Бер посмотрел на сестру, сбрасывающую со своей сабли тело противника, выживших не было. Он ухмыльнулся и, сев на массивный обломок горы, сказал:
— Я тебе велел в деревне оставаться.
— Ты мне не тятька, что бы велеть что-то, — фыркнула златовласая.
— А если бы османцы к мирянам сунулись? — продолжал брат, вытирая кровь с лезвий мечей.
— Тогда баб с детьми Любава к Радмиле увела бы, — заявила девушка. — Люба твоя - отважная и смекалистая девка, да и красива очень. Если ты замуж её не позовёшь, я на тебя обижусь… навсегда.
Волот рассмеялся, щелкнув ножнами:
— А я могу тебе также пригрозить?
— Нет, — ухмыльнулась сестра, спрятав сабли в ножны, — я первая так придумала. Тем более, ты же и так собирался.
— Откуда знаешь? — прищурился витязь.
Умила широко улыбнулась, подошла к брату и положила свои ладони на его щёки:
— Мне сердце сестринское подсказало.
— Думаешь, не откажет мне? Мы без малого две недели как знакомы, — спросил Волот.
— Не узнаешь, коли не спросишь, — подмигнула она. — Да, и чего ей отказываться? Ты у меня красивый, умный и добрый, какая девка тебе «нет» скажет?
— Ладно, солнце моё, возвращаемся в лагерь, — сказал брат, поцеловав девушку в лоб.
Умила запрыгнула на своего коня, Волот оседлал вражеского скакуна и они понеслись к лесу. Вдали Демировичи увидали дружину и не только свою. Воины погнали лошадей к отцу. Воевода вёл отряд к лагерю, рядом с ним вышагивал усатый витязь, чуть старше его, дружинники поддерживали своих раненных соратников. Умила соскочила с коня и кинулась к отцу.
— Ты как, тятька? — спросила она, встревоженно проведя по окровавленному лицу воеводы.
— Живой я, — улыбнулся Демир, — и братьев своих отбить нам удалось.
— Рад видеть вас, Велибор Касимович, — улыбнулся Волот, пожимая руку воеводе тангутской* дружины.
— А я-то как рад, — ухмыльнулся Велибор, расцеловывая щеки Умилы, — мы в Крым прорваться пытались, но осман там как собак нерезаных, накрутили они нам хвосты. Кабы не ваш тятька, многих бы потеряли мы.
— Раненных в деревню доставить надобно, — сказал Демир, — там знахарка сильная есть, поможет вам.
— Никита, поспешайте в деревню, — велел Велибор.
— Я провожу, — вызвался Волот, стремясь не только помочь собратьям, но и убедиться в том, что с Любавой всё в порядке.
— Ступайте, мы вас нагоним, — кивнул отец и, посмотрев на своего друга, сказал — нельзя в лоб идти, надобно хитростью взять.
— Ну, а что? Продумаем всё, да в две дружины выступим, — согласился Велибор.
— Ладно, тять, вы идите, — пролепетала Умила, — а я к Баровиту, посмотрю всё ли у них хорошо.
— Ступай, — хитро ухмыльнулся отец, заприметив вспыхнувший на щеках дочери румянец, — сегодня ночью вы в дозоре, к вам Волот ещё присоединиться.
— И Злат с Казимиром, — добавил воевода Тангута.
Тонкое тёмно-синее кружево стянуло небо, холодный лик Дивии одарил серебряным светом своих ясных очей замирающий мир. Маленькие светлячки-звёздочки расселись на её длинных локонах, готовясь засиять во всю силу. Птицы кружили над лесом в поисках своих гнёзд, сверчки заливали поляну своим треском, держась подальше от рукотворного светила, возле которого сидели воины. Дрова тихо потрескивали, яркое пламя выплёвывало во тьму крохотные золотые искорки. Дружинники обсуждали дела насущные, посмеивались над потешными историями и попросту радовались возможности перевести дух.
