- Я отвлекаю? Но как?
- Так как умеешь, - деланно усмехнулся он. - Просто колдуй на них свою магию: одними шарами кидайся, другими - защищайся. Это ты сумеешь?
Колдовать и кидать? Просто колдовать и кидать шары?
- Это - сумею. А что будешь делать ты? - поинтересовался я, скорее для очистки совести, чем из истинного интереса.
- А я буду делать то, что умею лучше всего - буду крошить черепушки. - Он демонстративно взмахнул своей страшной дубинкой.
Мне не очень нравилась идея играть роль приманки. Очень. Но большего, увы, я и не мог.
Сказать, что я был готов к предстоящему бою, значило откровенно соврать. Меня пугало все - мысль о том, что я впервые буду пользоваться своими умениями для настоящего боя. Мысль о бое, где будут литься кровь и пот. И, конечно же, мысль о том, что я могу не справиться с возложенными на меня обязательствами.
И это пугало. Пугало до дрожи.
- Главное, ты не бойся, - заговорил вдруг Борка на удивление теплым тоном. - Ты знаешь, сколько лет было нашему самому младшему пастуху? Шесть. Всего шесть лет. И знаешь, он тоже стоял на защите стада. Потому что главное в этом деле не сила одного человека, а слаженность всей команды.
Его слова меня немного приободрили. Но - ненадолго.
Ну, Габи - дай мне только вернуться...
- Что, готов, юный повелитель воды?
- Я готов, э-э-э, щетинистый повелитель смертоносной дубины, - как можно бодрее ответил я.
- Начали!
Я повернулся к приближающимся уродинам.
- Водяной шар! - громко воскликнул я. Из-за близкого присутствия большого количества воды мое заклинание сработало быстро и без ошибки - в ладони возник небольшой прозрачный шар размером с обычное крупное яблоко.
- Получай! - Согласно моей воле, прозрачное яблоко метнулось в сторону ближайшей жабы, и с хлюпаньем врезалось в ее вздутый бородавчатый бок. Разбилось, расплескалось, и бесследно растеклось, не причинив абсолютно никакого вреда. Морда жабы повернулась в мою сторону, и ее огромные глаза жадно уставились на меня.
Отлично. Я сумел привлечь внимание одной. Теперь осталось только повторить этот фокус с другими.
Я отскочил на пару шагов назад и вновь приготовился к бою.
- Водяной шар! - В моей руке снова собралась новая прозрачная масса. - Держи! - и я метнул ее в сторону второй серокожей. - Водяной шар! - не стал мешкать я, призывая новую мокрую сферу. - Получи! - Еще один снаряд полетел в сторону очередной лупоглазой противницы.
Я ликовал. Сражаться с жабами, а особенно навредить им я не мог. А вот отвлекать? Это я мог, и мог играючи.
Кособокие жительницы озера возмущенно заквакали и принялись неуклюже ползти ко мне. Я все ждал, что одна из них резко прыгнет и собьет меня с ног своим телом, положив конец этой неоправданной авантюре. Но жабы отчего-то не прыгали, что мне было только на руку.
Бой продолжался, и я разошелся не на шутку - старался не стоять на месте, прыгал из стороны в сторону, отскакивал. И атаковал, атаковал, атаковал. Все новые и новые водяные шары слетали с моей ладони, врезались в их грузные покатые бока, заливая их раскрытые пасти, слепя их выпученные от ненависти глаза. И отвлекал, отвлекал, отвлекал ужасных злюк на себя.
Одна из них вдруг оказалось неожиданно близко и, раззявив пасть, метнула в мою сторону свой распухший лиловый язык.
- Водяной шар! - скомандовал я. Вмиг рядом со мной вонзила новый водный кокон. Язык жабы ударился в него, и отскочил назад с противным чавкающим звуком. Что ж - пусть мои заклинания и не наносят врагам вреда, но защищать они меня могут запросто.
- Берегись! - Крик Борки вернул меня в мир битвы, но поздно - склизкая туша сбила меня с ног, и я грохнулся спиной на влажную землю. Широкий рот жабы резко раскрылся, и к моей незащищенной шее шустро потянулся склизкий язык. Я думал, жаба попробует обвить им мою шею и попытается так задушить. Но нет - язык твари с силой ударил меня по горлу.
