-Прости. -Он, тяжело вздохнув, плюхнулся на лавочку. -Я задержался. -Он тарабанил пальцами по поверхности стола. -Так на чем мы остановились?
Они познакомились еще в младшей школе, когда их со Стефаном все называли очкариками. Сначала они просто садились вместе во время уроков, потом стали делать домашнее задание вместе, и только через год - ходить друг к другу в гости. Он помогал ей с арифметикой, а она - с изобразительным искусством. Все складывалось удачнейшим образом до тех пор, пока Саманта лет в четырнадцать не стала ловить себя на мысли, что ее отношение к другу слегка изменилось.
Девочка стала заглядываться на него каждую свободную секунду. Она изучила Стефана до самых незначительных мелочей. Начиная с растрепывания кудрявых волос рукой, когда он смущен или волнуется, и заканчивая странной привычкой едва опускать уголки губ прежде чем улыбнуться. И именно Стефан зачастую побуждал ее к рисованию и игре на пианино. Он стал ее вдохновением. Он стал объектом ее воздыхания. Как бы сама Саманта того не хотела, она влюбилась. Но, впрочем, ее это ничуть не удивило. Все знают, что дружба между мальчиком и девочкой всегда оканчивается влюбленностью. Влюбленностью и большой трагедией. Но нам все же предоставлен великий выбор: мы сами решаем, кто разобьет наше сердце.
-Земля вызывает Саманту, -сложив руки вокруг рта рупором, говорил Стефан. Вид у него был весьма озадаченным.
-А?-Девушке все же было непривычно смотреть в глаза Стефана, не спрятанные за линзами очков. Она проследила за его взглядом, упавшим куда-то поодаль ее самой. Оказалось, ее сэндвич выпал из рук и давным-давно валялся в траве.
-Все в порядке?
-Да, я в норме. Просто задумалась... знаешь, миссис Эммерсон на всех так злобно смотрит? -Попыталась она направить диалог в другое русло.
-Не-а, только на тех, кто весь урок щелкает ручкой, -изрек медленно приближающийся к ним парень. Его голос, Саманте уже доводилось слышать его сегодня.
-А вот и нет, только последние десять минут!-Этого парня, насколько помнила девушка, звали Дэниэлом. И судя по тому, как Стефан был рад его видеть, они являлись друзьями. Хорошими друзьями. -Спасибо.
Стефан посмотрел на них по очереди.
-Я чего-то не знаю?-поинтересовался он.
-Ты ведь знаешь, что наша учительница по физике действует по принципу: «раздражаешь меня - марш к доске»? -Парень кивнул. -Я щелкала ручкой и вот-вот пошла бы отвечать, как Дэниэл меня предостерег. -Она замолчала, но совсем скоро добавила: -Насколько я помню, законом запрещено, чтобы подарки для учителя в течение года стоили больше двадцати пяти долларов в сумме. Но я бы и ни на цент не разорилась ради миссис Эммерсон. Она такая злючая.
Те жалкие минуты, за которые Саманта могла бы сказать Стефану хотя бы о том, что тоже скучала, она потратила на глупые раздумья и воспоминания, а когда появлялся кто-то еще, ее друг, казалось, о ней забывал. Все, что ей оставалось, -это запрокинуть голову навстречу теплым лучам солнца и внимательно слушать беседу двух сидящих за столом парней.
•••
Она поднимается наверх после ужина с родителями, чтобы сделать уроки, и думает хотя бы отправить Стефану эсэмэску.
Окно открыто, ветер как-то по-издевательски то опускает, то поднимает голубоватые шторы. Еще недавно лежавшие на столе аккуратными стопками ноты разлетелись по комнате и приземлились на синий ковер, по которому так приятно ходить босиком. Вместо того, чтобы прибраться, сесть за стол и достать учебники, Саманта разводит руки, точно крылья, в разные стороны и падает на кровать. Белую, мягкую, идеально заправленную и расслабляюще прохладную. Она тянется за одной из пушистых подушек, в два аккуратных ряда пролегающих над ее головой, как вдруг до нее доносится звук уведомления на ее телефоне.
Сэм сразу вскакивает на светлый паркетный пол и бежит школьной сумке, оставленной ею в углу, у холста с красками. Она расстегивает кармашек за кармашком, достает, наконец, телефон. Эсэмэска. Стефан ее опередил:
«Старая библиотека. Десять вечера. Можешь?»
Она смотрит на часы. Только восемь.
«Могу», -быстро печатает она и отправляет.
И никакой ручки не хватает, чтобы прощелкать два часа ожидания. Приходится делать домашнюю работу по алгебре, истории и - о боже! - даже физике.
Когда стрелки часов останавливаются на сорока минутах десятого, Саманта забирается на стоящий у окна стол, который они со Стефаном разрисовывали прошлым летом. Прямо над ее комнатой чердак, для поднятия на который рядышком с окном ее комнаты приставлена лестница. И если очень осторожно вылезти наружу, крепко ухватиться за лестницу и не смотреть вниз, то добраться до земли можно вполне благополучно. Девушку не раз удивляло, что на этом деле ее еще никто не подловил. Она всю свою школьную жизнь делала вечером уроки и сразу после отправлялась спать. Родители так к этому привыкли, что перестали заглядывать к дочери перед сном, дабы убедиться, что она спит.