— Присаживайтесь, — голос был по-прежнему вежлив.
— Нам и так неплохо, — отозвалась я.
— Вы мне не верите?
— Не с чего.
— Ваше право, — комната была по-прежнему пуста.
— Может, покажешься? — я осматривала кровоподтеки на стенах и гадала, что за страсть тут приключилась. Словно размазывали тонким слоем. Тщательно размазывали.
— Это можно, — из стенки материализовался старик весьма непрезентабельного вида: растоптанные ботинки, мешковатые брюки, засаленные на коленях, потертый растянутый свитер, окладистая бородка. Эдакий любимый дедушка из да-а-алекой стороны, если бы не черные, абсолютно непроницаемые глаза. Как у той собаки… «Дедуля» вежливо улыбнулся и сел в кресло.
— Абзац, — выдал вдруг напарник, убирая оружие.
— Тим?
— Меня тянет перегрызть ему горло, — коротко признался он, и вежливо повел рукой. — Присаживайся.
Пожав плечами и сунув пистолет в кобуру, я уселась в свободное кресло. Тим устроился в соседнем.
— Ты — нечеловек, — старикан смотрел на Тамерлана прямо, с какой-то заинтересованностью.
Напарник широко улыбнулся, обнажая любимые клыки: — И не скрываю.
— Что странно. Обычно такие как ты, стараются не высовываться днем.
— Да мне, в общем-то, все равно в какое время суток бодрствовать, — отозвался Тимур. — И прятаться я не намерен.
— Твое право, — кивнул старик и перевел взгляд на меня — жутко, когда такими глазами смотрят. — Анастасия, я рад, что ты выкарабкалась.
— Ты… — я помедлила, подбирая слова, — знал?
— Почуял, — неизвестный уселся поудобнее. — Еще в тот твой приезд. И, признаться, был удивлен — при таком потенциале, и видишь то же, что и обычные люди, — он помолчал. — Только потом я понял — твоя душа изломана, исковеркана, ты сама сломана, потому и подвержена воздействию со стороны. Из-за чего?
— У меня муж погиб, — спокойный ответ прозвучал тихо, только сердце сжалось… Шон.
— Ты выстояла.
— Пришлось.
— Жалеешь?
— Немного.
— Но сейчас ты видишь город, как он есть. И меня это радует. Ты больше не слепа.
— Что здесь произошло? И кто ты?
— Я — сердце города. Исключительно сердце. А произошло… — старик вздохнул, — много лет назад, я даже не сосчитаю сколько, магия была неотъемлемой частью этого мира, но пришли какие-то люди и поставили непонятный, но разрушительный эксперимент. Город остался, а жителей перевело в какую-то странную форму существования. Двоякую. Они и живы, и мертвы. Облик изменился. После этого магия ушла практически мгновенно. Словно волны разошлись от брошенного камня.
Тим заинтересованно подался вперед.
— Когда это случилось?
— Очень давно. Наверное, несколько тысяч лет.
— Тысячи? После этого Санса, наверное, и опечатали, — задумчиво произнес парень, что-то сопоставив: — Странные люди говоришь? Как мы?
— Нет. У них аура была другой. И подвластна стихии.
Ответ не пришлось долго искать: — Гильдия!
— Вот гады! Экспериментаторы хреновы! — я уже практически ругалась. — Помнишь тот труп? С тех времен небось.
Тимур качнул головой: — Надо архивы поднять по возвращении. Не уверен, что есть, но…
— Тогда нашего отдела не было, — напомнила я.
— Но архивы-то… — мы переглянулись. — Граф!
Напарник скривился, словно съел два лимона без сахара:
— Придется наведаться в его библиотеку.
Придется.
Архив Дракулы был просто зверским с точки зрения объема. Весь подвал, а это километры и километры пяти этажей, был отдан на «растерзание» архивным записям. С точки зрения информативности — цены ему не было. Любая информация о случившемся. Его мир — один из первых появившихся по легендам. Так это или нет — проверить сложно, но информация по мирам там была. И порой на диво подробная! Ничто мимо них не проходило.
— Зачем вы сюда пожаловали? — старик отвлек нас от размышлений.
— За артефактом. Да и поговаривают, что тут пропадать люди и нелюди начали.
Против наших ожиданий старик не согласился.
