– Маркиза… Пардон, баронесса!
Кэтран, зарычав от злости, запустила в него кольцом. Денис поймал его на лету, освидетельствовал и как ни в чем не бывало сунул в карман.
– Вас понял: свадьба отменяется… В таком случае вы опять дама моего сердца! А дамам сердца положено делать подарки. Есть у меня один… Не знаю только, сможете ли вы им воспользоваться?
Нервно вышагивавшая по залу Кэтран подозрительно покосилась на стажера и на всякий случай попятилась, чуть не споткнувшись о стол: от этого обормота чего угодно можно ждать…
– Что за сомнения? – на всякий случай спросила она.
– А вдруг вы неграмотны?
Денис, пародируя барона, театрально припал на одно колено и протянул «даме своего сердца» свистнутые у хозяина замка рукописи. Кэтран даже обидеться забыла! Выхватив дневник дедушки Синей Бороды из рук стажера, она принялась лихорадочно его листать.
– Ну надо же! – От волнения у нее тряслись руки. Из дневника выпал истлевший пергамент и плавно спланировал на жирную тушку жареной индейки. С досадой девица схватила подпорченный лист и попыталась промокнуть его подолом платья. То была какая-то карта.
– Что-то интересное? – полюбопытствовал стажер.
– Еще бы!.. Да закрой окно! Расстучались тут – подумать не дадут!
Денис послушно захлопнул окно, чем очень озадачил киллера, который уже минут двадцать старательно изображал дятла, барабаня прикладом аркебузы по стволу дуба. Нечисть из преисподней в количестве трех штук тоже была озадачена, не менее старательно барабаня в ворота и периодически предлагая «дятлу» удвоить усилия, намекая птичке, что за нанимателями не заржавеет… Отчаявшись добиться успеха традиционными методами, киллер заорал во всю глотку:
– Ку-ку!
– Кукушка,– задумчиво констатировал Денис, кидая очередную обглоданную косточку Жану. Жан, не выходя из образа Тузика, послушно скушал подношение и грозно зарычал, требуя добавки.
– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? – На сытый желудок стажер был настроен философски.
– Ку-ку!
– Так мало? – возмутился начинающий ликвидатор.– А ну, кукуй еще!
Окно со звоном распахнулось.
– Ку-ку, придурки! – сердито прошипел киллер и пополз обратно по ветке в засаду.
– Маркиза! У нас гости! Пошли встречать!
Кэтран торопливо затолкала дневник за пазуху, резко увеличив свой бюст в объеме, и кинулась догонять Дениса, беззаботно топавшего к воротам в сопровождении упиравшегося Тузика (стажер тащил его за холку, по дороге объясняя, что пирожки нужно отрабатывать честно!).
– Предоставьте их мне,– потребовала «маркиза», догоняя команду.
– Извольте, мадам!
Денис сдвинул в сторону тяжелый брус и распахнул ворота. На пороге стояли три мрачные фигуры, закутанные в черные плащи. Из-под капюшонов сверкали ярко-красные глаза. Увидев встречающих, они отступили на шаг.
– Где барон?
– Я за него,– игриво подмигнула Кэт,– барон утомился.
– Никак не успокоится! – усмехнулся один из посланников.
– Уже седьмая…– хмыкнул другой.
У Дениса в голове заскрежетали шестеренки. Если Кэт – седьмая… Он стал мучительно вспоминать, какая по счету супруга отправила барона в мир иной… А дышал ли барон вообще, когда его закатывали в ковер?..
– Барон перед тем как э-э-э…
– Отключиться…– мрачно подсказал Денис.
– Вот-вот… Мой помощник, кстати. Весьма забавный мальчик. Рекомендую…
Демоны облизнулись. Оборотень вдруг вспомнил, что у него есть срочные дела, и попытался сделать лапы, но стажер не дремал.
– А самый клевый из нас – этот меховой коврик! – срочно перевел он стрелки, ловя Тузика за хвост.
– Может, покушаем сначала? – жалобно проскулил Жан. На большее фантазии у него не хватило: стрелки переводить бедолага не умел.
– Действительно, что ж мы на пороге-то? – заволновалась Кэтран.– Нас такой изумительный стол ожидает! Прошу, господа!
– Почему бы и не перекусить? – неожиданно легко согласилась первая темная фигура.
– И не поразвлечься? – поддержала другая, пристально глядя на Жана.
