Стефан вошел с какой-то коробкой в руках, чуть опешивший и растрепанный.
- Непривычно входить через дверь. Тем более, когда ее отпирает твоя мама.
- Она давно тебя спалила. - Девушка чуть улыбнулась. - Что это у тебя?
- Не знаю. На крыльце у тебя лежало.
Коробка показалась знакомой, а уж когда МакНайт взяла ее в свои руки, и вовсе все встало на свои места. То была коробка Мэйта - та самая, что хранила в себе нитки, которыми зашивалась ее кожа. Тут же вспомнилось, как старик обещал отправить ей кое-что, способное помочь. Видимо, оно это и было.
Саманта отбросила крышку куда-то в сторону, а содержимое с интересом принялась разглядывать. Она доставала вещи одну за другой и сразу же отдавала Стефану.
- Флэшка, диск, зарисовки какие-то ... А это что? Травка? - он внимательно оглядел небольшой пакетик, наполненный засушенными листьями какого-то растения. Саманта изогнула брови и пожала плечами.
- Дай-ка. - Пакетик перекочевал в ее руки. МакНайт приоткрыла его и вдохнула незнакомый запах. Глаза тут же начало жечь с такой силой, что в их уголках собрались слезы. - О боже!
- Так, - Уэйнрайт спешно отнял у подруги окутанный целлофаном раздражитель и без раздумий бросил его в окно. - Не нужна нам эта дрянь.
Саманта сквозь пелену слез взглянула на Стефана и почему-то подумала (как, однако, невовремя), за что вообще она его полюбила. Да и было ли это любовью?
Она любила его не неделю, не месяц, не год - много дольше; знала каждый шрам на его лице, полученный по детской глупости, каждую привычку, любимый фильм, любимую еду, любимую, мать ее, музыку.
Одержимость?
Привязанность?
Девушка и сказать-то не могла.
Только четко ощущала, что от чувств - любовью или чем еще они там были - она еще не избавилась. И так быстро, как она планировала, сделать этого не получалось.
Стефан в этот момент заметил, как она на него смотрела.
Только не подал виду.
- Что это вообще? - Стефану неловкая пауза поднадоела. - Стартовый набор новообращенного?
- Скорее, стартовый набор желающего стать человеком. А, кстати... - девушка подняла подушку и достала спрятанный ранее свёрток, размотала ткань и с искаженным отвращением лицом изрекла: - Мне не стоит прикасаться к этому лишний раз, так что, может, застегнешь их?
Стефан мимолётно взглянул на покоившиеся в материале черные браслеты.
- Саманта, ты же знаешь, я не сторонник БДСМ...
- Ей-богу, сейчас ты полетишь вслед за той сушеной фигней в окно. Просто возьми и застегни их на моих руках, Стефан. Я больше ничего не прошу.
- Да что это, блин, такое?
- Оникс. Как оказалось, лучшее средство от обращений. Стопроцентное действие, но жуткая боль. Врезаются прямо по самые кости. Мне нужно носить их до самого полнолуния.
- Ну уж нет. Этого я делать точно не буду. - Саманта было открыла рот, чтобы возразить, но Стефан резко вскочил с кровати и приблизился к ней, до боли сжав плечи. - Ты вообще понимаешь, о чем просишь? Ничего не настораживает? Трава, от которой слезы бегут ручьями, разъедающие руки браслетики, а дальше-то что? Это слишком бесчеловечно. Не думаешь, что существуют средства менее... болезненные, что ли?
- Меня не заботит, насколько будет больно, если это поможет. Я потерплю. Тем более, совсем недолго осталось. - МакНайт дотронулась до сжимающих ее плечи рук. - Я ведь снова стану нормальной. Вот что действительно важно, Стефан. Прошу, застегни их.
- Нет. Нет, ни за что.
- Да чего тебе стоит!
- Ничего. Но засыпать и просыпаться с мыслью о том, что твои пытки - моих рук дело, я желанием не горю. Попроси кого-нибудь другого. А лучше и вовсе оставь эту идею. Так быть не должно.
- Спасибо, что помогаешь мне во всем, Стефан, и не сомневаешься ни в чем, мною сказанном.
- Не ерничай. Давай эту тему закроем. Лучше посмотрим, вон, что еще есть в коробке.
- Уходи.
Уэйнрайт изумленно округлил свои голубые глаза, стиснул зубы.
- Через окно, через дверь - как пожелаешь, но уходи.
Он отпрянул. Резко, с разочарованием на лице. Будто ему влепили пощечину. Стефан выглядел растерянным, отступая к двери.
- Как отдохнула с Дэниэлом? - напоследок спросил он.
- Не хуже, чем ты обычно отдыхаешь с Мэри, только это тебя волновать совсем не должно.
- Помнится, ты утверждала, он странный.
- Помнится, меня звали «Кривозубая Сэм» до самой старшей школы, и что?