Одному из этих отрядов удалось захватить тюрьму и выпустить на свободу томившихся там коммунистов. Раздетые, разутые, доведенные до полного изнеможения каторжным режимом золотопогонников, узники восторженно встретили своих освободителей и тотчас влились в их ряды.
Уличные бои становились все ожесточеннее. По мере продвижения вперед красные бойцы встречали все более упорное сопротивление. Ценою неимоверных усилий и больших потерь частям Южной группы удалось очистить от мятежников участок города до линии Песочной улицы. Но здесь наступление приостановилось. Начали сказываться и недостаток патронов, и нечеловеческое изнурение от 12-часового наступления на Кронштадт, от непрерывного 9-часового уличного боя красных бойцов в самой крепости.
Контрреволюционное командование сочло этот момент самым благоприятным для перехода от обороны к наступлению.
Мятежники пошли в контратаку.
Ожесточенный бой вспыхнул и разгорелся с новой силой. Стиснув зубы, теряя последние силы, отважные красные бойцы пытались сдержать атакующих.
Но силы уже иссякали. На каждый наш выстрел приходились десятки пуль мятежников; выдвинувшаяся вперед артиллерия била картечью. Сражаясь за каждую пядь земли, красные войска начали медленно отходить.
К 5 час. дня весь город и предместья, захваченные ценою многочасового боя, снова оказались в руках белогвардейцев. Красные, несмотря на героическое сопротивление, вновь были притиснуты к кромке льда.
Неужели же напрасны были и весь героизм, проявленный бойцами во время штурма, и все тяжелые потери, понесенные в бою?
Казалось, еще одно усилие мятежников, — и героические красные части будут отброшены за передовую линию обороны, и им придется отступать по льду под перекрестным огнем вражеской артиллерии.
Но недаром штурмом мятежного Кронштадта руководил Ворошилов. С неослабным вниманием следил он за продвижением частей. Каждый успех и каждая неудача, каждый эпизод боя были ему известны с такой подробностью, словно он сам одновременно присутствовал во всех частях, на всех участках наступления.
И в решающий, критический момент Ворошилов бросил в бой заранее подготовленные резервы.
Опять произошло нечто невиданное в военной истории и непонятное буржуазным стратегам и тактикам: на штурм морской крепости была направлена кавалерия.
Под непрекращающимся огнем крепостной артиллерии и орудий «Петропавловска» к Кронштадту ураганом устремился кавалерийский полк 27-й дивизии. В бешеной скачке мчались эскадроны, невзирая на рыхлый снег и воду.
Почти одновременно с кавалерией к Петроградским воротам ускоренным шагом подошел отряд питерских коммунистов.
Прибытие подкреплений воодушевило усталых, взмученных бойцов.
Свежие части стремительным натиском ударили на врага.
Лавины огня, свинца и стали, Неприступные твердыни фортов, численный перевес мятежников, их блестящее техническое вооружение, — ничто не могло устоять перед героизмом рабочих и крестьян, грудью вставших на защиту завоеваний революции, на защиту своей родной советской власти.
Хвастовство заговорщиков, уверявших, будто Кронштадт нельзя взять никакой атакой, было спокойно и уверенно опровергнуто бойцами Красной Армии.
Мятежники дрогнули, начали отступать, делая отчаянные усилия закрепиться в своих последних опорных пунктах — на Якорной площади и в Машинной школе. Артиллерия мятежных дредноутов еще осыпала снарядами подступы к крепости и захваченные красными форты, а ген. Козловский и его «верноподданный ревком» уже позорно бежали в Финляндию, бросив на произвол судьбы обманутые ими массы.
Лучшие сыны партии, героический пролетариат и его доблестная Красная Армия, жертвуя жизнью, возвратили стране Кронштадт.
Кронштадт снова и навсегда стал советским
Стремительно развертывая наступление, красные части к 8 час. вечера восстановили то положение, в котором находились до перехода мятежников в контратаку.
С северо-восточной стороны в город ворвался полк курсантов, окончательно укрепивших свой тыл взятием фортов 5 и 4. Мятежники сделали безуспешную попытку оказать сопротивление около штаба крепости, но были разбиты. Захват штаба создал окончательный перелом в боевых действиях. Город планомерно и систематически переходил в наши руки.
Но все же бои продолжались до самого утра 18 марта и в отдельных местах носили упорный я кровопролитный характер.