Такого я, признаюсь, никак не ожидал, а потому остался стоять на месте, не в силах пошевелиться, словно неподвижное огородное пугало. Когда объятья и поцелуи закончились, парочка, наконец-таки, разделилась.
- Ликий, Борка! Теперь это - моя невеста, Габи. А я теперь - ее жених. И все это - благодаря вам. Ну и, конечно же, благодаря моей распрекрасной Габи. Ведь это она додумалась послать вас двоих на помощь.
Я продолжал стоять на месте, не в силах усвоить услышанное. Как же так? Как же так?
Увидев озадаченное выражение моего лица, Гарей воспринял все по-своему
- Ликий, ты чего стушевался? Ты что, смутился от поцелуев? Никогда не видел встречу двух влюбленных?
- Влюбленных, - тихо, как это, ответил я.
- Вот как назначим день свадьбы, так сразу вышлю тебе приглашение...
- Свадьбы....
- Потому как что за празднование без своего спасителя - того, без чьей помощи наши сердца навряд ли объединились.
- Не без моей помощи... - снова как призрак промолвил я. Теперь я понял все - меня обманули и просто использовали. Использовали самым наглым и бесчеловечным способом.
- Что ж, еще раз благодарю, - снова промолвил светящийся от счастья Гарей. - А теперь мы пойдем - у меня с моей невестой впереди теперь очень много дел - нам нужно готовиться к грядущему событию.
Я ожидал, что парочка развернется и умчится по своим делам. Но Габи внезапно встрепенулась.
- Подожди еще чуть-чуть, дорогой, - неожиданно сказала она. - Мне тоже нужно сказать пару слов твоему спасителю.
- Ладно, только недолго, - милостиво разрешил жених.
Девушка стремительно подошла ко мне. Идет извиняться? Вряд ли - уж слишком легкая и непринужденная у нее походка.
- Надеюсь, ты на меня не в обиде? - сладко промурчала она - Потому как ссориться с магом мне, в общем-то, не с руки.
Не в обиде? Да нет - во мне сейчас крутится нечто большее, чем обида.
- Я? Да я просто в гневе. - Я решил не скрывать состоянья своей души.
- Да? И почему же? - спросила Габи самым невинным тоном.
Делает вид, что она не понимает? Ну, тогда я ей сейчас объясню.
- Ты обманула меня, - заявил я зло и сердито.
- Да? - Габи деланно округлила глаза. О, боги, ну откуда же столько наглости. - И в чем же?
- В чем? - Я чуть ли не задохнулся от столь вопиющего бесстыдства. - Ты... ты...
- Да? - И снова то же удивление в сладком голоске.
- Когда ты заключала со мной уговор, ты не сказала мне, что ты - его невеста.
- Ну... - девушка виновато опустила взор. Виновато? Да беса с два!
- И ты знала, знала, что если я с ним встречусь, то его не удастся удержать от боя с дралемом.
- Ну, э, я. - Снова все тот же опущенный взор, и ни капли раскаяния в голосе.
- А главное - ты же знала, что когда я верну Гарея, то не смогу рассчитывать на обещанную тобой награду. А ведь именно из-за этого я и согласился на это. - Я не сумел закончить - от обиды у меня просто пропало дыхание.
Габи подняла лицо. На этот раз ее глаза светились лукавством и весельем.
- Ну, если дело только в этом. - Она придвинулась еще ближе, да так, что ее губы коснулись моего уха. Я тут же покраснел, как алое заказное солнце, а от бушующей обиды не осталось и следа. - Ты можешь воспользоваться моим обещанием. Хоть бы этой ночью. Я буду ждать тебя. И буду вся твоя. От и до. Если.... - Она на мгновенье умолкла, и я готов был поклясться, что она саркастически улыбнулась. - Если ты не побоишься гнева моего ревнивого жениха.
