Через пять минут туалет и коридор были заполнены гвардией Гейдарова.
Первым делом они затоптали все следы, так что служебная собака, вызванная несколько позже, не смогла взять нужный след.
Гвардейцы очень удивились, найдя одного из своих товарищей живым. Врачи тут же оказали ему квалифицированную помощь, но то, что он остался в живых, вызвало подозрение.
— Касательное ранение! — сказал один из врачей начальнику отряда гвардейцев.
Командир отряда гвардейцев почувствовал угрозу своей карьере.
«Ежу ясно, что Джафаров здесь! — подумал он. — Только где?»
На всякий случай он решил сообщить своему шефу Рагиму Шукюрову о происшедших событиях.
Шукюров ждал сообщения о завершении операции. Однако сведения приходили неутешительные: город прочесан, на вокзалах, железнодорожном и автомобильном, Джафаров не появлялся…
И наконец звонок из аэропорта: Джафаров обнаружен, убил троих, тяжело ранил четвертого…
Рагим Шукюров решил, что настал благоприятный момент, когда можно лично возглавить облаву, чтобы приписать себе успех операции.
Он полетел в аэропорт на своем личном вертолете.
Его пилот был одним из тех, кому он доверял примерно на девяносто процентов. В его глазах это было высшей похвалой.
Пилоту разрешалось высказывать то, что он думает, если это имело отношение к Шукюрову.
И пилот поделился своей тревогой:
— Почему-то по дороге мы не встретили вертолет Эрика Карумова! Не случилось ли чего?
— Мы должны были его встретить? — насторожился Шукюров.
— Обязательно! — нахмурился пилот. — Помимо того, что Эрик мой друг, он очень пунктуальный человек. А я по своей должности обязан знать расписание полетов патрульных вертолетов, их тип и бортовые номера. Все другие я обязан сбивать.
К приземлившемуся вертолету, пригибаясь и придерживая головные уборы, бежали все, кто имел право бежать к высокому начальству. И во главе их, естественно, был командир специального отряда гвардейцев.
Они почтительно провели Шукюрова в здание аэропорта.
— Докладывай! — приказал Шукюров командиру гвардейцев.
— Согласно вашему приказанию я блокировал аэропорт. Самолеты не вылетают по метеорологическим условиям…
— Ты что, дурак? — недовольно прервал его Шукюров. — Где голова Джафарова? Я тебя зачем сюда послал? Чтобы ты самолеты задерживал? Метеорологические условия им создавал?
И Шукюров так посмотрел на командира отряда гвардейцев, что у того затряслись поджилки.
— Как сквозь землю провалился! — растерянно пробормотал командир отряда. — Сам не знаю, куда можно здесь спрятаться? Я поднял всех курсантов спецучилища, прочесали все. Сгинул куда-то…
Шукюров свирепо схватил командира отряда за грудки.
— Тебе надо было сквозь землю провалиться! От стыда, что провалил задание!
Он отшвырнул дрожащего командира и приказал:
— Арестовать негодяя! Я потом проверю, не был ли он в сговоре или в родстве с Джафаровым.
Двое из личной охраны Шукюрова схватили под руки враз ослабевшего командира отряда гвардейцев и уволокли его в сторону. На экстренный случай существовало нечто подобное тюрьме.
Шукюров приказал начальнику аэропорта:
— Пошли в диспетчерскую!
По дороге Шукюров приказал личному пилоту, присоединившемуся к ним чуть позже:
— Посмотри трупы и срочно мне доложи!
Пилот все понимал с полуслова. В диспетчерской Шукюров сразу же спросил у главного диспетчера аэропорта:
— Какие вертолеты поднимались в воздух?
Главный диспетчер посмотрел в свои записи и четко ответил:
— Бортовой 3204 майора Карумова, бортовой 3205 капитана Артемова, бортовой 3206 капитана Мамедова.
— С Карумовым есть связь?
— Минуту назад провели сеанс связи. У них все в порядке…
Шукюров задумался. Он не мог понять, почему чувство тревоги его не покидает, почему он чувствует, что что-то не так…
Вбежавший личный пилот разрешил его сомнения.
— Карумов убит! — запыхавшись, проговорил он. — У него вся голова размозжена!
— Выражайся точнее! Ты узнал своего друга?
— Узнал! — подтвердил пилот. — Хотя узнать его очень трудно. Родная мама не узнает…
— Мама узнает! — машинально ответил Шукюров, обдумывая мелькнувший в голове план.
— Какой удар для нее! — переживал личный пилот.
Шукюров уже думал о другом.
— Слушай! — приказал он главному диспетчеру. — Постарайся связаться с вертолетами, охраняющими северную границу.
Тон, которым это было сказано, не оставлял главному диспетчеру никакого выбора: случись срыв связи даже по чисто техническим причинам — и главный диспетчер сразу же перестал бы быть главным.
— Бортовой 1213, бортовой 1214, ответьте.
Эфир молчал.
Главный диспетчер побледнел и завопил:
— Общая тревога! Вертолеты северной линии, ответьте!
— 1213 слушает! — лениво отозвался борт вертолета. — Что случилось? Война со «старшим братом»?
Шукюров отобрал микрофон у главного диспетчера.
— Много не болтай! Слушай! Говорит Шукюров! Приказываю: найти и уничтожить вертолет, бортовой номер 3204!