— Кукушечье племя? — ухмыльнулся Годун. — То родители Баровитовы, что ли?
— Они, — горестно кивнул воевода.
Помолчав, стрелок придвинулся ближе, сказал ещё тише:
— Ты никогда не рассказывал, как вышло так, что Баровит с тобой завсегда жил? У многих ученики — у ремесленников, лекарей, — да всё ж из семей родных отроков никто не забирает да сыновьями не кличет. Как же так вышло, что при живых родителях Баровит твоим сыном нарёкся?
Демир никогда и ни с кем не говорил об этом, оттого на душе не становилось легче. С каждым летом невысказанная боль всё сильнее жгла душу. Всматриваясь в глаза старинного друга, воевода не мог решиться на откровение. В один миг что-то оборвалось в сердце, комом свернулось в груди.
— Скажи, Годун, — неожиданно выдал он, — ты ко мне в дружину из-за Адели пошёл? Ты ведь лучшим охотником был, пушнину твою с руками отрывали. Отчего же ты променял сытую жизнь на войну? Решил так Адели дань воздать?
— Да, — искренне ответил стрелок, даже не думая лукавить. — В ту весну, что обратилась для всего Камула горем, я похоронил родителей, четверых чад да жену. Дочь горела, умирала на моих руках. Душа моя горела вместе с ней. То была самая длинная в жизни ночь, я стирал пот с чела Светляны, моля Мару пощадить её. Аки в бреду прошла та ночь, лишь занялась заря, я вновь коснулся чела дочери. Первое, о чём подумал, — она умерла, слишком холодной показалась. Да дочь дышала. Она дышала, Демир… Не веря в своё счастье, я выгреб из сундуков всё серебро, что токмо было, да помчался к святилищу. Там застал Зареславу, читающую молитву над Аделей… Не сразу понял, что Аделя мертва. К своему стыду, вспоминаю, как вошёл в каменный круг, как опустился рядом, как пытался позвать твою жену. Зареслава поведала мне, что Аделя забрала мор с собой. Я ещё тогда спросил её «куда», дурак… Опосле узнавал — все, кто дожил до той ночи, выздоровели. Все… Аделя отдала свою душу взамен других, взамен души моей Светляны. Через лето я выдал дочь замуж, в приданное отдал ей всё, что имел, — дом, хозяйство — да пошёл к тебе на службу. Аделя сберегла мою дочь, а я сберегу тебя да твоих чад… во имя её светлой памяти.
— Дуня — мать Баровита, — заговорил Демир, — привела его к нам, когда тому едва стукнуло пять. Он зрил мёртвых, говорил с ними — то стращало всю семью, посему Дуня привела сына к нам. Аделя стала обучать Баровита, а Дуня возьми да оставь его. Так прошло лето, а той кукушки всё не было да не было. Мы же сердцами прикипели к Баровиту, более славного, послушного да доброго мальчонку ещё поискать надобно… Пред тем как вершить обряд, Аделя увела Баровита к родителям. Прошло две недели со смерти Адели, я держался, аки токмо мог, да сердце плакало не о ней одной. А тут Волот с Умилой: «Давай, тятька, к старшому брату наведаемся». Наведались. Дуня, запинаясь, рассказала, как Баровит с мёртвыми детьми играл, как песни им пел, а опосле у них собака сдохла. Оттого дед посадил мальца под замок — наутро сдохли овцы, в коих они души не чают. Посему отвела Дуня сына к волхву, а тот взял его на учение. Недолго думая, я схватил своих чад да помчался к Ведагору. У его избы средь сирот отыскал Баровита. Он сидел на берегу озерца, а возле него плавала белая лебедь. Баровит был нам несказанно рад; оставив с ним Умилу да Волота, я ринулся к волхву в избу. Ведагор поведал мне, что никаким учеником он Баровита не брал, что Дуня привела сына ещё неделю назад. Мальчонка дорого платил за свой дар — дед частенько поколачивал его, а коли всё ж слышал, как внук с мёртвыми говорит, — ставил кляп. Вот пожалела матушка чадо родимое да привела к волхву, оставила с сиротами. В тот же день на озере поселилась лебедь, шла токмо к Баровиту, а он подолгу сидел с ней, гладил длинную шею.
— Аделя лебедью обратилась, — догадался Годун. Помолчав, спросил: — Отчего ж тогда за Баровита сердце твоё болит?
— Я забрал его у Ведагора, зажили мы дружно. Иной раз к нам Рода с сыном наведывались. Она как могла с чадами нянькалась. Мы с ней решили сыновей делу ратному обучать, не дожидаясь имянаречения. Не знали мы бед, покамест не подкралось Баровитово двенадцатое лето. За день до имянаречения явилась к нам Дуня. Стала упрашивать с сыном повидаться. А у меня тогда Рода гостила, так она кукушку ту со двора взашей погнала, клеймя на весь Камул. Да токмо ненадолго. Едва успел я порадоваться, что мого старшого Боги витязем узрели, едва успел имя ему мирское дать, как вновь у двора возникла Дуня, да не одна, а с Азаром.
— Конечно, — фыркнул Годун, — витязь в семье — большой почёт. То не простой ратник, хоть дружинник — тоже гордость немалая. Стало быть, такой сын им теперича нужен?