У Панафідіна гідрування дуже довго не виходило, тому що він застосував як каталізатор нікель Рениея, і реакція йшла дуже грубо. Потім він здогадався — це була його ідея використати іридій. В такий спосіб ми одержуємо гідразин. Затим третя стадія — обробляємо гідразин диметилкетоном і одержуємо гідрозон. Ось на цьому всі наші успіхи й кінчалися…
Я із задоволенням дивився на Лижина: занурившись у свою сферу, він геть забув про комплекси й проблеми, які його мучили, зникла непевність і запопадлива несміливість, хвилювання змило тьмяний наліт з погляду, він легко й швидко переходив від столу до столу, твердо жестикулював, показуючи на різноманітні прилади, голос його втратив глухоту й млявість, а сам Лижин був сміливий, швидкий і окрилений у цю прекрасну мить горіння душі.
— Уявіть собі восьминога — це мільярдоразова модель молекули гідрозону, де голова є азотно-водневим шляхом і від неї відходять мацаки, в які нам треба підсунути складні радикали — тіазинові, тіазольпі, гідроксильні, аміногрупи тощо. І коли кожен мацак міцно захопить свою здобич, треба все це разом назавжди закріпити — тоді молекула метапроптизолу готова.
— І ви це уявляли собі з самого початку? — спитав я.
— Звичайно! — вигукнув Лижин. — Та саме тут ми й зіткнулися з майже нерозв'язною задачею — кожна з радикальних груп з'єднується зі своїм мацаком гідрозону за умов, котрі виключають можливість для іншої пари, радикал — подвійний зв'язок гідрозону. Розумієте? Тіазольна сполука виникає при високих температурах, а зв'язки аміногрупи при них розвалюються. Вам ясно?
— Так, це щось на зразок задачі про козла, вовка й капусту, яких треба перевезти з одного берега на другий.
— Правильно, та тільки в мене ще були браконьєр-мисливець, який неодмінно хотів застрелити вовка, шалапут, що збирається здерти з кози шкуру на кожуха, гусениця-капусниця і безліч інших персонажів, котрі виключають одне одного. Попервах я вірив, що мені їх пощастить якимись дуже хитрими комбінаціями перевезти поодинці. А Панафідін уперто вірить у це досі. І я припускаю, що теоретично це можливо — методики епізодних реакцій у нього відпрацьовані блискуче. Я навіть думаю, що він метапроптизол уже не раз одержував…
— Тобто як це? — Я підвівся від здивування зі стільця.
— Так-так, це можливо, хоча він і сам не знає про це. Всі ці радикальні групи протягом частки секунди можуть існувати разом у сполуці з гідрозоном, але за кінетичними законами негайно відбувається перегрупування атомів у молекулі, і речовина розвалюється…
— Ну, а закріпити в цю мить молекулу неможливо? Зупинити, так би мовити, мить…
— Не знаю, це дуже складний процес. Може бути й таке, проте цей напрямок, сама ідея безперспективні в принципі.
— Чому?
— Тому, що ми зайняті не чистим синтезом, а створенням речі цілком прикладної — ліків, а для їх одержання необхідна промисловість. І повторити на великому виробництві таку чистоту експерименту неможливо. Я дійшов цього висновку після п'яти років марних пошуків. І моя нова ідея перекреслювала колишній принцип одержання транквілізатора — я просто викинув човен, на якому повинен був возити своїх пасажирів з берега на берег.
— Ну а як, не пливти ж їм самотужки? — усміхнувся я.
— Ні. Я збудував для них пароплав. Чи баржу. Чи дуже великого човна. Принаймні такого, що вони змогли без перешкод залізти в нього всі, — і він показав рукою на залізний ящик з патрубками, які стояли посеред кімнати на столі. — Над цією штуко» я рік сушив голову і рік її будував, налагоджував. Це реакторна шафа з шістьма камерами, і в кожній іде своя реакція в точно вивірених умовах — освітлення, температура, тиск, каталізатори. Тривалість реакцій різна, тому вони електронними годинниками запускаються в різний час з таким розрахунком, щоб закінчитись одночасно. Шість напівпродуктів викидаються в змішувальну камеру, і автоматично вмикається змонтований неодимовий лазер, — Лижин показав на якийсь дивний прилад, схожий на дуже дивний алоскоп. — Молекула метапроптизолу не встигає перегрупуватись і фіксується. От і все…
Він зітхнув тяжко, сів на стілець і зразу постарів на кілька років. У кімнаті стало дуже тихо, було чути лише, як вітер завиває в шпарині біля кватирки.
— Володимире Костянтиновичу, подумайте, як же міг потрапити препарат до злочинця? Хто, крім вас, має доступ до нього?
— Ніхто, — похитав головою Лижин. — Зі мною працює старший лаборант Александрова, але вона дуже гарна дівчина, та й ключів від сейфа у неї нема.
Лижин встав, підійшов до сейфа, відімкнув сталеві дверцята й дістав маленьку колбочку з притертим корком. У колбі пересипався молочно-білий дрібнюсінький порошок, схожий на питну соду.