— Влад, дашь слово?
— Говори.
Страж сгорбился, голос зазвучал глухо.
— Ты слишком торопишься. Она вся изломана, что физически, что душевно. Сам посуди. Она тихо жила, ждала смерти, и вдруг являешься ты, давишь на нее да еще на наркотики сажаешь. И события завертелись с безумной скорость. Ты, Арафэль, Джейк с его идиотской бомбой, крылья и взрыв. Она же практически умерла…
Граф фыркнул.
— Она сотни раз умирала.
— Там не было тебя, и был мужчина, который ради нее был готов на все.
— Ты…
— Да, у нее был, что называется, надежный тыл. Был мужчина! Опора и защита. Она приходила к нему в любом состоянии, зная, что никаких вопросов не будет, что ее уберегут, что ее поймут. Потерпи, оклемается от ран и пойдет на поправку. Тогда и злить ее можно. А сейчас кроме слез ничего не добьешься.
Дракула молчал очень долго, потом вздохнул.
— Ты прав, Вит. Займешься потом ей?
Вампир обнажил зверского вида клыки и гордо расправил крылья. — С удовольствием! Люблю молоденьких!
Граф беззвучно расхохотался…
Глава 7
«Почему-то захотелось крови…»
Я какое-то время тупо разглядывала финальную фразу книги, пытаясь осмыслить. Дурдом! Кто ж так книгу заканчивает?! Там на весь роман — один хиленький вампир, и к главному герою даже на два метра не приближался. Этот автор вообще про что думал? Логика где?
Я закрыла книжку и, отшвырнув ее на пол, перекатилась на спину и уставилась в потолок, закинув руки за голову. Ребра привычно застонали, но и только. Фантомные боли, мать их! Ребра зажили еще несколько месяцев назад, но напоминают о себе до сих пор. Дебильно, раньше они меня так не беспокоили. Организм все еще артачится. Впрочем, самовнушение — великая вещь.
В последнее время меня медленно, но верно начинала одолевать тоска. Накатывала апатия. Надоело… мне все надоело, но возвращаться на работу я не планировала. Не хочу! Может, на курорт какой поехать? На солнышке погреться? Хотя смысл? Как говорится, меня и тут неплохо кормят. И кормят, и греют…
Шорох…
Кубарем скатившись с кровати, я выдернула пистолет из-под подушки и направила на незваного гостя — у стены, расправив кожистые крылья, стоял Страж. Опять Вит сквозь стенку просочился! А если бы я не одета была? Все проверяет быстроту реакции. Зараза!
— Молодец, — он осклабился, сверкнули клыки. Да от таких клыков даже мамонт удавится от зависти! Про обычного вампира я скромно умолчу.
— Да иди ты, Вит, знаешь куда? — я плюхнулась обратно и бросила пистолет. — Чего надо?
— Проведать пришел, — он обхватил себя крыльями, и они растворились, оставив вместо мускулистой клыкастой громадины обычного мужчину. Чуть сутулый, одетый в потертые свитер и джинсы. Темные волосы спутаны. Серые глаза непроницаемы. С виду — ничего особенного.
Ну да! Если учесть, что это «ничего особенного» один из сильнейших Стражей этого мира, то связываться с ним — идиотов мало.
— Присаживайся, — вежливый жест в сторону кресла вышел аристократично плавным.
— Спасибо, Стас, — Виттор уселся и внимательно меня осмотрел. — Выглядишь отлично.
— В тепличных-то условиях… — по моим губам скользнула усмешка, и Вит, прекрасно понимая мое состояние, ее отразил. Его я знаю столько же, сколько и графа. Именно Виттор держал меня, сходящую с ума от боли, пока Дракула снимал заклятье, контролировавшее мой разум. Дело давно минувших дней, связавшее нас подобием дружбы. Именно тогда я впервые выпала в этот мир и узнала часть правды про его обитателей.
Вампиры.
Кровососы.
Здесь нет солнца.
Здесь не бывает обычного дневного света.
Здесь вечные сумерки.
Здесь нет чистокровных людей…
Но и эти клыкастенькие не бледные и уродливые. Они выглядят как обычные люди. Едят, спят, бодрствуют. В общем, живут. Разве что сон у первой касты слишком крепкий. В большинстве своем население этого мира имеет всего одну ипостась — человекоподобную. Опознать в них вампиров можно только по клыкам да красноватому оттенку глаз. Это считается первой кастой. Убить их можно, как и обычного — то есть общепринятого вампира, разве что солнца не боятся. Как, впрочем, и святой воды. Поливай-не-поливай толку не будет. Разве что разозлите их как следует.
