— Надеюсь, Эрни видит не только платье…
Грянула музыка, и молодые закружились в вальсе, распространяя вокруг себя волшебное очарование счастливой любви. Джозеф, дождавшись своей очереди плавно повел Лорин, а Эрни закружил Алекс со своим обычным позерством. Лицо девушки сияло от счастья, и Лорин искренне порадовалась за нее: подлинное счастье — это такая редкость…
Она посмотрела на своего партнера и увидела, что взгляд сына обращен к столу, за которым сидела Анжела Мария Оливейра. Джозеф был явно увлечен ею. Эта эффектная женщина — безусловно, весьма творческая личность и талантливый дизайнер, но Лорин беспокоило, какой оборот примут их с Джозефом личные отношения.
Лорин чувствовала, что за спокойным взглядом золотисто-янтарных глаз скрывается немало тайн. Анжела Мария сказала, что она вдова. И возможно, ее маленькая дочка, которую Джозеф встретил по чистой случайности, рождена не в браке.
И почему Анжела Мария живет в доме-фургоне, несмотря на высокий заработок? Похоже, она предпочитает не иметь постоянного места жительства. Или всегда готова сорваться с места и скрыться? Лорин не знала ответов на эти вопросы, а молодая женщина не приветствовала вторжения в свою частную жизнь.
Но несмотря на вполне понятное беспокойство, Лорин осознавала, что порой надо предоставить событиям возможность развиваться по собственным законам.
Пришло время меняться парами, и Родерик улыбнулся матери, когда та оказалась в его объятиях.
— Ты просто чудесно все устроила со свадьбой. Я очень хотел чего-нибудь эдакого ради Вивиан. А твои слова, когда ты сказала, что принимаешь ее в нашу семью… — Родерик неловко умолк. — Знаешь, это очень много для нее значит, ты просто до слез ее растрогала.
— Видишь ли, я всегда хотела, чтобы ты женился именно на такой девушке, как Вивиан.
— Я тоже. Правда, здорово, что ты взяла ее на работу?
— Да. Только я припоминаю, что тогда ты не очень-то был доволен моим выбором, — не без лукавства напомнила сыну Лорин.
Тот рассмеялся.
— Я изменил свое мнение ровно в тот миг, когда увидел Вивиан.
— Да, ты упомянул об этом в застольной речи. — Лорин улыбнулась, заново переживая свой тайный триумф. — Это была замечательная речь, Родерик. Ты тоже растрогал меня до слез.
— Ну да, а Эрни всех рассмешил, когда дошла очередь до него. Как же здорово он умеет рассказывать! Все слушали, затаив дыхание.
— Да, это, несомненно, было превосходное представление, — согласилась Лорин.
— И про Алекс, мне кажется, он тоже хорошо сказал, — с теплотой добавил Родерик. — Ты видела? Она так и просияла, когда Эрни назвал ее самым лучшим помощником, какого можно пожелать?
— Я рада, что он был добр к ней.
— Ммм… — Живые синие глаза Родерика насмешливо заискрились. — Возможно, дело тут не только в доброте. Впрочем, сейчас у тебя будет шанс расспросить его самого.
И Родерик передал ее Эрни, который ухитрялся по-своему танцевать даже вальс.
— Ну наконец-то у меня будет идеальная партнерша! — воскликнул он.
Лорин удивленно приподняла бровь.
— А я думала, ты предпочитаешь кого-нибудь помоложе…
Эрни рассмеялся. Энергия била через край, как всегда, когда он был в приподнятом настроении.
— Минутку можно и потерпеть! Сегодня вечером со мной сила.
— Какая сила?
— Сила, которая превращает ведьму в принцессу!
— А после свадьбы все вернется на свои места? — спросила Лорин, стараясь, чтобы голос звучал легко и равнодушно.
— Кто знает? Может, потом принц превратится обратно в лягушку.
— Я всегда считала, что вера творит чудеса, — не без тайной мысли заметила мать.
— Если только она достаточно сильна и непоколебима, — возразил ее сын.
— Ты никогда не был слабым, Эрни. Тебя хватит настолько, насколько ты захочешь.
— Если не вмешаются приведения. А их много, мама, ох как много!
Да, мысленно согласилась Лорин. Отравленные раны тяжело заживают.
— Ну что ж, Эрни, будь осторожен…
Его глаза блеснули.
— Нет! Об осторожности сегодня не может быть и речи! Мама, это как прилив: сегодня я на гребне волны и мне все нипочем. Если меня выбросит на камни — что ж, так тому и быть!
Все или ничего! Мой средний сын всегда был таким, вздохнула Лорин.
— Танцуют все! — объявил распорядитель.
— Теперь черед Джозефа, — пропел Эрни и передал мать младшему брату, прежде чем Лорин успела ему хоть что-то сказать.
Танцуя с Джозефом, она оглянулась. Эрни вел Алекс, причем так, что глядя на них нетрудно было догадаться, почему когда-то вальс не танцевали в приличном обществе. И Лорин поняла, что никакие ее слова или поступки уже ничего не изменят. К добру или к худу, но эта пара держала свою судьбу в собственных руках.