Тем не менее, он понимал, что у стража есть множество способов покончить с ним. Достаточно расплющить его об другой большой камень, или подставить под свистящие пули мелких камней, или попросту направить его летательный аппарат в стену утёса, а то и вовсе в пропасть. И, судя по всему, именно этим и занимался страж в данный момент.
Нужно было что-то предпринимать, и Ант оценил свои возможности. Похоже, они значительно превосходили его привычные физические кондиции: он был явно быстрее и, пожалуй, заметно сильнее и выносливее. В реальном мире у него бы не было шанса проделать всё то, что до сих пор удавалось делать здесь, в виртуальном мире – это он знал точно. А значит, можно попробовать совершить ещё что-нибудь необычайное. В конце концов, если не получится, то это всего лишь игра, верно?
Размышляя таким образом, Ант пришел к заключению, что пора бы ему покинуть свой сбившийся с безопасного курса камень. Вот только спуститься на землю означало бы стать удобной мишенью для каменного забияки и его прирученных камней. Оставался лишь один–единственный разумный выход, и Ант принялся подыскивать для себя новое воздушное пристанище, следующее более приемлемым маршрутом. Ему стало весело от мысли, что своими достижениями он скоро перекроет подвиг всем известного барона: может быть, тот и летал на ядре, но едва ли пробовал менять ядра в полете.
Присмотрев ближайший подходящий камень, двигавшийся примерно с той же скоростью, Ант изловчился и, хорошенько оттолкнувшись, перепрыгнул на него. От внимания Анта не ускользнуло, что оба камня вследствие этого изменили траектории движения, и это показалось ему интересным.
Его новый спутник скорректировал свой курс совсем немного, и, к удовлетворению Анта, покачиваясь, полетел прочь от опасности.
– Тише, тише, дружок, – весело сказал Ант, похлопывая камень, словно жеребца по крупу, одновременно прилаживаясь к камню поудобнее. – Сейчас мы попробуем потянуть за уздечку и посмотрим, что из этого получится!
Вместе с этим он наблюдал за своим предыдущим спутником, который от сильного толчка получил такое ускорение, что вылетел за пределы каменной мельницы. И, возвращаясь по крутой траектории, на следующем витке ворвался в нее обратно, сея переполох в устоявшуюся было структуру круговерти. Врезаясь в другие камни, он сбивал их с траектории и отправлял в разные стороны. Один из таких камней пролетел в непосредственной близости от стража.
«Это уже кое-что!» – отметил про себя Ант, и в его голове начал складываться план. Опасный, дерзкий план, но нужно было действовать, не дожидаясь момента, когда каменный верзила изыщет способ его прикончить.
Слегка наклоняясь и смещая центр тяжести, Ант стал направлять свой камень к другим летающим глыбам и что есть силы пинать их в разные стороны. Занятие это вышло небезопасное – от таких пинков Ант и сам смещался всякий раз с траектории, рискуя угодить под другие камени. Да и страж не дремал, продолжая свои попытки подстроить Анту аварию. Оставалось лишь стараться не подставиться под другие метеориты, лихорадочно вертясь вместе со своим камнем и перепрыгивая на другие каменные спутники, когда становилось уж совсем горячо.
Очень скоро в каменном круговороте воцарился полный хаос. Камни носились тут и там по всё более крутым и непредсказуемым орбитам, то и дело сталкивались между собой, высекая искры и разбрасывая град осколков. Глядя на всё это, Ант уже всерьез опасался, что лишь облегчил задачу своему противнику и сам завёл себя в безвыходное положение. Однако, взглянув на стража, Ант понял, что тому тоже приходится туго – его просто распирало от напряжения, всё его тело содрогалось от нечеловеческих усилий совладать с чем-то безудержно рвущимся из-под его контроля. Его вздутые каменные мышцы начали взрываться трещинами, извергая при этом фонтаны пыли. Было слышно, как страж заревел.
– Вот он, мой шанс! – воскликнул Ант и перескочил на врывающийся в самый центр круговерти крупный камень.
Резко накренившись, Ант защитился от роя мелких камней, тут же изрешетивших подставленную им боковину своего нового пристанища, точно пули. Кувырок вокруг оси, ещё кувырок – резкими рывками Ант старался вправить свой болид5 прямиком в стража, преодолевая его отчаянное сопротивление. Уворачиваясь от свистящих здесь и там камней, Ант прорвался сквозь их последний пояс и вышел на курс прямого столкновения с неприятелем.
Страж, конечно же, видел всё это и стремился предотвратить такое развитие событий изо всех сил. Его хрустальные глаза пылали. Стискивая челюсти, он в упор глядел на Анта и отчаянно манипулировал силовой сферой. Ант снова ощутил, как некая сила увлекает его камень в сторону. Тяжелая волна навалилась на него и придавила к камню. Казалось, голос великана ревет у него в голове: «Не выйдет, щенок, да кто ты такой…»