— Они и раньше пропадали. На ночь, глупые, оставались. А отель — не самое безопасное место. Какой артефакт?
— Так называемая Игла.
— Зачем она вам?
— Вернуть на место, — я убрала челку с глаз. — Пока она инертна — ничего страшного, но стоит разбудить и Раскол обеспечен — расколет мир и будет… в общем, нехорошее будет.
Незачем ему знать, что тогда будет аннигиляция не только мира, где Раскол случился, но и соседние зацепит.
— Видела подобное?
Отвечать не стала, просто кивнула. Видела, и увиденное мне очень сильно не понравилось.
— Сама не воспользуешься? Ты же не очень-то хорошо относишься к этому миру.
— У меня сил не хватит, — я только плечами пожала. — Плюс этой фиговины, чтобы разбудить ее — нужно очень много сил. У меня их нет, и слава богу.
— Не обманываешь. Здесь ее нет. Можете мне не верить, я бы знал.
— Жаль, что нет, — Тим усмехнулся. — Кстати, это ты натравливал на нас эту всю нежить?
— Не всю. Ту, что вы об асфальт расплющили — просто голодная очень была. Должен отметить — отменный выход — прыгнуть с высотки.
— А слизня? — натравливают всякую дрянь, а я потом лечись!
— Я натравил. Ты зря развернулась.
— Да ну?
— Честно. У меня не было цели навредить тебе.
— И тем не менее.
Старик развел руками.
Нормально, я же еще и виновата оказалась!
— С какой целью натравливали?
Дедуля хитро улыбнулся, но не ответил на этот вопрос, предпочтя сменить тему: — Вам нужно покинуть город до заката. Парень взбесится. Он — нелюдь, — он смотрел на Тамерлана в упор. — И твоя отрава тебе не поможет.
— А я? — неужели и у меня крышу сорвет?
— Нет, но с кошмарами вряд ли справишься. Твоя душа все еще кровоточит.
— Тогда еще пара вопросов и мы откланиваемся, — Тим резво вскочил на ноги: — Что происходит с забредшими сюда вампирами?
— Город их сжигает. Сам, — старик резко встал. — Время! Уходите!
— А почему ты не можешь нас охранить? — занятная картина. Сердце города, такая сила подвластна, и не может прикрыть.
Ответ не был шокирующим, но…
— Вы сильны. Ваша воля — маяк. Конечно, можете остаться на свой страх и риск, я попробую вас прикрыть, но вам нельзя будет спать после этого еще неделю. Ночь — это время Тьмы и Зла. И я меняюсь… ваши души слишком лакомые кусочки.
Я поднялась на ноги: — Каждый сожрать норовит. У нас до заката, — я глянула на часы, — часа полтора-два.
— До машины — не близко, — Тимур хмыкнул: — Сматываемся.
— Идите. Путь я вам укажу.
— Не надо, — тут же открестилась я. — Если тебя переклинит — заведешь в ловушку.
— Женский ум до беды доведет, — заулыбался собеседник и дополнил фразу, когда я уже собиралась обидеться. — Мужчину. Твоя правда, Ликвидатор. Идите, — в стене открылась дверь. — Коридорами я вас проведу.
— Свет зажги, — буркнул напарник.
Лучше б молчал — за дверью высветился коридор. Тусклый свет, конечно, рассеивал тьму, но больше действовал на нервы, нежели облегчал путь. Крови нет, скелетов нет, трупов тоже не наблюдается, а все равно давит.
Старик кивнул: — Идите. И удачи вам.
— Спасибо, — мы чинно и спокойно вышли в коридор. Дверь за нашими спинами растворилась… Ни слова не говоря, мы сорвались на бег. Времени у нас на самом деле мало! Очень мало!
Минут двадцать мы бежали, едва не переходя на полет, по этим коридорам, ненужные нам — не были освещены, пока не уперлись в тупик. По стенке вверх уходила лестница с железными скобами вместо ступенек.
— Тим, ты первый.
Напарник спорить не стал, шустро влез, в буквальном смысле слова выбил люк на улицу и высунулся.
— Ничего, — и вылез.
Я выбралась следом. Сориентироваться надо.
Так… Нам направо!
Тамерлан глянул на небо.
— Придется еще пробежаться!