»
Грейс Уотергроув лежала в одиночной больничной палате под гул телевизора и монотонное пиканье аппаратов. Она побледнела, держала заплаканные глаза закрытыми и еле шевелила руками.
- Саманта? - одними губами произнесла она.
Девушка ее сначала испугалась. Вчера еще, вон, скакала по школе в добром здравии, а сегодня выглядела, как обескровленный труп с бледным, землянистым лицом.
- Я.
- Саманта, я должна тебе что-то рассказать.
- Неужели? Сказку?
- Мне совсем не до шуток. - Она открыла глаза, и белки их были все в красных прожилках лопнувших сосудов. - Ты была права.
- В чем именно?
- В том, что я такая же, как ты. Почти.
- Не-ет, - замахала она руками. - Я больше так не думаю. Ты слишком... хиленькая, чтобы быть такой, как я. Грейс, ты просто... больна странной, быстро распространяющейся болезнью. - Она говорила, не скрывая презрения. - А мне некогда. Даже знать не хочу, что с тобой.
- Меня обратили, Саманта. А сегодня я не смогла встать с постели. Неужели тебе не страшно?
Девушка замялась, думая, что сказать.
- Почему так?
- Я слишком слабая. - Она взглянула на Грейс еще раз: ее рыжие волосы, тусклые и безжизненные, рассыпались по подушке, нарощенные ресницы, когда у нее получалось нормально открыть глаза, доставали до самых бровей, губы были обкусаны в кровь.