— У тебя все, Баровит?
Но дружинник скрылся из виду, и это настораживало.
В два шага настигнув одного из беглецов, Баровит снёс ему голову, бросился за вторым, но тот успел пролезть под разрушенным основанием каменного забора.
— Радмила, нагони его! — крикнул витязь, взглянув на крышу дома. Приглушённый стук и срывающаяся с крыши черепица стали ему ответом. Незримый соратник отправился на поиски беглеца.
Баровит осмотрелся — трое арабов бежали вдоль пристани в сторону торговых площадей; витязь бросился следом. Воины хотели было разделиться, но увидав узкую улочку, ринулись к ней, желая заманить противника в ловушку.
Понимая, куда его ведут, Баровит ускорился; вытянув руку, ухватил араба за ворот кольчуги, резко отбросил за спину. Несчастный повалился на дорогу, с грохотом покатился по мостовой. Витязь вошёл в жерло западни, всмотрелся в ухмыляющиеся лица соперников. Арабы выхватили кинжалы. Предвкушая победу, бросились на тархтарина. Баровит уклонился от клинка, схватив руку противника, рванул на себя; сжав затылок несчастного, впечатал голову в стену. Пыл второго мгновенно убавился, и тот, развернувшись, бросился прочь дальше по улочке. Но широкая ладонь вмиг накрыла плечо, сильный удар сбил шлем. Сжав подбородок беглеца, Баровит резко развернул его голову. Бездыханное тело глухо рухнуло, слабо отозвавшись эхом. Сделав шаг назад, витязь уже был готов направиться к выходу, как что-то холодное под стальной скрежет кольчуги коснулось шеи, поползло по щеке. Коснулось и остановилось.
Резко ухватив клинок, Баровит обернулся — тот самый араб, которого он бросил на мостовой, стоял перед ним, вытянув меч. Не сразу витязь заметил стальное остриё в его шее. Остриё медленно спряталось в рассечённой плоти, и сражённый тут же осел. Баровит увидел девушку за спиной противника, обеспокоенный взгляд красивых голубых глаз.
— Вовремя ты, — ухмыльнулся витязь, рассматривая мокрые золотистые прядки, прилипшие к лицу.
Девушка коснулась его шеи, провела по щеке, стирая кровь с неглубоких порезов.
— Не сильно он тебя?
Её прикосновение отозвалось жаром, отчего сердце учащённо забилось. Сделав шаг назад, словно от прокажённой, Баровит затараторил:
— Ладно всё, Умила. Поспешим к остальным. Кольчугу надень. Далеко оставила?
Умила замерла на миг, не опуская руки. Непонимание разрасталось в груди, обида, страх. Тот, с кем росла с малолетства, теперь сторонился её, словно мавку* на болоте.
— Недалеко, — шепнула она и направилась к выходу.
Стоило покинуть сырую улочку, как Умила едва не врезалась в грудь Волота. Витязь обхватил её плечи, закрутил:
— Цела?
— Да цела я, цела, — фыркнула девушка. — Радмилка где?
— Тут, — улыбнулся Волот. Заприметив Баровита, кивнул: — Теперича куда?
— Возвращаемся к батыю, токмо разделимся, — ответил Баровит, всматриваясь в тень на крыше каменного дома, — мы с Радмилой по торговым площадям пройдём, а вы с Умилой вдоль пристани Золотого Рога*.
— Ладушки, — согласился Волот.
Умила покосилась на Баровита; встретившись с ним взглядом, отвернулась, зашагала к причалу.
— Ты куда? — прошипел Волот.
— За кольчугой да луком. Идём, надеть подсобишь.
Баровит смотрел ей вслед, чувствуя, как тоска рвёт душу. Тихие шаги отвлекли от тяжёлых мыслей, низкий женский голос коснулся слуха:
— Ещё постоим малость али пойдём уже?
— Не думал, что так шибко соскочишь, — нахмурился витязь. Обернувшись, всмотрелся в лукавую ухмылку.
Светловолосая девушка, подбоченившись, ковыряла носком сапога мох на дорожном камне. Кожаная безрукавка укрывала торс, короткие рукава кольчуги поблёскивали на красной рубахе.
— Араба догнала? — буркнул Баровит, пройдя мимо неё.
— А как же, — ухмыльнулась Радмила, хищный блеск вспыхнул в огненных глазах. Сжав лямку налучья*, девушка последовала за ним.
__________________________________________________________________
Великий князь* — на время войны единогласным решением народного вече избирался единый правитель. После окончания войны князь складывал с себя имя Великого и возвращался в свой родной город.
Батый* — батя, отец.
Кинсай*— город Великой Тархтарии.
Вольная Тархтария* — автономный округ Великой Тархтарии с центром в Кушании.
Мара (Марена)* — Богиня жатвы, плодородия и Смерти, покровительница колдовства и справедливости.
Ногхан* — город Азиатской Тархтарии.
Орда* — войско, рать.
Навь* — мир усопших и духов Хаоса.