Я покраснел еще больше и резко отодвинулся от нее подальше. Нет, я не собирался получать свою награду таким способом. И дело тут вовсе не в силе и ревнивости Гарея. Просто я, ну....
- Дело не в этом... - выдавил я с трудом.
Увидев смешение на моем лице, девушка звонко рассмеялась.
- Вот почему я просто обожаю иметь дела с молодыми и зелеными. Вы такие наивные, такие доверчивые. Всегда спешите на помощь и таете всего лишь от одного женской слезинки. А потому, прости, Ликий - я просто не могла не воспользоваться подвернувшимся случаем. Что ж - будешь впредь умнее.
Как же это "приятно" было слышать.
- Солнышко, ты идешь? - нетерпеливо пробасил здоровяк, терпение которого, по-видимому, полностью иссякло.
- Иду, милый, иду! - Габи бросила на меня прощальный взгляд. - Так что, без обид, милый Ликий?
У меня не хватило сил, чтобы дать ей какой-либо вразумительный ответ. Габи немного подождала, и, не дождавшись, упорхнула к жениху.
Я остался стоять посреди базара в тоскливом одиночестве.
Впрочем, не долго.
Увидел, что я остался один, рядом со мной нарисовался Борка. Парень открыл было рот, чтобы что-то у меня спросить, но увидев опустошенное выражение моего лица, тут же его закрыл. Бросил взгляд на удаляющуюся Габи, затем - короткий взгляд на меня. Снова на нее, а потом на меня, но уже более продолжительный.
- Кажется, я понял, какая награда была тебе обещана, - немного подумав, выдал он мне. - Я прав?
Я решил, что большего позора уже не будет.
- Угу, - мрачно ответил я, все еще провожая взглядом так и не доставшийся мне трофей.
- Да, это обидно, - согласился мясник. - И что ты будешь делать?
- Как что? Буду думать, как буду мстить. Я же не могу оставить все, как есть. Не могу, ведь так?
Я поднял голову и повернулся к Борке. Парень в ответ кивнул головой. Но ответил совершенно иное.
- Не можешь, это верно. Но вместо банальной мести я бы посоветовал тебе лучше подумать о том, как тебе снова не попасть на подобный крючок.
- Снова не попасть? - Вначале я подумал, что Борка издевается надо мной. - Да как же можно наступить на подобные грабли дважды? А что, по-твоему, настолько большой глупец?
- Ты знаешь - можно, - со знанием дела ответил он. - Но я сейчас не об этом. Я о том, что в мире много других, подобных ей людей. И у каждого из них есть свои крючки и удочки. Много крючков и удочек. А потому - чем быстрее ты научишься их различать, тем тебе же будет лучше.
Я призадумался. Так-то оно так, но...
- А как же месть? Где же это видано, что б так насмехались над магом. Ведь я... - В моей душе по-прежнему все клокотало.
- Скажем так - для хорошей мести у тебя нет ни талантов, ни, прости меня, жизненного опыта, - прямо ответил Борка. - Но правильные решения, я думаю, ты все же принять способен.
- В смысле, что не стоит верить людям на слово, да? - попробовал догадаться я.
- В смысле, что не стоит верить на слово именно таким людям, - сделав ударение на слове "таким", с усмешкой поправил меня бывший хранитель стад. - Это мыль должна быть тебе понятна. А вот как отличать хороших людей от подобных ей - вот на что тебе стоит потратить все свое будущее время. Ведь самой лучшей местью может стать то, что ты больше не попадешься в подобные ловушки. Ведь так?
Хм, а ведь верно. Конечно, обидно, что какая-то девка смогла обмануть меня с помощью обычных недомолвок и недоговоренностей. Но будет куда как обидней, если я попадусь в такую ловушку снова, будучи более опытным магом. Например - выпускником магической школы. А- то и выпускником магической академии.
Нет - больше никому в жизни меня не провести. Зуб за это даю. Или даже два.
КОНЕЦ