Заприметив красный цветок, Умила на минуточку выпустила руку Баровита, наклонилась, дабы сорвать. Тишина ударила в голову, мир замер, остановилось время. Оглянувшись, девушка не увидела ни Баровита, ни Радмилы с Волотом. Оставаясь неподвижной, Умила закрыла глаза, вслушалась в шёпот ветра… в его траурную песнь. Тяжёлыми каплями сорвалась небесная горечь, застучала по горячей плоти. Умила подняла ладони — словно древо, впитывая дождевую влагу; словно от неё зависела жизнь. Опустившись на колени, девушка провела руками по махровой траве, запоминая уют родного дома, красоту края. Земля содрогнулась, тучи птиц с оглушительным криком поднялись ввысь. Взору омуженки предстал… чёрный змей. Он ступал по лугам, вминая в её плоть травы, хвостом выворачивал вековые деревья. Сорвавшись с места, Умила бросилась к граду, спеша предупредить люд.
В Камуле царила смерть. Пламя танцевало на домах и башнях, крики сотен горящих заживо людей впивались в сердце, разрывая его. Чёрной тучей над могучей крепостью нависло змеево брюхо, когтистые лапы смяли смотровую башню, словно песчаный кулич. Закрыв руками голову, Умила закричала…
Сон медленно выпускал омуженку, тревога сотрясала грудь, сжимала виски. Чьи-то шаги сквозь дремоту приближались к воительнице, руки грозились сжать её плечи. Выхватив из-под лежака нож, Умила резко развернулась… Бледное девичье лицо предстало перед ней. Боясь пошевелиться, Малуша испуганно смотрела на омуженку, чувствуя холод лезвия, приставленного к шее. Тяжело дыша, Умила медленно убрала нож.
— Никогда не подкрадывайся ко мне, — прохрипела она. — Ни к кому из дружинных не подкрадывайся.
— Ты кричала во сне, — пролепетала девушка, невольно коснувшись шеи.
— Не впервой, — шепнула Умила, поднимаясь с лежака. — Ты прости, коли напугала… Ложись поспи.
— А ты?
— А мне хватит, — бросила Умила и вышла из шатра.
Ладья степенно покачивалась на волнах Невера, парус шуршал от стрибожьего дыхания, бросая тень на безлюдную палубу. У самого носа ладьи стоял Баровит, всматриваясь в занимающуюся зарю. Подойдя к нему, омуженка осторожно коснулась плеча.
— Они здесь, — проронил витязь.
— Кто?
— Пращуры, целые рода стекаются сюда.
— Чего они хотят?
— Уберечь.
Бережно обняв широкий торс, Умила коснулась щекой его спины.
— Сон дурной зрила… да уж больно ярок для простого кошмара.
Поглаживая её руки, Баровит заговорил:
— Пращуры предупредить нас желают, кого через сон, кого через меня… Да всё ж отдых надобен. Может, приляжешь ещё?
Поморщившись, Умила отстранилась, опустилась на лавку.
— В шатре душно.
Улыбнувшись, Баровит отошёл от борта, оставив тени тонуть в пламени рассвета. Присев рядом, притянул омуженку к себе.
— Здесь подремли. Покамест время есть, сил наберись.
Устроившись на его коленях, девушка закрыла глаза, вслушалась в размеренный шёпот реки. Крепкие руки согревали плечи, поглаживали волосы, и было в них так уютно, так спокойно, словно не было этой ладьи, не было дружины. Умиротворение и радость не крылись в градах и теремах, они крылись в его руках, в его голосе… весь мир крылся в нём.
_____________________________________________________________________________
Палаты* — каменные строения в несколько этажей (два-три этажа).
Новый град* — второй квадрат, внешняя крепость.
Балангус* — рубин.
Азурит* — лазурит.
13. Навь
Сумерки сжимали в объятиях застывающий мир. Сонное забвенье кутало лесную живность, незримым маревом повисало на ветвях, дымкой стелилось над озёрами и речушками. Ещё пара часов, и чернь ночи сомкнёт ладони — время хищников, теней и самой смерти.
Треск сухих веток в полной тиши казался особенно громким. Влажная земля причмокивала под тяжёлой поступью. Где-то в отдалении на болоте прокричала выпь и смолкла, уступив тишине. Из-за раскидистых елей на блюдце поляны вышла тень. Хрипя и спотыкаясь, вытянула в стороны костлявые руки. В отсутствии ветра широкая одежда скрывала очертания фигуры, и лишь скупой лунный свет отделял от тьмы поблёскивающую лысину и морщинистое лицо. Шумно выдохнув, старик опустился на колени, запустил в землю пальцы. Тяжело дыша, закрыл глаза, внимая гласу иных миров.
— Мало, — шепнул он, — очень мало смерти.