Ровно секунду она вглядывалась в мое лицо и… отшатнулась, едва не упав.
— Нет!
По человеческим меркам вампирше — исключительно по виду сужу — было около шестидесяти, а вот по вампирским… Лет сто пятьдесят — двести. Не больше. Одета в потрепанное, но чистое платье, волосы поседевшие, тщательно заплетенные в косу. Несладко ей живется, судя по всему. Кусанули небось случайно, вот и мучается. Ни умереть толком, ни пожить на всю катушку. Сил-то нет.
— А успеешь? — я неторопливо отпила пиво, внимательно ее рассматривая.
Она рухнула передо мной на колени.
— Не погуби!
Э? Что-то я не поняла! Я вообще-то не угрожала, за оружием не тянулась: — В смысле?
— Не погуби, матушка! Я никому не желаю зла! И кровь пью только свиную, раз в две недели!
В зале повисла тишина. Можно вешать хоть мышь, хоть топор — что или кто попадется. Все останется висеть. Я только кхекнула… Матушка?! Первый раз меня так обидели. Говорил мне Тим, что простые вампиры в большинстве своем чуют Истребителя, не всегда, но чуют. Значит, и эта учуяла.
— Ладно, не шуми, — мой голос прозвучал насмешливо: — Убивать пока не собираюсь.
— Спасибо, матушка.
— Стас, что за шум? — Тоаль быстро спустился по лестнице и двинулся к столу. — Кого пугаешь?
Бабуля перевела взгляд на него и… такого смертельного ужаса в глазах вампира я не видела никогда и нигде. Впрочем, все когда-то случается в первый раз.
— Смерть!
Оперативник озадаченно на нее посмотрел: — Вот не надо оскорблений! Я вполне себе живой, — он уселся напротив меня. — Так и норовят обидеть. Не успел приехать, а уже обзываются! Злые!
Бабулин голос сорвался на странный хрип: — Ты несешь смерть всему живому!
— Работа обязывает. Бабуль, не трынди над ухом, а? — Инк намеренно выбрал развязный тон. — А то и вправду успокою на хрен. С меня станется. Я последние три дня только и делаю, что вправляю мозги голодной нежити. Давай ты не войдешь в ее число, а?
Вампирша замолкла, переводя взгляд с меня на Тоаля, и обратно: — Вы, правда, не тронете меня?
Я мотнула головой: — Нет. И встань с пола.
Она поднялась, какое-то время принюхивалась к нам, потом констатировала: — Вам по силам убить ее.
— Кого ее?
— Мастера.
— Мы, собственно, за этим и прибыли, — Инк кивнул хозяину, поставившему перед ним кружку пива. — Не просто же на экскурсию по готичным местам.
— Она очень сильна.
После этой фразы все затихшие посетители вернулись к прерванным делам и разговорам. Ну да, не первой свежести новость. Вероятно, она многим это говорила. Только нестыковочка — бабуля никого не боялась так, как нас.
Я пожала плечами в ответ.
— Все вампиры, так или иначе, сильны.
— Ей почти две тысячи лет.
— И шо? Нам-таки спрятаться? — съязвил напарник. — Мы все-таки истребители нечисти, а не кто-то вроде разносчика булочек.
Старушка улыбнулась, едва-едва обнажив клыки, но спросила другое: — Я пойду?
Инк вопросительно глянул на меня, и я кивнула. Пусть идет. Будет тут висеть как привязанная. Вампирша испарилась просто молниеносно. На улицу выходить не стала — я ради интереса отследила ее перемещение — забилась в самую дальнюю комнату на первом этаже и затихла.
Словно дожидаясь этого момента, подошел хозяин и принялся расставлять перед нами тарелки.
— Непростые вы, люди.
— Не страннее многих, — усмехнулся в ответ некромант.
— Тоже верно. Не буду вам мешать.
Тоаль убедился, что нас не подслушивают, и прямо глянул на меня: — Времени у нас мало. Но это все вторично.
Я только скривилась: — Что у нас еще плохее?
— Где-то в районе замка есть некромант.
Только этого еще до кучи не хватало!
— Как ты его засек?
— Случайно, если честно. Второй отзвук пришел. Он кого-то поднимать собрался. Приготовления ведет.
— А первый?
— В лесу.
Побултыхав пиво в кружке, пришлось выдать более цензурное определение.
— Хреново. Он тебя засек?
— Пока я не раскроюсь — не засечет. Лес — не в счет. Там только «волна» прошлась. На это многие способны.
