— Я волком там взвою, — тихо сообщил он, смотря в сторону. — И перегрызу всех на хрен! И меня под трибунал, а то и в психушку на принудиловку.
— Тим.
Он сбежал и пришел сюда. Зачем? Я же не смогу помочь ему пережить боль! Просто не могу!
— Таша, — он осторожно взял меня за плечи и прикоснулся губами к губам. Касание было осторожным, кратким. Никакой страсти, просто благодарность. — Спасибо.
— За что?
— За то, что не бросила.
— Дурак ты! Как я могу тебя бросить? — обняв его, я уткнулась носом в грудь, чувствуя, что могу разреветься как девчонка, и слушая как быстро колотится его сердце — сердцебиение человеческое — хорошо. — Друзей не бросают! Никогда! Слышишь? Будь ты хоть трижды вампиром!
Руки сомкнулись на моей спине, и он уткнулся носом в макушку: — Я опустил руки, когда попал к ней снова. Чуть с ума не сошел от радости, что жива, и от ненависти, что она возьмется за старое. Она и взялась.
— Ты просто любишь ее, — мой голос звучал очень тихо, — вот и все. И вся твоя сущность принадлежит только Дэнизе. С этим ничего нельзя сделать!
— Как и с пустотой в груди.
— Ее можно только принять.
— Угу. Можно я у тебя побуду?
— Конечно, — я запрокинула голову и улыбнулась: — Кофе с коньяком будешь?
— Буду.
— Проходи, — я вывернулась из его рук. — Сейчас заварю.
— Спасибо.
Я быстро прошла в кухню. И тут же щелкнул чайник, сообщая, что закипел. Хорошо Арчи все приготовил — так бы я еще нескоро кофе нормально заварила бы. Нервы, нервы. Руки чего-то подрагивают… Тимуру не было плохо. Ему было просто хреново, и вкуса к жизни он не чувствовал.
Вообще.
Плохо…
И чем ему помочь, я пока не знаю.
Кофе я принесла буквально через пару минут, но уже было поздно — вампир спал на диване, уронив голову на сложенные на подлокотнике руки. Вот те на… Бедный мой недовампир.
Поставив кофе на столик, я присела рядом. Дыхание парня было неровным, руки ледяными. Ему же плохо, а он сорвался из больницы, наверняка и медбратию запугал, и капельницу сломал. Стащив плед со спинки, я укрыла это чудо с клыками. Как бы обострения не было.
— Спи. Здесь тебе точно ничего не грозит.
— Не уходи, — то ли шепот, то ли стон. Его ладонь накрыла мою и легонько сжала. Он открыл глаза. — Не уходи, пожалуйста.
— Не дождешься. Моя квартира все-таки, — свободная рука ласково провела по его волосам. — Помнишь сборник Ти-Кей-Ти «Бездна»?
Он судорожно вздохнул.
— Слишком уж он близок к нам. Как она так чувствует?
Наши взгляды пересеклись, Тамерлан чуть сильнее сжал мою руку и закрыл глаза…
Я понимаю зачем он сбежал — в палате и правда взвыть можно! Вот только почему именно я? Почему?! Связывает ли нас что-то большее нежели просто работа и постель?
Скорей всего связывает.
Вопрос — что? А вот ответ знать не хочу. Может, позже… Этот бой, бой за жизнь друга я выиграла. Не в чистую, не без ошибок, но выиграла! Победителей не судят, не так ли? Осталось, чтобы и Тимур выиграл бой с самим собой. И я сделаю все, чтобы он выиграл!
Все!
Дракула и Кириллош молча наблюдали, как Стас сидит рядом с Тимуром и ласково ерошит его темные волосы, а он держится за ее руку как за спасательный круг.
— Спит и… — Влад даже слова не смог цензурные подобрать такому поведению оперативника. — Она же рядом! Такая девушка, а это вампиреныш банально дрыхнет!
— Пусть спит, — улыбнулся Иншеан. — Кошмары ему сниться не будут. Пока он у нее — он защищен лучше всех.
— Значит, он за нее держится покрепче, чем за собственную жизнь?
