— Но и тянуть нельзя, — возразил Саэль, — если нас опередят, то мы проиграем. Я вижу что люди забыли нашу силу, поверьте, она велика и вы не сможете противостоять Владыкам в одиночку.
— В таком случае я отправляю часть армии в предгорья, — произнёс Кантил, — встретитесь с ней у городка Эйблейт. Вы сейчас в окрестностях столицы и до предгорий вам идти около месяца. Я задействую магов и они сократят путь армии. В этом случае вы почти одновременно придёте к городу.
— Не слишком поздно? — с сомнением спросил я, — к тому времени как мы подойдём к пику, туда стянутся все заинтересованные.
— А что ты предлагаешь взамен? — хмыкнул Кантил, — если есть что сказать, говори.
Я надолго задумался. Был вариант попробовать пройти в тенях к крепости, но я отмёл этот вариант. Неизвестно что меня там ожидает и оказаться в окружении врагов последнее чего я хочу. Поэтому я согласился на план брата. Согласовав все детали мы распрощались и я наконец то смог уснуть.
Городок Эйблейт стоит на высоком холме у крутой излучины реки. Полноводная река огибает его и бежит дальше неся воды к далёкому морю. Она огораживает город с трёх сторон, с четвёртой горожане выкопали ров обезопасив себя от невзгод внешнего мира.
Возле города раскинулся палаточный лагерь. Ровные ряды палаток радовали глаз. Ни одного праздношатающегося солдата я не увидел. Кто бы ни командовал бойцами, он поддерживал порядок железной рукой.
Мы неспешно спустились со взгорка и я отправил Дрейка, Киру и Ревана в город, сам же с отрядом разведчиков поехал в лагерь
— Кто такие? — устало спросил молодой солдат стоявший в карауле.
— Тан Беон, — с ухмылкой ответил я, — где командир?
— Рады вашему приезду господин Беон! — выпалил караульный вытянувшись во весь рост и приняв боевитый вид, — командир у себя! Самый большой шатёр в центре лагеря!
Я молча проехал мимо часового улыбнувшись над его горячностью.
— Добрый день генерал Джаш, — поздоровался я войдя в шатёр, — долго нас ждали?
Конечно же я узнал старого ветерана, прошедшего не одну военную кампанию. Кантил не поскупился и отправил самого прославленного полководца из всех.
— Тан Беон, — слегка поклонился генерал, — рад что вы благополучно добрались. Мы стоим уже неделю. Солдаты успели отдохнуть после дальнего перехода и готовы к маршу. Чего-нибудь желаете? Может быть вина?
— Налей воды Джаш, — попросил я присев на табурет, — вино будем пить после победы.
— Раньше вы не отказывались от выпивки, — мимолётно заметил генерал, — рад что поменяли привычки.
— Долго идти до пика Очищения? — выпитый кубок я поставил на стол и посмотрел на генерала.
— Смотрите сами, — подозвал меня к карте старый вояка, — мы сейчас находимся здесь, а идти нужно сюда. Две недели пути, не меньше.
— Ясно, — кивнул я, — сколько бойцов в твоём распоряжении?
— Тридцать тысяч, — тотчас ответил генерал, — это всё что удалось собрать за такой малый срок. В течении полугода мы сможем впятеро увеличить это число.
— Нет времени, — вздохнул я, — враги не дремлют. Вряд ли у них наберётся армия больше нашей, ведь они тоже спешат.
— Вы правы, — согласился генерал, — какие будут указания?
— Командовать армией будешь ты, Джаш, — посмотрел я на воина, — ты отличный полководец. Завтра на рассвете выступаем.
— Благодарю тан Беон, — поклонился генерал, — я оправдаю ваше доверие.
Я оставил своих друзей в Эйблейте а сам отправился с войском к Шаттер-Ахай. Я смотрел и мотал на ус что делает Джаш. Таким поведением я заслужил его одобрение и он охотно отвечал на вопросы касающиеся военной науки. К моему стыду я упустил этот пласт знаний, а ведь для тана он необходим. Поэтому я навёрстывал упущенное стараясь усвоить азы военного мастерства.
Я втянулся в походную жизнь. Днём — беседы с Джашем, ночью — изучение магии в мире теней и поединки с големом. С помощью Саэля зачаровал кожаные доспехи. Я старался не терять ни одной минуты попусту и выжимал максимум из доступного времени. На исходе второй недели мы вплотную приблизились к горам. Белоснежный тонкий пик вонзался в небо цепляя вершиной облака а у основания расширялся и покрывался огромными трещинами. Поросшее травой предгорье, усыпали валуны и обломки скал. Ближе к горам их становилось всё больше и вскоре они превращались в огромную россыпь, которая словно каменная река рассекала отвесные скалы. Единственная дорога к крепости, по которой может пройти армия. Она походила на раскрытую пасть чудовища ждущего когда к нему сунется свежего мясо.