Боль была просто страшная - мне показалось, что меня в шею ударили кулаком. Я даже почувствовал, будто моя шея со звоном лопнула. Я сжался, ожидая последнего, смертельного удара. Но он все не наступал и не наступал.
А потом вдруг перед глазами возникла мозолистая ладонь.
- Держи, - услышал я чей-то голос.
- А? - Я не сразу осознал, что происходит вокруг меня.
- Сильно тебе досталось. Держи мою руку - я тебя подниму.
Видя, что я не спешу реагировать на его руку помощи, Борка схватил меня за плечо и рывком поставил на ноги. Какое-то время у меня перед глазами мелькали какие-то круги, и стоял странный шум в ушах. Больше всего досаждало горло - оно горело и пульсировало, словно кто-то надел мне на шею тугой горячий ошейник.
Но вскоре слабость и боль прошли, и все постепенно вернулось в норму.
- Мы... победили? - неуверенно поинтересовался я. Вместо ответа Борка показал мне на шесть неуклюжих тел, распластавшихся в зеленой траве. Я поглядел на их проломленные черепа, на пятна крови, заляпавшие кусты, землю и дубину моего боевого напарника.
На мгновение мне снова стало нехорошо.
- Пойдем-ка отсюда, - предложил я моему спасителю.
- Давай, - согласился он. - Но прежде чем мы двинемся. Нам стоит уладить один момент.
- Какой? - не сразу понял я.
И парень принялся объяснять.
- Почему тогда, на базаре, ты мне не сказал мне, что ты не настоящий маг?
- Я настоящий! - Слова Борки меня обидели. - Самый что ни на есть настоящий.
Но Борка не соглашался.
- Маг - это человек, который может и умеет колдовать. А ты что? - с обвинением молвил он.
- Нет. - Я уверенно покачал головой. - Маг -- это всего лишь человек, у которого есть таланты к магии. Только и всего.
- Да нет же. - Борка не желал отступать. - Магов берут на службу. Магам дают работу. Они прогоняют разбойников. Они убивают тварей. Они спасают людей от бед. Понимаешь? Маги -- это сила. А ты? У тебя-то силы нет.
- Да - маги могут многое. - С этим утверждением спорить я не стал. - Но маги бывают разные. Разве ты не никогда слышал, что бывает маги-ученики, маги-мастера, великие маги и даже архимаги?
- Нет, не слышал. - Борка задумчиво почесал подбородок. - Я же простой скотобоец. Мне о таких деталях и ведать-то не положено. - Парень пожал плечами. - Я думал, как? Если кто-то называешь себя магом, то это значит, что этот кто-то уже многого достиг. - Закончив объяснение, он с упреком взглянул на меня. - Ты сказал, что ты являешься магом, и что тебе нужна моя помощь. Я подумал, что мне не придется рисковать и сражаться. Что я просто буду тебя прикрывать со спины. И две серебряные монеты за такое дело это небывало хорошая награда. Но если бы я знал, что все обернется так...
Конечно, я чувствовал себя несколько виноватым. И возможно, мне стоило перед ним извиниться. Наверняка стоило. Но...
Но на ум мне пришел совершенно другой ответ.
- Недомолвки и недоговоренности, Борка - обычные спутники любого соглашения. Сумел разобраться с ними - молодец. Не сумел - будь вынужден с ними мириться.
Услышав такой ответ, скотобоец сначала нахмурился, затем прищурился, но под конец широко и искренне улыбнулся.
- Что ж, уел. Значит, теперь мы квиты. - Он снова обвел взглядом место недавней битвы, ровную гладь озера и мерно колыхающуюся стену осоки. - Мы с тобой наделали тут столько шума, - с усмешкой добавил он. - Давай-ка поскорее уйдем отсюда - кто знает, какие еще твари решат заглянуть сюда на огонек.
Я согласился.
"Обожаю недомолвки и недоговоренности", - с ликованьем подумал я, и с чистым сердцем потопал за своим напарником по мокрой от влаги тропинке.