– Блины – в самый раз! – сказал я, целуя Степановну. – Давно меня ими не потчевали.
– Так жену заведи. Будет тебе хоть каждый день готовить.
– Кому я такой нужен, Степановна?! Сутками на работе пропадаю.
Только и знаю, что бандитов ловить. Нормальная жена от такого сбежит.
Говоря это я не особо кривил душой, что есть, то есть. Не все «боевые подруги» выдерживают образ жизни опера. Далеко не все. Мне когда-то очень повезло с Настей, я ни разу не слышал от неё ни слова упрёка. Зато сколько разводов и скандалов пережили мои друзья.
– А вот женишься и остепенишься, – гнула прежнюю линию Степановна.
Я на секунду задумался, вспомнив Настю Лаубе. Понятно, что два раза в одну реку не войти, и эта девушка отнюдь не моя Настя из прошлого, а совсем другой человек. Но меня к ней тянуло, с каждым днём я ощущал нарастающее чувство. Что это – ностальгия или действительно нашёл ту единственную, пока не разобрался до конца, да и вряд ли в этом можно разобраться.
Мы сели ужинать. Степановна щедро подливала мне душистый чай из самовара и постоянно подкладывала всё новые порции блинов с домашним вареньем.
– Всё! – нашёл в себе силы отказаться от этого лукуллова пира я. – Больше не могу. Ещё чуть-чуть и лопну!
– Последний блинчик! – умоляюще попросила Степановна, и я не выдержал, дрогнул.
– Хорошо, но только последний.
Пока я уминал этот блин, она продолжала глядеть на меня с поистине материнским умилением.
– Когда заберёшь к себе, Жора? Надоело мне на вещах сидеть, – вдруг сказала она.
– Скоро! – я вытер губы рушником, – немного осталось. Собственно, для этого я и приехал сюда. Поговорю с нужными людьми и поставлю жирную точку в этом вопросе.
– Хорошо бы! – вздохнула женщина. – Я на днях в церкву ходила, молилась за тебя за здравие. Завтра снова схожу.
– Сходи, Степановна, обязательно сходи, – попросил я. – Только за себя тоже помолиться не забудь. Мне без тебя тяжко будет.
Утром я отправился в контору «Главплатины». Не моге сказать, что разговор со здешним начальством сразу задался.
Товарищ Гладышев, пухлый блондин с голубыми глазами, долго пожимал плечами и пытался втолковать мне, что в случае неудачи с него в Москве голову снимут.
– Я просто не могу пойти на такое, товарищ Быстров! Это ведь сумасшедший риск – вы представляете себе о каким суммах идёт речь? Меня ведь к стенке за это поставить могут!
– Встанем вместе, – пообещал я.
– Думаете, меня это успокоило? – нахмурился он.
– Нет, но пусть вас успокоит, что мы сразу выведем из игры две больших банды, которые до этого изрядно вас пощипали. Скажете, не так? – внимательно посмотрел я на блондина.
Гладышев поморщился.
– Да, так. Убытки казне нанесены большие.
– Тогда в наших общих интересах покончить с этим как можно быстрее. Главное, чтобы никто ни о чём не подозревал, всё должно происходить как обычно. Обеспечьте груз в заданное время, всё остальное я возьму на себя.
– Хорошо, это мне по силам, – в итоге согласился Гладышев.
Видимо, бандиты успели основательно потрепать ему нервы, и он достаточно легко пошёл на попятную.
Я его прекрасно понимал. Риск, действительно сумасшедший, но как же легко заживёт город, когда мы изведём две главные банды!
Само собой, это не означает конца преступности, достаточно вспомнить убийц, которых сейчас ищут мои парни, но криминальная обстановка всё же улучшится.
Завершив переговоры, я поймал извозчика и отправился в центр искать подарок Насте.
До эпохи гаджетов оставалась добрая сотня лет, потому поговорка «книга – это лучший подарок» здесь актуальна как никогда. Учитывая факт, что Настя готовится стать хирургом, книга обязательно должна быть медицинской.
Заглянул в один магазин, в другой. То, что там продавалось, меня не устраивало: ассортимент больше склонялся к тому, что называлось бульварной литературой: лубки, чаще всего переводные любовные романы, чуток классики, тоненькие брошюрки о приключениях знаменитого американского сыщика Ната Пинкертона (ради интереса полистал парочку и отложил: боже, как скучно и пресно написано, то ли перевод такой, то ли авторы действительно не особо старались, выдавая на гора вал очередных «подвигов» частного детектива), похождения других, неведомых дотоле персонажей.
Я даже задумался – а где наш, отечественный детектив? Почему нет книг, посвящённых советскому уголовному розыску? Неужели публике пока интересно читать о всех этих Рокамболях иностранного разлива, и тайны мадридского или парижского двора для них предпочтительнее тех секретов, коими полны улицы Москвы или Петрограда?