— Ровно, — Тимур стоял посреди дороги.
— Два шага вправо… — голос у меня какой-то неживой сейчас.
— Как скажешь.
Я повернула голову. Тамерлан покорно сделал два шага и… асфальт под его ногой мгновенно покрылся трещинами и осыпался — напарник едва успел отскочить. Диаметр ямы был метра три.
— Ни хрена себе! — он присел на корточки и заглянул вниз. — Глубоко. Попади туда мы и точно хана.
Он вернулся и уселся обратно.
— Как ты ее учуяла?
— Увидела. Как — не спрашивай — сама не знаю, — затушив окурок, я дала задний ход.
— Кто-то явно не хочет, чтоб мы до города добрались живыми, — напарник проверил пистолет и прищурился. — Сяду за руль?
— Нет, — я развернула машину, и мы поехали дальше. С гораздо меньшей скоростью. Из-за каждого поворота ожидая подвоха.
Тим уже просчитывал наши дальнейшие действия, оставив произошедшее на «потом».
— В центр города въезжать не будем. Оставим на окраине и пройдемся пешком.
— Угу, — нашарив очки, лучше уж пусть дорогу просчитывают, я одела их и… мертвые. Они ничего не показывали.
Включение.
Ноль эмоций. Никакой реакции.
Черт! Да что же это такое?! За столько лет работы впервые заглушили насмерть. Сломаться они однозначно не могли. Что ж тут за барьер такой?! Придется своими силами. Ох, не нравится мне все это!
Парень встревожился.
— Не работают?
— Неа, — я сунула очки в очечник и убрала во внутренний карман куртки. — Как будто и не работали никогда.
— Заглушка.
— Мне от этого не легче.
— Мрак! Поиграем?
— Останься в живых называется. Неизвестно где, неизвестно от чего.
— Может и известно, — Тамерлан указал вперед. С боковой тропиночки вырулил мужчина на велосипеде и неторопливо поехал в ту же сторону, что и мы. Он бодро так крутил педали и наслаждался прогулкой.
Человек… ничего необычного. Может, это у нас глюки?
— У обоих сразу, — насмешливо уточнил Тим, нагло подслушав мои мысли. — Ну-ка спросим, — он опустил стекло, и я притормозила.
— Милейший, день добрый. Не подскажете, сколько до города? — мой напарник — сама доброта и вежливость.
— Подскажу, отчего же нет, — мужчина в ответ добродушно улыбнулся. — Всего пара километров вам осталась.
— Благодарю, — Тимур поднял стекло и откинулся на сиденье.
Я молча прибавила газу. Парень заговорил не сразу, и голос у него на редкость серьезный.
— Непонятное ощущение. Вполне себе живой такой человек… Пара километров осталось. Ну что? Готовность номер один.
— Да, — я проверила, как выходит пистолет из кобуры. Ну, что же, где там эти нехорошие редиски? Мы уже на подходе. Будем и дальше играться или сразу покажем личико?
Город объявился внезапно. Просто «вынырнул» из-за очередного поворота. И ничего кошмарного в нем не было. Солнце светит, как и светило. Люди ходят, машины ездят. Обычный мирный городишко. На автозаправке кипит работа. Машины подъезжают и отъезжают.
— Здесь что-то не так, — Тим потянул носом воздух. — Запах непонятный.
— Сейчас проверим, — припарковав машину на стоянке, я выключила мотор. Ключи сунула в карман джинс. Так хоть не выпадут при драке. Еще раз проводами включать зажигание не хочется.
— А то, — Тимур вытащил свой «Деструктив» и залпом выпил едва ли не полбутылки.
— Плохо?
— На всякий случай. Что случись и мне будет не до этого, а вернуться я могу и не захотеть. Меня мало что держит. Идем? — он сунул свою полупустую тару в карман.
— Пошли.
Хлопнули дверцы, по щелчку включилась сигнализация, и мы неторопливо двинулись к центру. Город был таким же, как и в мой единственный приезд сюда в прошлый раз в компании с Джейком. Люди спокойно шли по своим делам, машин было мало, магазины, лотки — все как полагается. И все-таки что-то не так. Не так и все тут! Но что именно не так — хрен поймешь.
Мы практически дошли до главной улицы — городок-то все равно небольшой, когда мой Символ Ликвидаторов нагрелся. Перед глазами на секунду возникла пелена и…
— Черт! — возглас отставшего напарника заставил меня резко обернуться. На нас неслась какая-то прозрачная стена.
