– Будет сделано! – Хозяин воодушевленно подпрыгнул и понесся выполнять заказ, не сообразив от усердия, что звона монет пока не слышал.– А как же…– тормознул он на полпути.
– Оплата по факту! – строго пресек возможные поползновения стажер.– Если вино окажется кислое, а ночной горшок не из чистого золота, я тебе все это на уши надену!
Трактирщик успокоился. Действительно солидные клиенты! Немного замызганные, грязные – но солидные.
– В чем дело? – настороженно спросила Кэтран, как только они уселись за стол, накрытый для них белоснежной скатертью. Половые суетились рядом, разливая вино. Денис жестом дал знать, что их присутствие необязательно, отхлебнул из своего бокала и деликатно осведомился:
– Командировочные при вас?
– Разумеется, нет. В замке барона остались. В старой одежде. А что?
– Ничего. Мы – банкроты. А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо! – пропел неунывающий стажер.
Кэтран бросила взгляд на пояс Дениса и все поняла.
– Вляпались,– мрачно констатировала она.– Денег нет, транслятор не работает… Приплыли, короче.
– Отставить панику! Все под контролем.
– А пирожки? – расстроился Жан.
– Их надо заработать.
– Черт знает чем занимаетесь! – разозлилась внезапно Кэтран.– Нам нужно способ искать, как отсюда выбраться, а вы только о брюхе своем печетесь!
– Мудро,– согласился стажер.– Предлагаю разделить задачи. Один из нас ищет средства к существованию. Стартовый капитал есть…– Денис покопался в кармане и выудил оттуда их единственное богатство – золотое кольцо барона.– А другой – способ вернуться обратно. Жан на посылках… Что на себя берешь?
– Ты нас втравил в катавасию – сам и вытаскивай! – Кэтран покосилась на кольцо, вспомнила, как лихо Дэн пустил в оборот ее жалкий пятак во время операции «Красная Шапочка», и тут же переиграла: – Нет! Столь ответственное дело я тебе доверить не могу! Добывай финансы. Посмотрим, что из этого получится. Здесь таких наивных простачков, как барон де Брюсси, ты вряд ли найдешь! А я пока думать буду.
– Комнаты готовы! – подскочил трактирщик.
– Вот и отлично,– поднялась Кэтран,– проводите. Мне нужно привести себя в порядок и отдохнуть с дороги.
– О-о-о…
– У-у-у…
Гоблины за соседним столом зачмокали губами, провожая стройную фигурку агента двенадцатого уровня маслеными взглядами.
– Жан, ты понимаешь, что это значит? – спросил Денис, как только Кэтран в сопровождении трактирщика удалилась в свои апартаменты.
– Нет.
– Нам брошен вызов! Мы должны достать деньги раньше, чем она найдет способ вернуться домой!.. Я пойду осмотрюсь, а ты охраняй стол. Любого, кто покусится на наше вино, хватай за задницу.
– Если бы тут были пирожки…– тоскливо протянул оборотень.
– Понятно. За пирожки ты грудью встанешь…– Денис выудил из воздуха проносившегося мимо полового.
– Чего изволите?
– Моя собачка привыкла закусывать пирожками.
– А-а-а…– выпучил половой глаза на Жана.
– Ага,– подтвердила «собачка», умильно облизнувшись.
Половой нервно икнул, ошалело улыбнулся и бочком двинулся в сторону кухни.
– Прокол! Похоже, говорящие собаки здесь в новинку. Еще хоть слово вякнешь…– Стажер поднял кулак.
– Молчу! – с готовностью закивал головой оборотень. Завидев блюдо с горкой пирожков в руках опасливо приближавшегося полового, он довольно заурчал.
– Вот это сервис! – восхитился Денис.– И глазом моргнуть не успели, как заказ на столе!
Успокоенный стажер с видом экскурсанта принялся прогуливаться по залу. Замок барона они покинули за полночь, а в этом мире только наступали сумерки. Трактир, как и положено, постепенно наполнялся посетителями.
