Когда-то старая библиотека выглядела совершенно потрясающе: двухэтажное здание с окнами во всю стену и плотными бордовыми шторами на них, со множеством книжных шкафов и столов с сидящими за ними посетителями, с белыми цветочными горшками, стоявшими в каждом углу. Висящее на каждой стене: «Тише, это библиотека!», шуршание страниц и кофейные автоматы - все это исчезло, испарилось, перенеслось в параллельную вселенную, когда было принято решение о строительстве новой библиотеки. В которую, к слову, почему-то никто не ходил.
Саманта наступает осторожно и слышит, как трещит стекло. Она поднимается на второй этаж.
-Стефан? -Вязкая, плотная тишина поглощает ее слова, делает их беззвучным.
Она продолжает идти, смотря то налево, то направо, и при этом ее преследует какое-то отвратительное чувство: такое возникает, когда просыпаешься посреди ночи и обнаруживаешь, что за тобой наблюдают.
Она заходит в одну из комнат.
-Стефан? -еще раз повторила она, и это чувство... оно только усилилось, стало нагнетать. Кто-то смотрел на нее. Стоял за спиной и смотрел.
Она видела достаточно фильмов, чтобы сделать вывод: с девочками, которые оборачиваются, обязательно происходит что-то плохое.
Саманта лишь делает осторожный шаг, как вдруг чувствует что-то тяжелое на своей спине. Это «что-то» валит ее на бетонный пол, усыпанный разбитым стеклом, и девушка чувствует, как несколько осколков больно вонзаются в ее руки и ноги.
Она замирает. Боится пошевелиться, потому что осознает, что предмет на ее спине - живой. Она чувствует его когти под своей тонкой рубашкой.
Сэм зажмуривает глаза, в глубине души надеясь, что это все - глупый сон, и она все еще лежит дома с разведенными, точно крылья, руками.
Животное, стоящее на ней, будто издевается. Оно топчет лапами по ее спине, принюхивается и рычит.
Так страшно, что хочется плакать. Девушка уже стала представлять, как вскоре найдут ее изуродованное тело, ее обглоданные кости, как вдруг ей в плечо вонзается что-то острое. Она слышит треск прокусанной кожи. Слышит собственный крик, настолько сильный, что он мог бы разбить любое стекло. Как только Саманта осознает, что животное пропало, она переворачивается на спину, со всей силы прижимая ладонь к больному плечу и морщась от боли.
Она посмотрела недостаточно фильмов, чтобы сделать вывод: с девочками, которые не оборачиваются, тоже происходит что-то плохое.
Часть I. Глава II
«Один»
Девушка сняла рубашку и, сложив ее в комок, прижала к плечу. Она вглядывалась в комнату сквозь темноту, убеждаясь, что тварь исчезла. Недолго думая, Саманта поднялась на ноги, но впившиеся в них осколки дали о себе знать, нещадно подкосив ноги.
Когда доберусь до дома, первым делом вытащу их, думала она. Если доберусь до дома.
Опираясь на стену, девушка вышла из злосчастной комнаты. Не позволяя себе заплакать, Сэм спускалась по лестнице, бессчетное количество раз спотыкаясь.
Она выбежала на улицу, и от прохладного воздуха на секунду ей стало легче. Боль затуманивала разум, не позволяя Саманте сориентироваться. Прерывисто дыша ртом, она опустила голову и старалась не делать лишних движений, заставляющих стискивать зубы и зажмуривать глаза.
Собрав всю волю в кулак, она осмотрелась, осознала, что нужно идти по Карл-стрит, затем свернуть на Сабербан-Паркуэй, а сразу после - на Кирби Кресент.
Если отвлечься на подсчет шагов, то будет не так уж больно.
Если знать, ради чего терпеть, то будет не так уж больно.
Саманта аккуратно отворила дверь ключами, которые постоянно брала с собой на случай, если с лестницей у ее окна что-то случится. Ну, или если ее цапнет какая-то здоровенная зверюга, и подниматься по поперечинам у нее просто не хватит сил.
В их семье был четкий распорядок дня: никто не поднимается с постели позже семи часов утра, никто не бодрствует позже десяти часов вечера, так что девушка была уверена - ее никто не засечет.
Она шагала по лестнице на цыпочках, почему-то задержав дыхание. Зайдя в комнату, Сэм сползла по двери на пол, выдохнула и... заплакала. Волна глубоко отчаяния накрыла ее с головой. Девушка опустила голову, а затем резко запрокинула ее назад, тут же услышав глухой удар затылка о дверь.
Клин вышибают другим клином.