Ничего сделать мы не успели…
Скачок!
Хлюп! — по Тамерлану.
Хлюп! — это уже по мне.
Тьфу, дрянь какая!
Она проскочила нас и помчалась дальше. И пришло понимание: город был мертв. Стена уносила с собой жизнь. После нее оставались пустынные улицы. Даже солнце было только там, до стены, здесь только пасмурно. Жуткое зрелище.
Жуткое, напоминающее дешевенький по своему сюжету триллер. В моем мире такое запоем смотрят. И как-то не хочется играть главную роль. Стена бодро скрылась «сквозь» дом. И все.
Тишина…
Тимур подошел ко мне.
— Вот тебе и разгадка. Город мертв.
— И давно, — теперь я ясно чувствовала запах смерти. — Одной разгадкой меньше.
— И все-таки здесь кто-то есть.
— Ага, ходячие трупы! — Символ остыл практически мгновенно и теперь болтался безжизненной безделушкой.
— Только мертвечины мне не хватало! — отшутился напарник. — Я ж плотно позавтракал.
— Это их мало волнует.
Мы двинулись вперед. Улицу проходили неторопливо, внимательно изучая витрины магазинов. Не хотелось бы напороться на что-то неживое и не успеть достать пистолет. По своему опыту знаю — некоторая мертвечатина весьма живо скачет, прыгает и загрызает насмерть.
Шаг…
Еще шаг…
Мы замерли одновременно метров за сто до поворота.
И не зря. Спустя долгую томительную минуту из-за угла вырулила огромная собака и пошла прямо на нас. Слышалось лишь глухое рычание. Выглядела она вполне обычно: шерсть, четыре лапы, ран нет, никакой разлагающейся плоти, но она была мертва. Осталось только тело, в котором что-то поддерживает жизнь.
Что-то или кто-то.
— Гадость, — я взялась за пистолет, но Тим меня остановил — его ладонь накрыла мою: — Не стоит. Город ждет нашей реакции, он живой.
— С чего ты взял?
— Чую.
— А я нет.
— Он считает тебя другом, — Тим коротко глянул на меня, отдернув руку, — ты — Ликвидатор.
Пришлось нехотя убирать руку от пистолета.
— Не уловила логики.
— Ликвидатор несет смерть, а город мертв.
— А… — я осеклась — не поэтому ли мое так называемое удостоверение шестого уровня нагрелось? Однако вслух я сказала совсем другое. — А если он и был мертв? Даже когда я тут была в прошлый раз?
— Узнаем, — Тимур коротко и гортанно предупреждающе рыкнул. Собака остановилась и как-то неуверенно посмотрела на нас. От этого взгляда стало не по себе — в глазах клубилась тьма. Без единого проблеска.
— Нехорошо, — в голосе напарника проскочила тревога. — Ну что, Ликвидатор, постреляем? Как считаешь, ее можно ухлопать за один выстрел разрывного типа?
— Тренажер решил вспомнить? — я развернулась к собаке, намереваясь сделать ей что-нибудь нехорошее и… Вот уж не знаю, что и как, но перед глазами мелькнула полоса тумана и… рык был просто великолепный. Реакция пса меня удивила — пес поджал хвост и дал деру.
Кхм…
— Ни хрена себе заявки! — Тамерлан хлопнул меня по плечу. — Ты рычишь лучше меня. У кого научилась?
— А я знаю? — огрызнулась я. Откуда мне знать, чего я рычать начала. — Инстинкты — штука странная, — и сменила тему. — На обыск города уйдет слишком много времени.
Напарник огляделся.
— Нужен либо центральный полицейский участок, либо мэрия. Можно еще в архиве библиотеки посмотреть.
— Мэрия точно в центре городка. Единственная высотка в городе, — я пошла вперед. — Все архивы компьютеризированы и расположены там, в библиотеках хранятся только подшивки газет и книги.
А раз неизвестно, сколько этот город мертв, то и соваться в библиотеку бессмысленно. Лучше в архив. Только вот что нам это дает, опять же. Игла не так давно в городе, и не ерунда ли все это?
Он понял ход моих мыслей.
— Если логически подумать, то еще какая ерунда. Однако есть одно «но» — для всех простых смертных город обитаем и жив, обмен информацией с внешним миром происходит, следовательно, информация в любом случае должна быть, — Тимур непрестанно оглядывался, принюхиваясь. — На грани чутья, твари! Держатся слишком осторожно, но уверенно.