Денис мысленно посочувствовал Кэтран. В отличие от Ланса и остальных студентов ЛТПМ, имевших счастье учиться одновременно с землянином, к встрече с подобными чудиками она была не готова. В ГЕРОЕВ-3, усовершенствованных магией бесшабашных студентов, ей играть не приходилось – отсюда и ее растерянность…
За столами сидели вперемешку люди, тролли, эльфы, гремлины, гномы… К последним Денис присматривался особенно внимательно, но своего «равнинного обыкновенного» среди них не заметил. Воспитанного на ужастиках, мультиках и прочей ерунде землянина подобной компанией смутить невозможно. Да плюс авантюрная натура…
Короче, план созрел быстро. Нужно подобрать подходящего лоха и по-шустрому провернуть операцию. Главное – чтоб лох был один…
Подходящую кандидатуру найти оказалось не так-то просто. Один за столом сидел только Жан… Вдруг взгляд Дэна обнаружил столик в глубине зала, за которым сидели два джентльмена средних лет. Один – готовый клиент! Второй настораживал: взгляд у него был умный, острый и очень озорной… Денис решился. Выбора все равно никакого!.. Стажер похлопал себя по карману, проверяя наличие кольца, и походкой уставшего от жизни человека направился к намеченной цели.
– Вы позволите?
Джентльмены вежливо кивнули.
Денис откинулся на спинку кресла, окинул тоскливым взглядом зал и тихо простонал.
– У вас проблемы? – учтиво поинтересовался возможный клиент.
– Если бы… Это у них проблемы: у него, у него, у вас…– Палец Дениса описал круг. Непонятно было, что он имеет в виду – трактир или все человечество в целом.– А у меня проблем нет и быть не может.
Джентльмены заинтересовались.
– К сожалению, нас некому представить друг другу…– деликатно начал явный «не-клиент».
– Вопросы этикета меня давно не волнуют. Мир и так скучен до безобразия.
– Меня зовут Вилли…
– Ни слова больше! – вскинул руки Денис.– Если вы назовете свое имя полностью, я не решусь сделать то, ради чего пришел.
– Насколько я знаю,– хмыкнул «не-клиент»,– дела, которые делаются инкогнито…
– Джон,– укорил друга Вилли,– ты же впервые видишь человека…
– Ну вот, еще и Джон…– скорбно понурился авантюрист.– Как порядочный человек, теперь я должен просто представиться и откланяться… К сожалению, своего настоящего имени не помню. Это было так давно… Потом имена менялись как перчатки…
– Назовите последнее – и все дела! – весело подсказал «не-клиент».
– Последние триста лет меня зовут Денисом,– с достоинством произнес стажер, поднимаясь. – Честь имею откланяться.
– Триста? – ахнул Вилли.– Куда же вы? Посидите с нами.
Денис нехотя опустился обратно в кресло. Джон щелкнул пальцами, подзывая официанта. Глаза его лукаво улыбались.
– Кувшин вина. Самого лучшего,– распорядился он,– и еще один бокал. Нужно признать, вы великолепно сохранились для столь древнего возраста,– повернулся он к стажеру.– И как вам только удалось?
– Это вы называете возрастом? – грустно усмехнулся Денис.
– Сколько же вам лет? – осторожно спросил Вилли.
– Трудно сказать… Веков восемьдесят назад я бы еще попытался ответить на ваш вопрос, а сейчас…– Пройдоха безнадежно махнул рукой.
– Хотите сказать, что вы – бессмертны? – поднял брови Джон.
– К сожалению.
– К сожалению?!! – завопил Вилли.
– Посмотрим, что вы скажете веков этак через двадцать! – пробормотал Денис.
– Если бы я имел в запасе такой срок! – коротко хохотнул Джон.
– Да, такой срок мотать…
– Что?
– Извините,– опомнился Денис,– иногда просыпается память прошлого… Уже и не помню, кто так выражался. Викинги?.. Нет. Точно не викинги… Вроде что-то из Лемурии… Не помню! – в отчаянии воскликнул он.
Глаза Вилли загорелись.
– Чем же все-таки вам не нравится бессмертие? – поинтересовался Джон.
К вопросу артист был готов. Приключения Дункана Маклауда он смотрел по телику не раз.
– Не могу… Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.
– Какого дара?
– Бессмертия, разумеется!
Некоторое время джентльмены молчали. Один был потрясен щедростью гостя, другой – нахальством.
– Щедрый дар…– признал Джон, тонко улыбаясь в усы.– За бессмертие! – поднял он бокал.
Джентльмены выпили, закусили.
– Так оно не врожденное? – жадно спросил Вилли.
– Нет.
– Но все-таки,– не унимался Джон,– что вы имеете против?