Пока заседлывали лошадей, пока напарник вещи собрал — час пролетел, как не фиг делать. И только уже когда мы ехали через лес, напарник заговорил: — Почему ты скрыла?
Я недоуменно обернулась, благо ехала чуть впереди и чуть притормозила коня, равняясь с напарником: — Ты о чем?
— Сколько раз тебя зацепило? — Инк прямо смотрел на меня.
— Один раз, всеми когтями. А не сказала… — я пожала плечами, — ну сказала бы и что? Ты едва на ногах стоял. Это раз.
Напарник молча ждал продолжения.
— А два. Это всего лишь царапины. Заживут.
— То есть заразить тебя не могут?
— Эта мелочь? Нет, — я усмехнулась, доставая сигареты. — Меня теперь мало кто может заразить.
— Могу узнать почему?
Думала я недолго:
— Можешь. Спроси только у земли. Что она знает.
Мужчина несколько озадачился, склонил голову на бок, вслушиваясь во что-то слышимое лишь ему. И заметно изменился в лице: — Вот как.
Улыбка скользнула по моим губам: — Потому и не говорила. Эти царапины против меток графа ничто.
— Дэниза может перебить эти метки?
— Нет. Но вот убить меня стопроцентно может. Ее укус, скорей всего, ни фига мне не сделает, но проверять как-то не хочется.
— Если учесть, что тебя она «любит» до зубовного скрежета, то пытаться укусить не будет, — констатировал напарник. — Отрадно.
— А уж мне-то как! Только проблем это не снимает.
Всплеск!
Я вздрогнула — на меня словно ведро горячей воды вылили — так жарко стало. Эти ощущения…
Прислушалась.
Черт! Вот оно что!
— Инк! Ходу!
— Что?
Разобраться в накативших на меня чувствах на этот раз получилось: — Тимур крови человеческой выпил!
Глухое ворчание Тамерлана я сейчас ощущала всем своим существом. Всего пара глотков, а его уже корежить начинает. Он теряет над собой контроль! Что же с ним сделали?
Мы пришпорили лошадей. Хоть дождя нет пока.
— Блин! — я едва язык не прикусила.
— Ты чего?
— Ему «Деструктив» теперь суток трое нельзя! Он его убьет! А у нас нет столько времени!
Напарник помрачнел: — Хреново! Ладно, что-нибудь придумаем!
Что здесь можно придумать-то?! Тимур кровь пьет крайне редко, и то когда совсем уж нет выбора. Он не отравляет, и не обращает, но в нынешнем измотанном и озлобленном состоянии… Я не знаю, чем ему это грозит! Не знаю! Скорей всего обращение пройдет до конца. И все… В этом случае вернуть Тамерлана будет невозможно. Едва он станет бояться открытого свет, то обратной дороги у него не будет — он начнет убивать…
— Первый приказ будет — убить тебя! — Тоаль пришел к тому же выводу, что и я. — И вариантов у тебя не будет. Либо ты, либо он.
— Эту с… в… и на…! — буркнула я, пригибаясь к шее коня, чтобы не получить по физиономии ветками дерева.
— Я никого из вас терять не хочу! — Инк мчался впереди.
— Дэнизе это скажи! — это огрызание вышло на редкость злым. И мы замолчали. Да и чего говорить? Перекрикиваться не хотелось. Мелькали деревья, унылый пейзаж был однотонным и добавлял мрачных ноток в и без того паршивое настроение.
С Тимом происходило что-то странное, но я не могла уловить что. Чувствовался только его глухой голод…
Держись, Тим, держись! «Кавалерия» почти на месте!
Оглушительный рев настиг нас внезапно. Кони споткнулись и едва не сбросили своих драгоценных седоков. Что за… Весь «настрой на Тамерлана» сбился в долю секунды. Я оглянулась с риском свернуть себе шею — на дорогу позади нас вылетело что-то большое, лохматое и красноглазое. Но это все ничего, если бы не… клыки. Они были такого размера, что даже саблезубый тигр удавился бы от зависти. К слову, этот тяжеленный монстр был немногим меньше слоника. Местное чудо помотало своей башкой и «весело и жизнерадостно» устремилось за нами, демонстрируя полный набор «мечты стоматолога». Переглянувшись с напарником — слопает и сделать ничего не успеем! — мы дали деру, подстегнув лошадей. Такое отступление не есть паническое бегство!
