Тиша і спокій запанували в душі Панафідіна — долею послано відпочинок, ще є можливість для останнього ривка на фініші, тільки б самому теж доторкнутися до заповітної стрічки. І начхати, навіть якщо її вже зірвано з опор Лижиним, — головне, щоб Панафідін теж торкнувся її, а там іще подивимось, кого буде визнано чемпіоном — у таких питаннях не застосовується фотофініш, нікому й нічого буде дивитися на безжальних кінокадриках, які фіксують зупинений на мить час: хто зірвав стрічку? Та й при вирішенні такого питання енергія, авторитет і зв'язки — теж не остання річ. Особливо якщо в суперника — нервове виснаження. Нервове виснаження? А може, він перед змаганням приймав допінг?..
Може, й не думав про це Панафідін. Може бути.
— Шкода Володю. Слабий чоловік, — сказав він.
— Я прийшов до вас тому, що раніше ви дружили з Лижиним. Ви разом працювали. Нарешті, ви провідний спеціаліст у галузі синтезу транквілізаторів. Я хочу, щоб ви разом зі мною проглянули науковий архів Лижина, допомогли мені відібрати потрібне, і тоді я опечатаю всі матеріали до одужання Володимира Костянтиновича. Можете ви це зробити?
— Чесно кажучи, з етичних міркувань я не хотів би втручатися в це діло: злостииці можуть почати нашіптувати й розносити плітки. Але, з іншого боку, це все надто серйозно, щоб озиратись на пересуди…
— От і чудово. Я вас тоді попрошу приїхати в лабораторію Лижина завтра на десяту годину.
— Добре, я буду.
Уже попрощавшись, ступивши два кроки до дверей, я вернувся, ніби згадав вчасно і встиг передумати:
— Знаєте що? Я, мабуть, ключі від лабораторії залишу у вас: може так статися, що мені на півгодини доведеться затриматись. Ви й починайте без мене, я невдовзі під'їду. Домовились?
— Домовились.
… Яке над Базелем палаюче синє небо! Його намалював спеціально для мене божевільний художник, і в радості кожного сущого дня я не бачив, що товче він уже вугільний графіт, щоб запорошити чорнотою цю бездонну синяву до кінця днів моїх.
Вдаряють над містом із дзвоном і веселкою блакитні зливи, і палахкотить наді мною сонце, густе й жовте, мов яєчний жовток, шарудять на сірому камінні бруківок червоно-зелені вбрання осінніх платанів та лип, і повітря мого щастя прохолодне і свіже, — до мене прийшло везіння, і силу я в собі відчував велетенську — я міський лікар і професор Базельського університету, урочистой офіційно запрошений на виконання високих функцій магістратом.
Одна біда — не дають мені почати в університеті курс, бо оголосив я вже шляхи медичної реформації і за короткий строк ворогів нажив предостатньо. А запропонував я не лише нове лікування, але й неодмінне дотримання лікарями святої медичної етики — непорушного віртусу, і зажадав контроль встановити й нагляд за аптекарським ділом, від якого шкоди нині багато йде.
І погодився прийняти нас із шанованим Фробеном голова міського магістрату Еріх Наузен, щоб прохання мої розглянути й допомогти силою влади своєї.
Пригощав він нас у трапезній білим каплуном, у вині тушкованим, телятиною, запеченою в тісті, а потім покликав у кабінет, куди приніс слуга дивовижний темно-коричневий напій, гарячий, духмяний і підбадьорюючий, який додає сили й мозок від алкоголю освіжає, і пояснив Наузен, що варять його з розтертих зерен заморського горіха, який називається кава, і коштує міра цього горіха міру золота. А заїдали ми незвичайний напій сирами з величезної таці, де розкладені були скибками камамбер, грюйєр, ементаль, брі, вашрен, лімбург і горгонзола.
Потім слуга приніс у золочених мисках запашну воду й серветки з фламандського полотна, помили ми руки, і Наузен, не давши мені сказати слова, спитав:
— Чи правда, докторе Теофраст, що ви заперечуєте авторитет Гіппократа, Галена й Авіценни?
Я відповів з поклоном:
— Не авторитет давно померлих лікарів я заперечую, а померлі давно догмати. До того ж охоче беру з уявлень минулого все, що може бути й зараз на користь стражденних обернуте. А про успішність моїх методів можуть свідчити присутній шановний Фробен, професор богослів'я Еколампадій, великий Еразм з Роттердама, котрих я лікую разом з іншими, незнаними вам пацієнтами…
— Мені казали, нібито ви, докторе Теофраст, застосовуєте для лікування хворих страшні отрути й нікому не відомі власні ліки?