— Да. Она тот самый «дульный тормоз», тот самый «аркан», что держит лучше клятв и обязательств. И только она противовес его патологической любви к Дэнизе.
— Любит ли он Стас?
— Ревнуешь?
— Не без этого.
— Любит. Краем сердца, но любит.
— Что ты насчет него решил? — граф резко сменил тему. Ему очень хотелось запереть Химеру у себя, ни с кем ее не делить, и не выпускать никогда, но это было невозможно. Принуждение с ней больше не пройдет, а ревность в ее отношении беспочвенна и глупа — граф не имеет на нее никаких прав. Да и Кириллош не даст запереть девочку…
БигБосс думал недолго: — Сначала пусть придет в себя и отоспится. Потом у тебя побудет. Погоняй его как следует, но без издевательств.
— Может мне ему еще и любовницу свою одолжить? — возмутился вампир. — Для физического отдыха!
— Какую из? — съязвил БигБосс. — Ту маленькую брюнеточку? Как бишь ее — Шэйла?
— Да хотя бы.
— Одолжи, раз не жалко.
Дракула рассмеялся.
— Лучше всех скопом, чтобы впредь знал, что такое гарем… Ладно, ну пройдет он у Виттора полный курс Стража, раз такое дело. Выдержит, справится. Что дальше?
— А дальше будет Турнир. И пятнадцатое Кольцо.
— Думаешь — осилит?
— А куда он денется? — возразил Иншеан. — Осилит. Из упрямства. Он сейчас на краю ступеньки. Неверный шаг и откатится обратно. Удержится — его спокойно можно ставить наравне с Морвердом. Они станут равнозначимыми фигурами в третьем отделении. Два «ферзя» из нескольких «слонов» — уже что-то.
— Что с остальными? — граф аккуратно отпил кофе из миниатюрной чашечки.
— Сам Морверд сдавать свои позиции не собирается, Турниры ему не нужны. С Инком сложнее. Он пока на месте стоит. Богомол — следующий после Тимура Турнир — его. Четырнадцатое кольцо заждалось, но вполне подождет и еще пару лет. Алана вообще со счетов сбрасываем. Его десятка твердая, но до одиннадцатого Турнира он пока не дорос.
— Анастасия, — напомнил Влад.
— С Настькой вообще непонятно. Тринадцатое кольцо она не собирается получать.
— А сейчас с ней что?
— Обдумывает произошедшее и пытается понять, что за хрень, по ее словам, эти Ликвидаторы. Нэда она вообще, по-моему, тихо ненавидит. И медленно, но верно доходит до мысли, что надо его убить. И ведь убьет же при случае. Как бы Ликвидаторы без лидера не остались. На Турнир ей с таким душевным разладом и маньяческим настроем точно рано.
— Думаешь? Помнится, шестой она выиграла как не фиг делать. И состояние у нее было гораздо хуже. Сам вспомни ее истерику.
БигБосс пожал плечами:
— Тогда Шон был жив. Если сейчас ее в Турнир «воткнуть» — она с ума сойдет. У нее же три твоих метки.
— Жжет?
— Не хуже серебра.
— Кстати о трупах, — неожиданно вспомнил вампир. — Что там с твоей игрой?
— Пока ничего, — БигБосс скривился. — Ни в какую. Не желает жизнь быть в этом теле. И все тут. Упирается. Вытекает. Как из разбитого сосуда.
— Это дело долгое. Я когда Анастасию лечил — маялся еще больше, — Дракула задумался и в который уже раз вернулся к старому разговору. — Всего шестеро оперативников. Даже если Алана посчитать. Маловато.
Иншеан едва заметно усмехнулся.
— Из остальных у нас вообще никто и близко к ним подобраться не может. Сам вспомни — уже четыре Турнира остаются без чемпионов. Четыре! Такого давно не было.
Ответом ему был тяжелый вздох Высшего. Оба прекрасно понимали, что случается всякое, но вступать в бой малыми силами никому не хотелось… Высшие продолжали терпеливо выжидать, пока еще была такая возможность.
февраль 2008.