Когда мы подошли ближе то услышали жужжание. Спустя пару минут мы увидели улья стоявшие среди деревьев. Пчёлы гудели и вились в воздухе, то и дело ныряя в свои домики. Маленькие труженики усердно работали готовясь к наступающей зиме.
— Остановимся на ночь, медка поедим, — причмокнул Айбер.
— На сладенькое потянуло? — со смешком спросил я, — время ещё есть, можем немало пройти до вечера.
— Успеем, — отмахнулся маг, — да и мне отдохнуть надо.
— Сладкоежка, — вздохнул я.
— Прокляну, — буркнул Айбер и я покосился на него. Надеюсь он пошутил.
Мы были уже рядом с домами, но нас никто не встречал. В огороде не видно работников, и даже собаки не залаяли. Недоумение переросло в опаску и я потянул меч из ножен.
Вскоре мы услышали за домами гортанные голоса. Прижавшись к задней стене дома мы переглянулись. Я не мог понять иноземную речь и заколебался. Стоит ли лезть в драку, когда есть возможность уйти? Неизвестные что-то бурно обсуждали. Их речь звучала гортанно и отрывисто напоминая лай собак.
— Я узнал этот говор, — лицо мага потемнело, — это люди с гор.
— Может уйдём? — прошепталл я, — не считай меня трусом, но какой смысл лезть в битву?
— Они пришли в Империю, и убили наших людей! Этого тебе мало?
Признаюсь честно, слова мага нисколько не тронули меня. Да, я сын тана, и защищать людей на землях отца моя обязанность. Но по подсчётам мы уже покинули семейные земли и вступили во владения рода Ридесар, тобишь владения Императора. Вот пусть он и защищает своих подданных. К тому же по легенде я сын купца, и геройствовать должен лишь в торговле. Вступать в бой нерационально.
Решительное выражение на лице мага мне не понравилось.
— Я помогу тебе, — прошептал Айбер, — или можешь проваливать. Справлюсь без тебя.
Такой резкий ответ от весёлого спутника удивил меня. Да что на него нашло? Взвесив всё за и против, я двинулся вперёд и завернул за угол дома проклиная на все лады упрямого старика.
Айбер двигался следом за мной готовый прикрыть в случае чего. Очень надеюсь что он хоть что-то сможет сделать когда начнётся заваруха.
В нос ударил тяжёлый запах крови. В этот раз он ощущался особенно остро, и я его привкусы. Железо и пряность. Кислинка и горечь. И ещё застарелое чувство страха разлитое в воздухе. Странно, раньше я не различал таких оттенков.
Выглянув из-за угла я застыл. Двор был залит кровью и всюду валялись распотрошённые крестьяне. На пороге я увидел мужчину с вырванным горлом, а рядом мать прикрывающую телом дочь. Все они были мертвы.
Что за звери сотворили такое!
В центре двора, вокруг колодца стояло трое воинов. Они смотрели вглубь и о чём-то спорили. Ведро что ли потеряли?
Айбер шагнул в сторону и вскинув руку сжал пальцы. Воздух пошёл рябью и солдаты упали изломанными куклами не произнеся ни слова. На шум из дома выскочило двое бойцов и кинулись на нас. Одного из них убил Айбер, но второй успел добежать до нас и я принял его удар на плоскость своего меча.
Воин что-то проорал и начал размахивать клинком пытаясь насадит меня на свою железяку.
Глупец! Ты ещё не понял на кого нарвался! У меня были лучшие учителя во всей Империи!
Парирование и меч противника уходит вверх. Я хватаюсь за навершие и делаю шаг с резким разворотом. Клинок легко разрубает бок и противник с хрипом падает на колени выронив меч и хватаясь за распоротый живот.
Всё прошло как на тренировке. Разбойник и в подмётки не годился моему наставнику. Я сам не понял как убил его.
Запах крови отрезвил, и меня замутило. Я чудом удержал обед в животе, но стоило посмотреть на хрипящего противника, его кишки и лиловую селезенку как меня скрутило. Тяжёлый запах внутренностей ударил в нос и меня вырвало.
— В первый раз всегда тяжело, — похлопал меня по спине непривычно серьёзный Айбер, — прополоскай рот, — протянул он бутылку вина, — полегчает.
Набрав в рот вина я сплюнул, а затем сделал несколько глотков. Алкоголь успокоил меня, и я смог посмотреть на бойню без дрожи.
— Нужно сжечь мёртвых, — кашлянул маг, — унесём в дом и подожжём.
Странный звук донёсшийся из колодца насторожил меня. С мечом наперевес я подошёл к нему и заглянул внутрь.
— Что там? — крикнул Айбер.
— Ты не поверишь, — пробормотал я.
Интерлюдия 2. Белая Лилия
Конный отряд мчался по тракту оставляя позади облако пыли. Красно-белые накидки, с вышитым белоснежным цветком, развевались за воинами словно крылья.