– Ты… Ты убила его?
– Нет, – твёрдо сказала девушка. – Это был несчастный случай. Только запомни: ты приехал неожиданно. Хотел сделать мне сюрприз.
– Что там у нас по "выпаданцу" на Каменноостровском, Орлов? – справился начальник отдела на утреннем совещании.
Опер отодвинул стул, но полковник махнул рукой: докладывай, мол, сидя.
– Нелепейшая история, Пётр Владимирович. Юлия Хохлова, двадцати одного года, три года назад приехала из Пскова, поступила в "Тряпку", устроилась подрабатывать горничной. Два месяца назад хозяева улетели на полгода в Штаты и попросили горничную пожить у них, присмотреть за квартирой на Каменноостровском. Девчонка, ясное дело, обрадовалась. Съездила в Псков, похвасталась родным, что у неё теперь есть жильё, оставила им запасные ключи – на всякий случай. Потом вернулась в Питер и закрутила любовь с местным барменом, Денисом Черкасовым тридцати шести лет. Вчера приблизительно в девять часов утра Черкасов приехал к Хохловой на Каменноостровский…
– Странное время для свидания, – перебил полковник. – Вам не кажется?
– Не кажется, Пётр Владимирович. Он же был барменом. График работы – вечер-ночь. На свидания оставались только утро и день. Так вот, парочка занялась сексом, а потом уснула. Тем временем в Питер автобусом из Пскова прибыл отец Хохловой. О своём приезде он дочь не предупредил. Говорит, хотел сделать сюрприз, но я бы поставил на внезапную родительскую проверку. В одиннадцать двадцать Хохлов добрался до квартиры на Каменноостровском и пару раз позвонил в дверь. Пока Хохлова и Черкасов спросонья соображали, что происходит, пока натягивали одежду, папа-Хохлов пришёл к выводу, что дочь на занятиях, и решил воспользоваться ключом. Тем самым, который Хохлова оставила ему "на всякий случай", о чём совершенно забыла. Услышав, что кто-то открывает замок своим ключом, любовники, естественно, подумали о хозяевах квартиры и перепугались. В общем-то, их можно понять: кто знает, какую форму примет ярость влиятельного чиновника и его супруги, обнаруживших в своей спальне бардак? Короче, Черкасов счёл за лучшее ретироваться по пожарной лестнице. И сорвался с карниза. Шестой этаж, двадцать метров, упал на асфальт. Погиб мгновенно.
– Значит, несчастный случай? Других версий нет?
– Нету, Пётр Владимирович. Погибший – бездетный вдовец, параллельных любовных связей не имел. Соседка из квартиры напротив подтвердила показания Хохловых. Она следила за девчонкой – собиралась наябедничать хозяевам квартиры, когда те вернутся. По её словам, Черкасов впервые появился в доме чуть больше месяца назад. Приезжал не реже двух раз в неделю, всегда по утрам. Хохлова встречала любовника, бросаясь ему на шею с "непристойным визгом". Вчера утром – тоже. Не похоже, что у неё был мотив для убийства. И за прибытием папы-Хохлова соседка наблюдала через "глазок". Она видела, как он вошёл в квартиру, а буквально через секунду услышала вопль: жиличка из соседнего подъезда наткнулась на труп Черкасова. Папа просто не успел бы выкинуть дочкиного любовника в окошко. Так что всё чисто. И следователь, по-моему, уверен, что события преступления нету. Парню просто не повезло.
По поводу следователя оперативник Орлов ошибался. Молодой, ещё не утративший профессионального энтузиазма и подозрительности служитель Фемиды Павел Олегович Рюмин сразу обратил внимание на графу "место рождения" в паспорте потерпевшего. Город Печоры, Псковская область. Памятуя, что Хохловы приехали из Пскова, следователь не постеснялся позвонить в Печоры начальнику городской полиции и попросить того о небольшой любезности. А узнав, что родители Черкасова вскоре после появления Дениса на свет перебрались в областной центр, Павел Олегович решил идти до конца и припряг ещё и полицию города Пскова. Ему предложили написать официальный запрос, но Рюмин, используя личное обаяние, убедил своего строгого собеседника, что информация нужна ему срочно. Пускай неофициальная, в форме дружеской телефонной беседы, но поскорее. А документами можно будет обменяться и потом.
В результате к середине дня, за полчаса до прихода Хохловой, он уже знал, что пути Хохловых и Черкасова пересеклись дважды, причём в первый раз – тоже самым трагическим образом. Пятнадцать лет назад старшая дочь Хохлова Марина выбросилась из окна (!) после объяснения с Денисом Черкасовым, который сказал девушке, что не любит её и не видит смысла продолжать их отношения. "Что б мне в цирке работать, если это случайное совпадение!" – решил Павел Олегович и принялся обдумывать тактику допроса.