Вдруг раскидистые ветви заскрипели, листья кустов зашуршали, послышались встревоженные крики ночных птах. Из мрака лесной чащи вырвались две тени, одна оттолкнулась ногой от плеча мирно сидящего у костра Баровита, вторая скользнула по его плечу рукой, обе ринулись на стоящего напротив него Волота. Витязь отстранился от сапога омуженки и, схватив её, зажал подмышкой, вторая прогнулась и его широкая ладонь пронеслась над её носом. Девушка припала на бедро, проехалась по траве и перевернулась, встав на одно колено. Она хитро улыбнулась и блеснула своими голубыми озёрами:
— Не поймал.
— Одну-то поймал, — ухмыльнулся брат, уперев вторую руку в бок.
Радмила мгновенно обхватила ногами его свободную руку, вытянула свои руки вперёд и выскользнула из железной хватки. Упиревшись ладонями в землю, она сделала сальто назад и выпрямилась.
— Уверен в этом, могучий Бер? — ухмыльнулась она.
— Рыбы кто-то наловить обещал, — нахмурился витязь.
— Вон, Баровит чистит уже, — торжествующе заявила Умила, ткнув на витязя пальцем.
Один из дружинников поднялся и пригласительным жестом указал на свою подстилку.
— Радмила Игоревна, приляг, отдохни, умаялась пади, — сказал он.
— Благодарствую, Злат, — равнодушно бросила она, устраиваясь поудобнее на тёплом покрытии.
— А почему готовит Баровит, — спросил второй дружинник Тангута, — раз среди нас девки есть?
— Может тебе ещё и рукава постирать? — прошипела Умила, сворачиваясь клубком рядом с братом.
— Не совестно тебе, Казимир? — вступился Злат. — Они нам жизни спасли, рыбы наловили, ещё и варганить должны?
Парень смутился и затих. Баровит ловко потрошил рыбу и нанизывал её на зачищенные прутья.
— Зорька, так ты с Истиславом в лоб ариманов атаковал? Я так и не понял, — продолжил прерванный разговор Злат.
— Нет, я Князя Древней Тархтарии даже в глаза ни разу не видел, — отвечал Баровит, — я со своим отрядом с тыла зашёл, пока вы с Велибором их отвлекали. Это Волот с батыем в княжескую дружину созваны были.
— Умила, а ты? — не унимался зеленоглазый.
— Я в отряде нашего старшего дружинника – Баровита Азаровича – состояла с Радмилой, Жданом и остальными, — ухмыльнулась девушка. — Под его командованием на утренней зорьке в спину императорскую била.
— Бер, ну а коли ты в княжеской дружине службу нёс, значит, и Истислава Родимовича знаешь? — прищурился Злат.
— Ясное дело, — ответил Волот.
— Правда, он Велесом отмечен? — не унимался воин.
— Я его не рассматривал, — нахмурился витязь. — Тебе-то зачем?
— Я слыхал, что волхв один, что Макоши* служит, предсказал, что Тархтарию к победе приведёт Великий Князь, отмеченный Велесом. Вот и разбери – Великим Князем выбрали Заремира, а Аримию победил Истислав, — рассуждал дружинник.
— Не забивай себе голову, Злат, — отмахнулся Волот, укрыв ладонью плечо сестры.
— Соль дай, Радмила, — сказал Баровит, закончив с разделкой рыбы.
Девушка нехотя потянулась к сумке и бросила воину узелок.
— Ловко ты управился, Зорька, — заметил Злат.
— Он вообще ловкий, — зевнула Умила, положив голову на колено брата.
— Нас у матери пятеро сыновей, — улыбнувшись, сказал Баровит, — одна она с нами бы не управилась, поэтому каждый помогать был обязан. Меня угораздило старшим родиться, поэтому я и готовить, и стирать, и коров доить обучен, да и с малышнёй нянчиться умею.