Бедный оборотень затрепетал.
– Что это с ним? – полюбопытствовала третья.
– Радуется! – пояснил Денис.– В предвкушении… Ну что, потопали?
Темные фигуры послушно двинулись за ликвидаторами. Во главе процессии бежал Тузик, чуть не волоком тащивший за собой стажера, железной хваткой державшего оборотня за хвост. Увидев блюда, темные фигуры в ужасе отшатнулись.
– Барон нас собрался этим кормить? – с бешенством вопросила первая фигура.
Кэт сразу сообразила, в чем дело. Прокол! Стол явно не предназначался для исчадий ада. Положение спас Денис. Как он ни спал на лекциях, но кое-что до него сквозь дрему доходило.
– Не совсем,– любезно улыбнулся он,– это была наша идея! Мы – извращенцы!
Темные фигуры с опаской отодвинулись от ликвидаторов – к огромному облегчению Жана.
– Неужто вам не надоела человечина? А тут такой букет!
– Сами-то пробовали?
– А как же! Смак! – Стажер закатил глаза и причмокнул губами.– Посмотрите сами…
Денис подхватил со стола солидную тушку гуся и запустил ее в полет.
– Тузик, фас!
Команда была излишней. Оголодавший Тузик рванул так, что чуть не снес по дороге Кэтран. Дичь смачно вляпалась в цепь, на которой висела люстра. Тут-то Жан ее и настиг. Тело оборотня ударило по рычагу, мощные челюсти сомкнулись на добыче, с хрустом перекусив ее пополам вместе с цепью. Все бы ничего, но один клык застрял в перекушенном звене цепи, и волк вознесся под потолок.
– Действительно забавник! – засмеялись демоны, провожая его глазами.
Это было последнее, что им удалось сказать. Многопудовая серебряная люстра припечатала их к каменному полу, и они с расстройства померли.
– Ну вот,– огорчился Денис,– а я им выпить хотел предложить.
– Вдруг еще оживут? – робко спросил Жан сверху. Клык выскользнул из ловушки, и оборотень рухнул вниз.– У, е-мое!
– Пасть разевать не надо было! – назидательно попенял ему стажер.
Глянув вовремя на Кэт, он понял, что опять здесь лишний. Его пятки в очередной раз мелькнули за поворотом. Вслед несся жалобный вой оборотня, с которым начальство проводило разъяснительную работу, используя изумительные по красоте местные идиоматические обороты и что-то тяжелое… Денис решил благоразумно переждать, пока «маркиза» не выдохнется, ибо если и его засунут туда, куда собирались затолкать волка, выбираться придется очень долго. Впрочем, начальство попалось отходчивое… Через десять минут стажер рискнул появиться в зале.
– С размерчиком явно накололся,– грустно посетовал он, натягивая сапоги.– Великоваты! Постоянно спадают… А отчего эти загнулись?
Кэтран мрачно посмотрела на него:
– Двоечник! Люстра из чистого серебра сделана!
– То-то, вижу, наша собачка под стол забилась.
Кэтран перевела взгляд на стол. Он заметно опустел; из-под него раздавалось азартное чавканье.
– Непрошибаемые!
– Мы тебя тоже любим.
– Такое дело сорвали! – простонала Кэтран.– Кто они, откуда, кому дневник потребовался?.. Все коту под хвост!.. Хватит жрать! – рявкнула она на Жана.– Собираемся!
– Угу…
Денис поднатужился и отвалил люстру в сторону.
– Чего ты там потерял?
– Я – ничего, а вот они, глядишь, и оставили на память что-нибудь.
Жан выполз из-под стола и подскочил к стажеру – вдруг и ему какой сувенирчик обломится?
Демонов под люстрой не было. Лишь грязный ворох черных сутан. Стажер разочарованно пнул их ногой. Из складок черного плаща выскочил кожаный футляр, внешне смахивавший на портмоне.
– Ну-ка, что тут у нас? – обрадовался Денис, подхватывая добычу.– Бумажки… Это неинтересно… Медальончик! Забавная безделушка…– пробормотал он, пытаясь подцепить ногтем крышку.
– Стой!!! – завопила Кэтран и ринулась на перехват.
Поздно… С легким щелчком крышка откинулась в сторону, и ликвидаторы вместе с оборотнем и грязным тряпьем (все, что осталось от демонов) исчезли, взметнув кучу пепла из камина.