Вторая каста — это воины. У них — три ипостаси — человеческая, туманная и боевая. В первых двух, думаю, ничего непонятного нет, а вот в боевой… Переходя в эту ипостась, они меняются полностью. Становятся выше ростом, шире в плечах, мускулатура увеличивается. Уши заостряются и удлиняются, и, как апофеоз, раскрываются большие кожистые крылья. В таком состоянии они стоят десятков обычных воинов. И лучшие из лучших становятся Стражами.
Страж — это почетно и очень ответственно. Отбор туда крайне жесток, но ставший Стражем получает практически неограниченные полномочия. Среди них нет тех, кто использует свои полномочия и способности не по делу. Отступники жестоко караются мучительной смертью… За всю историю было всего лишь три отступника. Их убили свои же. Для кого-то другого — убить Стража практически нереально. И Вит, как и Влад Дракула, один из старейших, сильнейших и мудрейших Стражей. И если граф правит этим миром и правит превосходно, то Вит руководит Стражами. В другие миры эти крылатые выходят чертовски редко. Они почти все время здесь. Встречают всех гостей и решают, что с ними делать — пропустить или вышвырнуть обратно. И что самое характерное — среди Стражей практически нет женщин…
При пробуждении эти ребята опаснее других. Спят хоть и в кроватях, но при побудке могут натворить дел. При насильственном пробуждении Стражи почти всегда злы и неоправданно жестоки. Размажут по стенке миллиметровым слоем и скажут, что так и было.
— Как ты себя чувствуешь? — Вит прервал молчание первым. С тех пор как я более-менее встала на ноги, он добровольно помогал мне возвращать прежнюю форму и сам же таскал меня на ночные прогулки. И дело даже не в моих крыльях.
Я не Страж и никогда им не стану. Я не была рождена вампиром.
Я не вампир и никогда кровь пить не буду. Меня уже не обратить.
Крылья мне даны другим трижды проклятым существом. Хотя форма крыльев и роднит с вампирами.
И все-таки нас связывает нечто большее, нежели просто определение «знакомы»…
— Хочешь рискнуть? — съязвила я.
— Неа. Я еще жить хочу, — добродушно улыбнулся Виттор. Он знал, что сильнее, но знал и то, что я его достану. Как бывший оперативник третьего отделения, как действующий чемпион — вот от этого мне никогда не отречься — я могу его достать. А вот насколько серьезно — вопрос десятый.
— Ой ли? — а то он не знает, что убивать Стражей мне пока не доводилось.
— У меня еще семьи нет, — и он сменил тему. — Край как-то странно тих. Что-то будет.
— Проверка?
— Вероятно.
— Я не хочу, чтоб меня еще раз так вывернуло, — памятные ощущения были не из приятных.
— Да вряд ли еще раз так будет, — Вит пожал плечами. — И в первый раз все было ясно.
— Скажи это Краю.
— И… — Страж вдруг вскочил на ноги, мгновенно обернулся туманом и испарился в воздухе.
Во дает!
Мне бы так.
Что его с места сорвало? Вызов? Интересно, зачем он приходил?
— Леди Анастасия, — дверь приоткрылась. А ясно… почему-то он не хочет, чтобы Мара видела его в моей комнате. При случае спрошу — почему.
— Что такое? — я повернулась в сторону вампирши. Хорошо хоть не надоедает. Чувствует, когда она нужна, а когда нет.
— Хозяин просит Вас почтить своим присутствием ужин, — она слегка поклонилась.
Я скривилась: — Не хочу. Сегодня я ужинаю здесь.
— Его Сиятельство настаивает — он хочет с вами серьезно поговорить.
— Так ли серьезно?
— Да.
— Ладно, — я встала и потянулась, — приму душ и спущусь.
— Позвольте помочь Вам одеться, — Мара направилась к шкафу.
— Не надо, знаю я вкус этого вампира! — в моем голосе едва не проскочил искренний ужас. Я очень не люблю платья, которые едва-едва прикрывают пятую точку, но именно такими была забита большая часть шкафа. Меньшую занимали брюки, джинсы, блузки и несколько платьев, стилизованных под средневековье.