- И как узнать, кто это? Хью может помочь?
- Не знаю. Он меня избегает.
- Но ты же как-то пригласила его на вечеринку.
- Никак я его не приглашала. Он сам пришел. Не выгонять же его...
- Он точно что-то знает. Надо с ним поговорить.
- Уверенная, куда бы деться. Не будет он с тобой говорить.
- У нас в прошлом году совпадала биология, я ему как-то помогла. Теперь его очередь.
- Когда он выпнет тебя из своего дома, дай знать.
- А может... это ты? Ну да, точно! Ты меня обратила, да? Вот и вертишься вокруг!
- Из ума выжила, что ли? Да это же... это же хуже, чем ребенка родить. - Тея тут же опустила руку себе на живот. - И контролю его научи, и охоте, и закон заставь выучить, и не позволь попробовать человеченки... Бр-р, отвратительно. Ты правда такого мнения обо мне? Я оскорблена до глубины души.
- А она у тебя есть?
- Ой, - хмыкнула она. - Точно. Слушай, Сэмми, я тебе помогу, честно. У тебя ведь еще остались вопросы?
- Не больше сотни.
- Ну вот. Можешь прийти ко мне, когда захочешь. И я попробую вытянуть из Хью хоть слово. А теперь... - она взглянула на наручные часы. - Мне пора. У нас там важная семейная встреча.
- Ну... ладно, иди. Мне тоже домой пора. А то мама не в ту сторону думать начнет. А это очень опасно.
• • •
- Ма-ам. - Доносилось из гостиной, где вот уже час Саманта вытирала пыль и подметала пол, чуть ли не каждую минуту отвлекаясь на включенный телевизор. - А еще что-нибудь сделать нужно?
Валери МакНайт тут же появилась в проеме, держа пластмассовую чашку и венчик в руках.
- И куда мы собрались?
- Что? Мам, ну...
- А, совсем забыла, у тебя же теперь появился парень.
- Не парень, мам. Просто поможет мне с физикой.
- Я это примерно так и называла, когда училась в школе. И зачем тебе я?
- Ну, ведь нужно твое разрешение...
Миссис МакНайт задумалась, но лишь на мгновенье.
- Если это и правда помощь в учебе, то я только за. И когда за тобой зайдут?
- Заедут. И буквально...- За окном дважды посигналила машина. - Сейчас.
- Может, стоит спрашивать разрешения прежде чем соглашаться? Ты ведь сначала не сдаешь экзамен, а потом начинаешь учить билеты. И он что, водит машину?
- Это машина его отца, мам. Ему можно ездить на ней по выходным.
- Это звучит не очень убедительно... Боже, не надо смотреть на меня такими глазами!.. - Женщина вздохнула. - Доубирай тут, потом пойдешь. И друга пригласи, не заставлять же его ждать на улице. Тем более, он уже поднялся на крыльцо.
Так девушка и сделала.
- Э-э, привет. - Дэниэл в ответ сдержанно улыбнулся. - Знакомься, моя мама, Валери МакНайт.
- Ну, Саманта, какой-то он хилый для жертвоприношения... Тут максимум крови на ритуалы повыкачивать. - Риддл заметно напрягся и уставился на Сэм, ничего не понимая.
- Она шутит. На девяносто девять процентов уверена, что она шутит.
- Шучу, конечно. Так это ты новый пар... прости, друг Сэмми? Как у тебя с учебой? Уроки прогуливаешь?
- Боже упаси. Остатки совести совсем загрызли бы меня за такое.
- Слушай, а сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты избавился от нашей дочери? Ее комната нужна нам для личных целей, но добровольно она на это не подпишется.
- А сколько вы готовы мне дать?
- Я даже не попытаюсь намекнуть, что все еще стою здесь и прекрасно вас слышу.
- Убирайся молча. Ладно, оставь мне свой номер на случай, если она станет совсем невыносима. У тебя родители сейчас, кстати, дома?
- Да, а стены у нас тонкие. Ничего противозаконного точно не случится. - Валери настороженно сощурила глаза. - Честное слово.
- Ну-у...- Миссис МакНайт, вздохнув, устремила взгляд в потолок. - Иди. Только сначала закончи тут. И возвращайся не позже шести.
Саманта тут же закивала, а сразу после - одарила мать широкой улыбкой, которая сползла с лица, стоило женщине только уйти.
- Так... - Саманта ногой запнула сметенный в кучу мусор по диван. - Пять секунд.
Рыжая кошка, которая обитала в доме МакНайт только в непогоду (а сейчас на улице дело шло к дождю), важно прошагала к парню и принялась тереться о его ноги.
- Ты не пугайся, мама всегда так шутит. - Девушка выключила телевизор и рукой поправила лежащий на диване плед. - Эй, Бу! Ну-ка брысь!
- Бу? И кому в голову пришла такая гениальная кличка?
- Не смейся. В самый раз для кошки, которую купили в Хэллоуин. Ну... - Саманта огляделась, скрестив руки под грудью, - сойдет.
Девушка обошла Дэниэла, дернула за ручку двери и вышла:
- Ну, - выжидающе изогнула она бровь. - Ты идешь?
Дом парня расположился, как оказалось, совсем недалеко: ехали они не больше пяти минут, не проронив ни слова.