Умила не дала ему договорить, изогнулась в выпаде, атаковала скрыто, не оставляя витязю времени на разговоры.
А мыслей и впрямь было много, даже слишком. Уж неделя прошла, как Баровит вернулся к родителям. Теперь Умила виделась с ним лишь в дружинном доме да на учебных боях. А тут ещё отец вверил ему отроков из младшей дружины, велел обучать их. Сегодня поутру Баровит увёл отроков в лес… Зябко и одиноко стало без него, тоскливо.
— Мечи в ножны! — громовой глас отца вырвал омуженку из мыслей.
Остановившись, Умила вложила сабли в ножны, повернулась к воеводе.
— Теперича в рукопашную, — велел он. — Кольчуги снять.
Ждан отстегнул ремень с ножнами; нагнувшись, опустил руки. Омуженка вцепилась в его кольчугу, стянула стальное кружево с широкой спины. Пока Ждан расстёгивал подкольчужник, Умила окинула взором дружинный двор. Так и не найдя Баровита, отбросила ремень с ножнами — не вернулся ещё. Ждан стащил с неё кольчугу легко и быстро; сжав кулаки, приготовился к бою. В простой рубахе омуженка казалась худой и слабой, но витязь хорошо знал, насколько обманчив этот вид. И всё же, хорошо приглядевшись к ней, любой непосвящённый человек мог заметить неладное. Сухие мышцы тянулись от ключиц к груди, словно корабельные тросы; выступали на шее, выпячивая вены. Да и по широким плечам было понятно, что девушка не из домашних хозяюшек. Её ледяной взор, сбитые костяшки рук и боевая стойка вступали в противоречие с правильными, тонкими чертами лица, длинными густыми волосами. Жалость крошечной искрой вспыхнула в сердце Ждана — зная её мысли, понимая её чувства, витязю хотелось для подруги иной судьбы… но Макошь уплела по-своему.
Вздохнув, Ждан развернул торс, выбросил руку в соперницу. Умила резко пригнулась, поймала его кисть и поразила коленом рёбра. Рыкнув, Ждан схватил её за горло — второй удар по рёбрам заставил его отступить. Раззадоренная боем омуженка бросилась на соперника; поймав направленный в неё кулак, подпрыгнула, выставляя колено. Прогнувшись, Ждан ушёл от атаки, оттолкнул от себя омуженку. Умила полетела на землю, сгруппировавшись, перевернулась; напружинившись, вытянулась в ответной атаке. Отведя её руку, Ждан ударил коленом в живот, но и сам тут же получил кулаком в ухо. Расцепившись, противники медленно обошли друг друга, выжидая момент.
Ждан атаковал сверху, вынуждая омуженку пригнуться; только она подалась вниз, как витязь выбросил в неё колено. Умила выставила руки в блоке, открыв тем самым голову. Противник не упустил возможность, ударил в незащищённую челюсть. Омуженка подалась назад, но уйти от атаки не успела — губы обожгло, солоноватый привкус крови растёкся по зубам. Потеряв равновесие, Умила рухнула на землю. Боль спустила с цепи гнев. Он понёсся по крови оголодавшей стаей, питая каждую клеточку, придавая сил.
Испугавшись за подругу, Ждан подался к ней, но вовремя остановился, заметив, как напряглось её тело. Она прыгнула на витязя, словно волк на отбившегося ягнёнка. Ждан едва успел закрыть голову, как на него обрушился град ударов. Плечи и бока сдавила боль, омуженка не давала витязю возможности атаковать. Поймав её кулак, Ждан вывернул Умиле руку, не так, чтобы нанести урон здоровью, но для вспышки боли достаточно. К полной неожиданности противника, Умила довершила его действие, вывернув кость из сустава, — рука повисла плетью, и Ждан не мог больше играть на болевой атаке. Омуженка с разворота ударила замешкавшегося витязя ногой в голову. Мир на миг почернел, сквозь противный писк в ухе послышался хруст вправляемой руки. Удар в грудь не дал опомниться; жадно глотая воздух, Ждан попятился. Почувствовав движение, он выставил блок; сжав узкую щиколотку, резко ударил соперницу кулаком. Удар пришёлся в живот, протяжный рык вырвался из девичьей груди. Ждан был уверен, что это охладит пыл омуженки, но она лишь заняла другую позицию, готовая к атаке. Витязь прерывисто выдохнул, подался в обманном движении…
— Довольно! — пробасил Демир, обводя подопечных одобрительным взором. — Двое на двое теперича, каждый со своей парой.
Дружинники молча перестроились. Волот подошёл к сестре, бережно стёр с её подбородка кровь.
— Ну, Ждан, — прошипел он, — неужто не по чему боле ударить было? Почто красоту портишь?
— Да? — изогнув бровь, витязь растёр горящие плечи. — Я бы рад красоту не трогать, кабы она так не жалила, оглядеться не даёт.
— Будет вам, — шепнула Умила, проведя языком по кровящей губе. — Велено парами разбиться.
— Вот токмо моей пары нет! — заявил Ждан, взглянув на воеводу. — Мою пару ты давеча с отроками в леса отправил.