— Не узнаешь?
— Да откуда?! Я не все досье помню. Чай не компьютер.
Она рассмеялась. Звонко. От души.
— Анастасия, я думала — признаешь.
Ответить я не успела — меня швырнуло на землю от боли в спине. Крылья! Не раскрывались, а именно зашевелились. Без моего на то желания и воли. Даже Высшим не под силу заставить их просто шевелиться. Я этого тоже не могу. Они либо раскрываются, либо нет, третьего не дано. Остановить их раскрытие можно, но не так… Боль судорогами пробегала по телу, оставляя свои отметины. Сколько же можно за эти сутки? И пришло понимание.
— Ва…лерия… Химера…
— Да. Это я.
— Ты же погибла!
Так, сосредоточиться. Крыльям цыц! Как Рэр учила… Перед внутренним взором появилась кроваво-красная ниточка, сейчас натянутая до предела. Инстинктивно я ухватила ее и намотала на руку. Ну, у меня было ощущение, что на руку. Нить завибрировала, зло, с ненавистью, но, признав меня, успокоилась. Засветилась ровным красным светом. Крылья ворчнули, но боль стала стихать. Вокруг ничего не исчезало, значит, не раскрылись. Теперь медленно встать. Встать, с трудом, но встать, и посмотреть прямо в темноту этих глаз.
— Ты. Не. Смеешь, — каждое слово приходилось выталкивать из горла из-за напряжения. — Управлять. Моими. Крыльями. Ясно?
Она заинтересованно склонила голову на бок. — Почему?
— Потому что сейчас Химера — я! И мои крылья не призрачные!
Она дернулась, но улыбка не погасла. Только стала чуть кривее: — Ты права. Сейчас именно ты — Химера, а меня, поди, и не помнят.
— Иншеан помнит. И Дракула.
— Ненавижу вампиров! — вспышка гнева исчезла так же быстро как появилась: — Инш… говоришь, он помнит меня?
— Да, — я не стала уточнять, что он каждого погибшего помнит. Женщины — существа странные, даже после смерти.
— Все такой же интриган и пылкий любовник?
— Первое — да, второе — не проверяла, — на фиг. На фиг! Еще только в любовницы БигБосса осталось записаться. Не дождетесь!
Она рассмеялась: — Молода ты больно. Теперь я понимаю.
— Что именно?
— Неважно. Зачем тебе Игла?
— Вернуть на место.
— Откуда ты знаешь, где ее место?
— Мое дело — не допустить активации артефакта. Это все, — а не она ли? Пятый элемент мозаики? Или третий? Поскольку присутствия гильдийцев, кроме того трупа, мы пока не обнаружили.
— Даже не допустить. Девочка, ты уверена, что сможешь?
— Нет, но попробую. Раз принятой присяге измены нет.
— Клятва… ну-ну. А если я скажу, что Игла больше не грозит миру?
— Не поверю.
— Зря. Она у меня.
Не удивлена, но спрошу.
— У тебя?
— Вот, — так называемая Валерия подняла руку. В ладони была зажата Игла. Она едва светилась в темноте. Светилась мирно.
Та-а-ак! Химера и Игла вообще-то инертны друг к другу. Если в ее руках светится Игла… Ходячий труп оперативника — это интересно. Кто же ее оживил?
— И что ты с ней собираешься делать?
— Вот любопытная. Мне нравится эта игрушка, — она качнула артефакт в руке, — я тебе ее не отдам.
— Придется.
— Ты слаба, Химера. Сейчас ты очень слаба.
— А ты сильна? — усмешка пробежалась по губам, — В отличие от тебя, я живая. И ты прекрасно знаешь, что не успеешь уйти, если я крылья раскрою.
Она сузила глаза.
— Нехорошо угрожать старшим.
— Старшей тебя не считаю, — отрезала я. — Предшественницей — да, но не старшей. Боже мой, и это мне в пример ставили!
Я намеренно злила ее. Намеренно! Пусть раскроется, хоть пойму что это такое.
— Стас! — на поляну тенью метнулся Тамерлан и замер, обнаружив, что я не одна.
— В норме, — обстрелять ее что ли? Но Игла не должна упасть на землю!
— Вампир, — в черных глазах Валерии отразилась лютая ненависть. Тьма за ее спиной скрутилась в щупальце и ударила по Тамерлану. Тот только вытянул ладонь вперед, и щупальце разбилось об этот «щит».
«Что за прэлэсть?» — напарник был несколько озадачен.
