— Тільки знання. Будь-яке знання він сприймав прекрасно. А решту терпіти не міг — він не поважав мене й не приховував цього…
— Панафідін знав про ваші стосунки з батьком?
— Не знаю, можливо, знав, а може, догадувався. Жертви мої прийняв, але мене не пробачив. І головний біль мій, що він сприйняв як життєву програму не поведінку свого батька, а мою сумну роль постійного свідка.
— Ну, а мені здається, що Олександр Панафідін іноді надто діяльний, він, на мій погляд, навіть занадто захопився роллю позивача, а відповідачем собі уявляє все людство.
— Це не зовсім так. Олександр — себелюбець, і, як кожен егоїст, що поставив себе на службу людям, він хоче не просто служити їм, — а принаймні ощасливити людство і щоб воно пам'ятало про це й відповідним чином віддячувало йому.
— Навіть якщо це всесвітнє благодіяння ще не звершилось? — спитав я.
— Для Олександра це не має значення. Для нього важливий його намір, його провідна ідея. А людина й ідея — це система зі зворотним зв'язком, і коли така важлива ідея охопила його свідомість, то вона поступово стала керувати ним самим, його вчинками, поглядами, метою і засобами її досягнення.
— Тому ви вирішили про псяк випадок переночувати біля сейфа Лижина?
— Авжеж.
— Так я і не зрозумів, що ви тут вирішили стерегти: папери Лижина чи Панафідіна від самого себе?
— І те й інше. Якби Олександрові вдалося хоч раз зазирнути в папери Лижина, то Володі вже ніколи б не вдалося, довести, що він першим синтезував метапроптизол.
— А лижинські матеріали? А лабораторний журнал? А вже одержаний метапроптизол? Як це — не довів бп?
— На жаль, Лижин не оформив авторської заявки. А ідея його настільки цілісна, гармонійна і містка, що, зрозумівши її, Панафідін за місяць, за два тижні одержав би речовину сам і заявку оформив би за всіма правилами ще до того, як вистигла перша партія препарату. А в усьому світі діє пріоритет тільки авторського або патентного свідоцтва.
— Але ж у Лижина датовано в лабораторному журналі кожний дослід!
— Не має значення. Річард Гоулд років тридцять тому розробив теоретичний прилад, про який знає зараз кожна грамотна людина. І назвав він цей прилад лазером. Проте його колишній науковий керівник Чарлз Таунс, який знав про цю давню ідею Гоулда, сам захопився проблемою створення лазера і встиг подати заявку раніше, одержавши, загалом, ті ж результати, що й Гоулд. Тому автором лазера, приладу, який навіть іменем своїм був зобов'язаний Гоулду, було все-таки визнано Таунса, удостоєного згодом Нобелівської премії. Закони авторства невблаганні. І Панафідін уміє ними користуватися.
Благолєпов помовчав і додав, ніби пояснював мені щось особливо складне і я міг цього не зрозуміти:
— Я не хочу, щоб Сашко дивився лижинські папери. Інакше він помре як особистість і як учений. Здійснивши таку річ, він спалить мости за собою, зворотної дороги для нього не буде, і, щоб довести свою слушність, він піде на що завгодно — на будь-яку підлість, на будь-яке паскудство, і це болото засмокче його назавжди.
Я похмуро мовчав, а Благолєпов, по-старечому дивлячись всередину себе, розмовляв ніби сам з собою, в усякому разі, він до мопс не адресувався:
— Він іще молодий, він може ще багато зробити в своєму житті. Йому важко буде пережити той факт, що не він ощасливив людство, він буде мучитись і божеволіти від горя, злості, приниженого честолюбства, проте людина не може, не повинна жити шкідливими й небезпечними ілюзіями. Не можна ощасливити світ — до цього звичайно прагнуть лихі таланти, і приречені вони на безплідність. Мені важко було зупинити Сашка вчасно, не дати звершитися несправедливості, яка зробила б нещасним Лижина і знищила б особистість самого Олександра…
— У якому стані зараз дружина Лижина? — спитав я.
Він підняв на мене очі, довго мовчав, потім сказав дуже повільно:
— Вона вмерла чотири роки тому… — Відвернувся і додав: — Володя знав, що одержати ліки для неї не встигне.
Прихилившись боком до стіни, Благолєпов говорив іще щось, поступово все глухіше й невиразніше, лобата голова опускалася все глухіше, і голос, перетворившись на нерозбірливий рокіт, невдовзі зовсім затих, старий заснув, і в кімнаті лунало лише ледь чутне посапування і низький грудний свист.
Я сів на стілець, стомлені ноги поклав на інший, посмоктував знайдений у кишені льодяник, дивився на сонного старого й думав про примхи долі, які зібрали в одну команду таких несхожих гравців, і про те, що людські прив'язаності — річ справді незбагненна: хоч би як там було, старий, безумовно, любив свого нечестивого зятя.