«Нужно пространство для маневра!» — голос Тоаля пробился в мое сознание.
«Твое лево, мое право!» — страха не было. Еще чего! Бывали случаи и опасней. Но вот то, что развернуться негде…
«Понял!»
Ух! Гонка что надо. Через мокрый лес, по грязи, по петляющей дороге. Стимул «весело» прыгал сзади и злобно-обиженно рычал, словно угрожал или рассказывал, как он нас будет кушать. Его тушке негде было разогнаться — лес же, а под лапами грязь. Только это и не давало ему прыгнуть и сбить нас с лошадей или придавить своей тушкой и нас, и лошадей — куча мяса и костей была бы загляденье. Монстра таких габаритов и прыгучести я, если честно, видела впервые.
— Еще чуть-чуть! — крикнул напарник.
Перебросив поводья в левую руку, я перехватила свою «Восьмерку» правой и наполовину вытянула из чехла. Риск разбиться или не справиться с «управлением» копытного средства передвижения меня занимал мало. Перелом-то залечить можно — в «чебурятнике» давно навостырились заращивать так, что ни один рентген не подкопается, но вот ставить протез вместо откусанной конечности не очень хотелось. Точнее, совсем не хотелось. А выращивать новую… Не у всех для этого есть возможности. Есть ли они у меня — не знаю, и узнавать не тороплюсь… «Чуть-чуть» растянулось в дополнительные две минуты бешеной скачки. На небольшую площадь поселка — нашли где площадь расположить — на окраине! — мы вылетели с бешеной скоростью и резко дернули поводья, разводя коней в разные стороны. Немногочисленный люд бодро шарахнулся под защиту стен домов. Да еще этот чертов неработающий фонтан посередине! Архитектора убить мало! Кто так строит?! Я кубарем скатилась с коня, который помчался дальше. Перекатилась по грязюке, снимая «игрушку» с предохранителя, и, встав на колено, вскинула приклад к плечу. Сердце бухнулось в ребра, мешая прицелиться. Секунда, я поймала тушку в «перекрестье» — дурость, что прицел не сняла, но не сейчас же откручивать, — и плавно нажала на спуск. Четыре выстрела ушли в монстра. Эхом моих выстрелов были выстрелы напарника, из его «Рушки». Монстр дернулся, завыл от боли, завертелся волчком, чертя глубокие борозды и расшвыривая комья грязи. От потери ориентации на местности он ударился об высокий бортик фонтана, круша камень, обиженно взвыл, но уйти ему не удалось — Инк подскочил и пнул эту тушку в фонтан. В виду «немного» нечеловеческой силы моего напарника сил для пинка хватило. Едва эта тушка ухнула в воду, подняв тучи брызг, как дикий рев оборвался. От мохнатика пошел пар и он взорвался. Ошметки шикарной волной разлетелись по окрестностям. Гадость! Я вытерла грязным рукавом не менее грязное лицо и поднялась: — Это что за спецэффекты?
— Да ничего такого, — Инк брезгливо отряхивался от остатков монстра. — Вода в фонтане святая. Причем консистенции немереной.
— А ты откуда знаешь?
— Священник каждое утро тут «бродит».
— Спасибо тебе на добром слове, мил человек! — зычный голос не дал мне время уточнить, откуда Тоаль в курсе про воду. Или в прошлый приезд был?
Инк резко выпрямился, а я повернулась на голос, палец привычно лег на спуск. От небольшой церквушки, стоявшей в самой, так называемой, глубине небольшой площади к нам шел человек. Черное одеяние, непокрытые волосы цвета воронового крыла, массивный крест на не менее массивной цепи — одно слово — священнослужитель. И сила от него исходила… Кхм, светлая. Тогда вопрос про воду снят. Мне все понятно. Хочется отойти и прикрыть ладонью глаза.
— Всегда пожалуйста, Адриан, — заулыбался напарник. Они еще и хорошо знакомы.
— Проклясть бы тебя, да тебе же однозначно по фигу будет! — он подошел к Инку, но обнимать не стал. Еще бы, тот был грязный по самые уши.
Тоаль почти кротко согласился: — Конечно. Чего мне — еретику — будет? — и весело глянул на меня. — Знакомься, Стас, это — отец Адриан. Местный священнослужитель, гроза нечисти и просто отличный мужик! — Инк перевел взгляд на священника. — А это Стас — моя напарница.