«Химера. Валерия. Вроде бы…»
— Ты зря тратишь свою ненависть, Валерия. Тебе не совладать со мной, — голос недовампира был спокоен.
— А с ней? — кивок в мою сторону. Она даже не удивилась!
— А с ней — тем более. Только мысль о том чтобы причинить ей вред… дальше сама придумай! Усекла? — чувствовалась клокотавшая в нем злость. За спиной Тима на секунду появилась какая-то тень, и исчезла.
— Хороший у тебя защитник, — усмехнулась Валерия. — Даром, что любовник.
Я промолчала. Да и что говорить-то? Это и Химера, и не Химера. По рассказам старших Валерия никогда такой не была. Да, она была сильнее многих, но не пользовалась Тьмой. Но память-то ее… И все же Валерия неживая. Кто-то воскресил? Или за грехи вернули обратно? Или Игла ее так? И откуда она знает о наших с Тамерланом отношениях?
Тимур вдруг выдал: — Отдай Иглу, и мы спокойно разойдемся.
Валерия ненадолго задумалась: — Ваша взяла! — и два действия последовали одновременно: швырнуть Иглу в сторону и ударить по Тимуру. Я прыгнула, стремясь поймать артефакт. Игле нельзя дать упасть на живую землю! Тимур пригнулся и рванул вперед, разворачивая Бо-Гун…
Все замерло. На поляне возникли две фигуры. У более высокой, с красноватыми глазами, на плече сидело что-то паукообразное размером с хорошо откормленную кошку.
— Ну что, Инш. Убедился? — с иронией поинтересовался красноглазый. В полутьме сверкнули два клыка.
— Да-а-а… — Иншеан оглядел застывшую картину. Стас, вытянувшаяся в прыжке, в стремлении поймать Иглу. Тимур, пригнувшийся и напряженный, сейчас как никогда был похож на озлобленного и оттого еще более опасного хищника. В его руках уже раскрывалась «коса». И Валерия…
— Вижу, — он вздохнул: — Бред какой-то.
— Да нет, — Дракула пожал плечами: — Видимо, после смерти ей не дали покоя.
— Не ерунди. Это не Лерка, — БигБосс осекся, но после секундного замешательства, продолжил: — Точнее, не та Валерия, что была. Какая-то часть — да. Именно поэтому она помнит меня и ненавидит вампиров. Но в остальном — нет.
— Стася сильнее, — тихо заметил граф.
Иншеан осмотрел свою подчиненную: — Вижу. Надо проверить могилу Валерии. Здесь что-то не то. Оперативники не возвращаются так.
Существо на плече вампира пошевелилось и как-то странно прошамкало: — Что делать будете?
— А черт знает, — Иншеан оглядел еще раз застывшую картину и покачал головой: — Не поймает.
Он подошел и немного переместил Иглу.
— Так лучше.
Влад критически посмотрел на эту помощь, но согласился: — Ты прав. Дадим убить?
— Да.
Вампир оскалился, слегка передвигая Валерию и чуть поворачивая лезвие Бо-Гун. Тимура он трогать немного опасался. Тот — какой-никакой, но Мастер, мог ощутить. А если не ощутит, то потом сложит два и два. Дураком он никогда не был. Ушибленным на голову — да, но не дураком.
— Все? — Иншеан еще раз критически осмотрел картину.
— Да. Уходим, — и два силуэта исчезли. Долгую минуту все оставалось статичным… и время опять вернулось к своей скорости.
Я поймала Иглу! Правда, при этом приложилась об землю как следует, но это уже мелочи. Больно! Синяки теперь еще добавятся! Сверкнуло острое лезвие, вспоровшее атаковавшую его темноту, и крик Валерии захлебнулся. Схватившись за горло, она медленно осела на землю.
— Вампирское отродье!
Как она еще говорить может? Точно нелюдь.
— Нет, Лер, я хуже, — Тимур оперся об посох: — Таш?
Я показала Иглу.
— Поймала.
В моей руке артефакт лежал мертвым куском металла. Есть такая особенность инертности некоторых таких штучек к оперативникам, что, правда, не защищает нас от их разрушительной силы, примени их кто-нибудь против нас.
— Будьте вы прокляты! Оба!
— Чур меня, чур! — насмешливо отозвался Тамерлан, чертя в воздухе защитный знак тут же вспыхнувший огнем. И Валерия осыпалась пеплом. На земле осталось только темное пятно.
— Тим, — я встала на ноги и пошатнулась. Локоть и бок возмущенно «загомонили», поражаясь моему свинскому к ним отношению.