Наталья (решительно тряхнув головой). Нет, не представляю, как это: вот так, ни с того ни с сего встать посреди толпы, положить перед собой шапку, начать играть... Ты, Шахов, ненормальный!..
Шахов (машет рукой). Чушь, Натали!.. Ты не имеешь об этом ни малейшего понятия!..
Наталья (неожиданно резко). Вот-вот, тебя послушать, так я никогда ни о чем не имела никакого понятия!..
Шахов (так же резко). Неправда, не надо обобщать!.. Ты прекрасный искусствовед!.. Вот... (Берет со стола найденную на помойке тарелочку.) Эпоха, термин, цена, и все с ходу, с одного взгляда!.. (Скуляеву.) Цени ее, Юрок!.. Походи с ней по нынешним антикварным лавкам, там иногда такое попадается, что я просто диву даюсь!.. Причем за гроши!.. Смех!..
Смеется, закашливается, вытряхивает из пачки папиросу, закуривает. Скуляев внимательно смотрит на него. Пауза.
Скуляев (нарочито небрежным тоном). И что же там такое попадается?..
Шахов (смотрит на него исподлобья, лукаво). Да так... Чепуха... Разве что иногда: старенький холстик, прошлый век, пейзажик, портретик, натюрмортик, жанровая сценка - второй сорт, лубок... Там ведь тоже искусствоведы работают, мимо них муха не пролетит!..
Скуляев (с усмешкой). Знаю я этих искусствоведов. Муха не пролетит - это точно!..
Берет бутылку коньяка, наливает Шахову, себе. Поднимает свою рюмку.
Скуляев. Ну, давай, Миха!.. За змею!.. Как там, по-восточному?.. Освоение новой среды, уход в себя, первые признаки старения - так?..
Шахов (кивает). Так, Юрок, все так!..
Скуляев (продолжает). Змея очень самолюбива, ранима, противоречива, но если она хочет все же претворить свои идеи в жизнь, ей нужно очень точно рассчитать свои силы!..
Шахов (подхватывает). Оставшиеся силы!..
Чокаются, пьют. Наталья сидит неподвижно и смотрит в огонь. Скуляев ставит на стол пустую рюмку, откидывается на спинку стула.
Скуляев (расслабленно). Странное, однако, дело: чем старше я становлюсь, тем моложе я себя чувствую. В тридцать лет мне казалось, что все, что я мог сделать в этой жизни, я уже сделал, и жить больше незачем, следующий десяток, до сорока, я почти не помню... То есть, конечно, помню: ловчил, крутился, организовывал какие-то подпольные производства, был под судом за хищение в особо крупных размерах, чуть под вышку не подвели, хорошо, нашлись добрые люди, упрятали в дурдом... Cначала в один, потом в другой, потом в третий пять экспертиз по пять штук за каждую! И - свобода!.. Мало того - жизнь!.. За двадцать пять тысяч рублей - всего!..
Шахов. Но у тебя они были!.. А если бы не было?..
Скуляев (коротко). Вышка. Одному нашему дали. И деньги не спасли. А жаль. Гениальная была голова, золотая. Тридцать тысяч часов через румынскую границу. Электронных, с зуммером. Нанял цыганят, они перед таможней все тридцать тысяч батареек перевернули, и вся партия проскочила без единого писка - каково?!.
Шахов (с преувеличенной серьезностью). Фантастика. Чичиков. Бендер.
Скуляев (сосредоточенно глядя перед собой). И в такую голову, в такой сосуд девять граммов свинца!.. Да как у них рука поднялась?!. Дантесы!.. А как бы он сейчас развернулся!..
Берет бутылку коньяка, наливает Шахову, себе. Вопросительно смотрит на жену. Она вся в себе.
Скуляев (негромко зовет). Наташа!.. Ау-у?!.
Она не реагирует. Словно не слышит.
Скуляев (уже громко). Жена!.. Наташа!..
Громко, сложив ладони ковшиком, хлопает. Звук выходит настолько резкий и неожиданный, что Шахов и Наталья вздрагивают.
Наталья (резко обернувшись к мужу). Что с тобой?.. С ума сошел?..
Скуляев (опешил). Я?..
Наталья (смотрит на него). А кто же?..
Шахов (примирительно). Без меня!.. Без меня!..
Скуляев (коротко, сухо). Извини. (Наталье.) Шампанское?.. Коньяк?..
Наталья (безразлично). Все равно.
Скуляев. Тогда ерш!..
Берет бутылку коньяка, шампанского, льет в подставленный бокал. Наталья смотрит в сторону. Шахов, напротив, внимательно наблюдает.
Шахов (дождавшись, пока бокал наполнится доверху). Бурый медведь!
Пауза. Скуляев думает, держа рюмку в пальцах.
Скуляев (глядя перед собой). Даже возраст совпал - тридцать семь.
Шахов (качает головой). Надо же так подгадать!
Скуляев (не обращая внимания). Подрывал экономическую мощь страны.
Наталья. Как крот.
Скуляев. Сейчас такие люди банки возглавляют. Корпорации.
Шахов. Кто-то из великих сказал, что если бы крот был размером со слона, это было бы страшное, непобедимое животное.
Скуляев (машет рукой). Ерунда. СС-30 - "земля-земля" - и нет проблем.
Шахов (серьезно). Это точно. На силу сила всегда найдется.
Наталья. Давайте выпьем!..
Оборачивается к Скуляеву и Шахову, протягивает над столом руку с бокалом. Чокаются. Пьют.
Шахов (ставит на стол пустую рюмку). Я тоже там был.
Скуляев. Где там?
Шахов (смотрит на него, крутит пальцем у виска). Там... Но ты за деньги, за свои, а я на казенный счет... (Смеется.) Сера, электрошок - полный курс, все, кроме лоботомии...
Скуляев (удивленно). Да что ты говоришь?.. Мы не знали.
Наталья. Ты не знал, а я знала.
Скуляев (вскидывает брови). Н-да?.. Интересно. И когда же ты там был?..
Шахов. Примерно тогда же, когда и ты. В те же сроки.
Скуляев (успокоенно). Тогда понятно, почему я не знал...
Наталья. Да. Я не хотела говорить, беспокоить. Своих проблем хватало.
Скуляев. Более чем. Один прокол, и все - вышка. Пан или пропал.
Шахов. Да, они такие... Пальца в рот не клади - руку отхватят. В момент.
Скуляев. Но ничего?.. Обошлось?..
Шахов. Подавились.
Пауза. Скуляев разливает коньяк, подвигает Шахову тарелочку с ветчиной, вазу с салатом и прочее.
Скуляев (заботливо). Ты, Миха, закусывай... Тебя жизнь, я вижу, не балует.
Шахов (стучит ногтем по тарелочке). Когда как: один взгляд - и тыща баксов.
Скуляев. Это исключение. Я вообще...
Шахов (согласно кивает головой). Вообще да... Тут ты прав. Но и я прав. Мне без этого не жить.
Скуляев. Без чего?
Шахов. Без сознания того, что я прав. Каждый день доказываю. Каждый час. Минуту. Секунду.