— Я не способна так стереть…
— Ты у нас уникум.
Я только вздохнула. Хрен мы теперь тихо доберемся до Дэнизы. Следовательно, придется пошуметь. Сила Тоаля перекрывает мои возможности на раз. Так что за себя я не беспокоилась, а вот он…
— Некромант сильнее тебя?
— Без понятия, но неслабый это точно, — напарник глотнул пива.
— Ясно. Тогда применяй способности в самом крайнем случае, а?
— Ладно, — он пожал плечами, и мы приступили к ужину.
Не скажу, что гурману бы понравилось, но съедобно, сытно и даже временами вкусно… Инк налегал на мясо, я — на овощи. Я не на диете, но предчувствие у меня нехорошее, а если натрескаться мяса, то мне будет тяжело быстро реагировать, да и лень появляется, так что лучше не обжираться на ночь глядя. Все было по честному: мне полпорции мяса и полторы овощей, а напарнику — наоборот. Все довольны, и сыты…
Хозяин подошел, только когда последняя тарелка опустела:
— Что-нибудь еще? — он неторопливо собирал тарелки.
— Нет. Спасибо… — я встала. — Все. Отдыхать.
— Спокойной ночи.
Тоаль молча поднялся следом, прихватывая мою «Восьмерку»…
Я поднималась по лестнице в обнимку с ножнами с клинком и выслушивала монотонное нытье своего организма о том, что пора бы уже и отдохнуть в горизонтальном положении, что я изверг, что если после такой еды еще и по крышам скакать придется, то он за себя не отвечает, и вообще… Вот что странно, организм так ощутимо ноет только после долгих поездок на лошади, а когда носиться приходится как угорелой, то не пищит даже. Ну, пусть поноет, раз выдался шанс. Собственно, под нытье я и засыпала…
Иногда бывает состояние, что ты слышишь отдельные звуки, но не улавливаешь картину в целом. Как бы ни старался, как бы ни силился… Не складываются звуки и все тут! Шелест листьев, звонкие капли дождя, шепчущий ветер… И шаги! Темноту прорезал яркий росчерк клинка.
— Пришла. Наконец-то!
— А? — ничего вокруг не было. Я видела только светящееся лезвие. Собственно, создавалось ощущение, что и меня не было. Только какая-то часть разума. Неизвестно где и неизвестно когда.
— Не узнаешь?
— Нет.
— Подумай.
Кажется, я знаю чьи это шуточки! Предупреждал меня граф, что Трилистник рано или поздно проявит себя больше чем просто оружие. Больше некому.
— Шамрах!
— Угадала, девочка. Почти угадала.
Легкий ветер коснулся моих волос.
— Почему почти? Почему сейчас?
Лезвие на секунду погасло и вновь полыхнуло.
— Смотри…
И мрак рассеялся. Вокруг был туман. Где-то в метре маячил ствол дерева. Под ногами была вода. Несколько шагов вперед — туман вязкий, липнущий, но картина осталась без изменений. А были ли они, эти шаги?
— Пояснения будут?
Клинок молчал. Потом ветер коснулся деревьев.
— Как же ты еще молода, девочка.
Если он еще раз назовет меня девочкой, то как проснусь — буду искать способ его сломать! Или графу верну! Знаю я, что Шамрах старше, но тыкать меня в это необязательно.
Да и вообще!
Девочки в песочнице!
Двигаться куда-то после такого абсолютно не хотелось.
— Знаешь, а тебе повезло тогда, в квартире.
— Чем?
— Ты сумела вырваться из сна.
— Кто-то меня предупредил.
— Я. Только не верил, что ты успеешь. Хочешь совет?
Вздох был на редкость тяжелым.
— Ну…
Все равно ведь скажет.
— Не отрекайся от возможностей Истребителя. Они тебе пригодятся. Иди.
И вновь навалилась темнота. Хоть поспать теперь можно…
Черт! Поспать мне, конечно же, не дали — дикий вой ворвался в темноту сна и зло вырвал меня в реальность. Я привстала, открывая глаза. Вой повторился… Это недалеко, где-то в паре сотне метров. Глаза привыкли к темноте, и я повернула голову — напарник сидел по-турецки на кровати. Причем, судя по несмятой подушке, он так и не ложился.
— Что там? — принюхиваться и выяснять мне было лень.
Тоаль прослушал выстрелы где-то на окраине, и только тогда ответил.