Хамида долго-долго разглядывала большую цветную фотографию, на которую сразу обращали внимание все, кто заходил в комнату. Видно, это была работа хорошего мастера. На ней в непринуждённых позах стояли и сидели трое сыновей Исмаила с жёнами и детьми, старшая дочь с мужем и двумя девочками, младшая дочка. Взрослые стояли на заднем плане, девочки сидели на стульчиках разной высоты, мальчики сидели впереди на полу, скрестив ноги. Все были темноволосые и темноглазые, кроме младшей дочери Исмаила. Когда она родилась, беленькая и голубоглазая, все в один голос среагировали одинаково:
- Вся в бабушку! Вылитая Мария!- и Марией девочку назвали. Она была всеобщей любимицей, и, не смотря на то, что тяжело перенесла смерть матери, была девочкой доброжелательной и весёлой. На фото она стояла перед старшим братом, который ласково прижимал её к себе.
Рядом с этой фотографией висела другая, неизвестно каким чудом сохранённая дедом Исмаила: молодой отец Исмаила, красивый, с аккуратно зачёсанными наверх волосами, нежно склонился к Марии, своей будущей жене. У неё ещё по-детски округлое лицо, по моде тридцатых годов волнами уложенная причёска, светлые-светлые глаза. По этой небольшой чёрно-белой фотографии сразу было понятно, откуда в чисто восточной семье на большом цветном фото появилась голубоглазая славяночка. Позже Хамида увидела эти фотографии в домах всех детей Исмаила.
Они все её приняли, были рады за отца и относились к ней, как к сестрёнке, на-равных. Она была удивлена и обрадована этой любовью, и, конечно, ни в шутку, ни всерьёз на роль мачехи никогда не претендовала.
- Я знаю, почему ты повёз меня к своим друзьям, - сказала Хамида на другой день, когда уже освоилась в доме мужа, по крайней мере, на кухне.- Ты хочешь, чтобы я стала такой, как они. Как вы все, - поправила она себя. – Но я же не смогу!
Исмаил видел, чувствовал, что она уже з а х о т е л а быть такой. Улыбаясь про себя, он думал с иронией:
- Придётся теперь Пигмалионом поработать. Жаль, что с ней даже пошутить нельзя, - не знает же ещё, кто такой Пигмалион.
- Да, это трудно, но возможно и интересно. Когда будешь готова, скажешь мне, я тебе помогу.
- А с чего нужно начинать?
- Я думаю, за два года тебе надо получить аттестат о среднем образовании, выучить русский язык и научиться грамотно говорить и писать на родном языке.- Он увидел, как вытянулось её лицо от такой необъятной для неё программы, и продолжал: - Экзамены за среднюю школу сдашь экстерном. Физику, химию, математику тебе так зачтут – это я беру на себя. Я бы тебе завтра мог сделать аттестат, но что ты с ним будешь делать без знаний? Учиться надо обязательно, и экзамены сдавать тоже. Языки и литературу, биологию, историю, географию необходимо знать каждому человеку. Точные науки можно начать изучать в любое время, когда возникнет интерес или необходимость.
Очень быстро, в эту же осень, вся жизнь была перестроена для реализации этих планов. Родной язык она учила сама: один час читала тексты по учебнику, один час – статьи из газет и журналов, потом переписывала сказки – сначала одну печатную страницу, через пару недель, когда увеличилась скорость письма, - две, ещё позже – три. Без всякого изучения грамматики она стала писать быстро, грамотно и без ошибок. Через полгода Исмаил продиктовал ей пару текстов, убедился, что у неё появилось языковое чутьё, и время для родного языка сократил до четырёх часов в неделю. С ней он стал разговаривать только на русском, за день она должна была выучить, проговорить без акцента пять простых предложений, уметь к каждому слову задать вопрос и самой ответить на любой вопрос.
Хамида была способной ученицей, училась с азартом, знала, что эта учёба определит не только её будущее, но и судьбу её дочки. Она ещё не знала, кого родит, но представляла себе только девочку. Словарный запас по обоим языкам активно увеличивался, и скоро появилась возможность ввести в её обучение географию. Была приглашена университетская преподавательница, которая лекционным методом в течение трёх месяцев по 15 часов в неделю преподнесла ей этот предмет.
- Одно удовольствие работать с твоей женой,- говорила она Исмаилу.- Она слушает мои лекции, как сказку, запоминает всё идеально, разбирается в картах и может уже сейчас поговорить на любую тему по этому предмету с кем хочешь.
А Хамиде казалось, что интереснее географии нет больше ничего на свете, и удивлялась, как же она могла раньше жить, не представляя себе, что же такое на самом деле Земля. Она хотела теперь выбрать себе будущую специальность, связанную с географией, может быть, с охраной окружающей среды, а в свою преподавательницу, давнишнюю приятельницу его первой жены Умиды, она была просто влюблена. И когда для неё так же были организованы лекции по другим предметам, она по очереди очаровалась историей, потом биологией и поняла, что отдать предпочтение какому-нибудь одному предмету она не может.
Рождение долгожданной дочки дало ей столько счастья и радости, что Исмаил мог только Бога благодарить, что после труднейших лет болезни и смерти жены, он мог сделать вторую жену такой счастливой и благодарной.
- Наверное, за это наградил меня Всевышний таким сокровищем - моей Умидочкой,- он имел в виду их дочку, которую сама Хамида предложила назвать именем первой жены.
Никогда и никого не любил он так, как младшую дочку. С той осени он работал уже в городе, преподавал в Университете, и после рождения девочки имел возможность 2-3 раза в день забегать домой, чтобы насмотреться на неё, заметить и восхититься каждой ещё неосмысленной улыбкой, движением бровок, непонятным всхлипываниям во сне, непонятным, потому что её ведь никто не обижал. Он сам подсмеивался над собой, что совершенно терял голову, наблюдая за своими девочками, как он их называл, когда Хамида кормила малышку грудью. Он готов был немедленно защищать их, неизвестно, правда, от кого и от чего.
С прибавлением семейства увеличились и хлопоты по дому, но Хамида уделяла учёбе столько внимания и времени, сколько надо было для того, чтобы экстерном сдать экзамены на аттестат о среднем образовании и поступить в Университет. Они планировали, что высшее образование она будет получать на русском языке где-нибудь в России, где качество обучения было ещё на порядок выше, чем в республике. В своё время Исмаил и Умида и их друзья, Сергей и Нина, закончили российские ВУЗы, дети Исмаила все учились в Москве.
Где бы они ни работали, какую бы карьеру ни делали, они нарабатывали опыт и знания для своего народа. Так их нацеливал и учил Исмаил. Когда-то он дал клятву деду-отцу, что он не будет участвовать ни в политических, ни в административных играх, а всю жизнь посвятит сохранению рода, семьи. В республике не хватало грамотных людей, именно грамотных, а не дипломированных. Ему много раз предлагали высокие должности, но он не считал себя вправе нарушить клятву, потому что знал, что он не сможет вывести государство из кризиса, сделать свой народ по-настоящему независимым. Времена изменились, но не было ещё объективных условий для построения нового правительства. Власть была ещё у той партии, которая расправилась с его родителями; руководил республикой его одноклассник, который когда-то работал пионервожатым в школе-интернате для слепых детей. В этот интернат приезжали высокопоставленные дяди, которые развлекались со слепыми девочками и мальчиками. Пионервожатый, как и другие служащие, не мог не знать об этом, но все боялись, и он тоже занял позицию полного невмешательства.