В сини озёрной лик Хорса* дрожит,
По плетенью ветвей снуёт резвый кулик.
Край родной красой взор ворожит,
Сердце о нём тоскою горит…
Улыбнувшись пению, Баровит взглянул на Умилу — Радмила сочувствующе рассматривала шею подруги, тщетно пытаясь прикрыть расшитым воротом багровые синяки. Пользуясь минутами покоя, витязь рассматривал омуженку, не боясь быть замеченным. В солнечных лучах её локоны казались чистейшим золотом… а раньше эти локоны вились ещё сильнее. Раньше лицо было круглее, губы — пухлее. Большие голубые глаза. Когда она удивлялась, казалось, они занимали половину лица. Когда же это было?
Лет восемь назад? Шустрая, звонкоголосая непоседа. Тогда, ещё не имея имени*, она ласково звалась Ласточкой. Так её впервые назвал Баровит, а за ним подхватил Волот и отец, да и весь Камул. Яркие детские воспоминания вспыхивали молниями, сменяя друг друга. Было среди них самое нежное, тёплое. По непонятной причине оно занимало особое место в сердце витязя.
Это был солнечный жаркий день, цветущий сад бросал тень в оконца хором* воеводы. Громовой голос главы семейства доносился с заднего двора — Волот оттачивал боевые навыки, и, по всей видимости, отец был недоволен результатом его стараний. Утерев пот со лба, Баровит уселся в тени яблонь, по рукам бегала мелкая дрожь — сегодня батый впервые позволил ему управляться с настоящим мечом. Будучи тринадцатилетним отроком, лишь лето обучаясь воинскому ремеслу, он ждал этого дня с нетерпением. Трепет перед прекрасным оружием был невероятно велик, но стальной клинок оказался намного тяжелее деревянного, и на пятом же упражнении усталость расползлась по телу. Теперь Баровит пытался восстановить дыхание, наблюдая за златовласой девчушкой. Она бегала по саду, стараясь поймать порхающих бабочек. Пёстрые красавицы уклонялись от детских ладошек, взмывали ввысь, кружили над головой. Баровит ухмыльнулся, глядя на напрасные старания девочки, сколько раз говорил ей, что нельзя поймать бабочку голыми руками. Но Ласточка была невероятно упряма и, не жалея сил, охотилась за невесомыми созданиями.
Замерев, девочка наблюдала за бабочкой — вот она кружится над синими головами васильков, опускается всё ниже и ниже. Осторожно крадясь, Ласточка приблизилась к ничего неподозревающему насекомому, сложив ладони лодочкой, резко накрыла её. Звонко засмеявшись, девочка бросилась к Баровиту, прыгая от радости.
— Смотри, смотри, родимый, я поймала, поймала! Она там, во дланях* моих.
Баровит поднялся с земли. Ласточка, едва разомкнув большие пальцы, попыталась рассмотреть узницу.
— Она щекочет меня, — пролепетала девочка, протягивая ему руки.
Баровит осторожно дотронулся сомкнутых кистей, улыбнулся удивлённым глазам.
— Ей страшно, Ласточка.
— Отчего? — надулась златовласая.
— Сама поразмысли — ей темно, тесно, не можно крылья расправить. Она не чувствует Стрибожьего* дыхания. Небо чистое да луг цветущий её дом, лишь так она жива.
— А с нами в хоромах не уживётся?
— Нет, Ласточка. Тара* устроила так, что у каждого есть свой дом. Наш — здесь, а её…
— В небе да лугу, — перебила огорчённая девочка.
— Давай отпустим её, вместе посмотрим как полетит, — предложил Баровит, осторожно разводя девичьи ладони.
Улыбнувшись, Ласточка разомкнула руки. Бабочка взлетела не сразу, покрутилась на подушечках пальцев, словно не веря в обретённую свободу. Дети восторженно рассматривали небесную диву, причудливый узор резных крыльев. Ветер подхватил красавицу, увлёк за собой к пушистым облакам.
— Такая маленькая, слабая, а борется с ветром, — пролепетала девочка.
— Она не борется, — возразил Баровит, — она обращает силу ветра в свою.
— Я так же смогу, — схватив друга за руку, заявила Ласточка, — смогу силу клинков себе подчинить! Баровит, родимый, обучи меня! Знаю, что отец запретил вам с Волотом бою меня учить, да не могу оторваться от того, когда на учение ваше смотрю. Ты так же прекрасен в бою, аки та бабочка — лёгок, быстр да не можно поймать тебя.