- Я же говорил, он не хочет мстить,- со вздохом объяснил Мунаре.
- Он не показался мне тем, кто желал бы немедленной расправы,- медленно проговорил Иньясу.
- Ты конечно не помнишь, но Аджина может улыбаться, а в следующий миг убить тебя.
- И тем не менее, кроме того, он не был один...
- Предатель,- процедил Опау, неизвестно к кому обращаясь. - Значит, Цами по-прежнему с ним. Он держит его скорее для развлечения.
- Не следует недооценивать его. Но не в этом главное,- перевел Мунаре разговор в прежнее русло.- Если Аджину допустили судьи...- Священник Джарапири покачал головой.- Нам остается только ждать шанса, когда он ошибется. Иного пути нет.
Глава 9 Путь закрыт.
- Что, как это не знаешь? Где она?! - размахивая руками, Опау гневно навис над Мунаре. Сейчас вид у священника Джарапири был вовсе не такой уверенный, как обычно.
- Цитадель должна быть здесь. Она была здесь.
- Но ее нет,- скрестив руки на груди, Опау уселся на землю прямо там, где стоял. Они находились на самой середине большой долины, дно которой было усеяно мелки камешками. Горы с сияющим на их вершинах вечным снегом и солнце. Больше ничего.
- Цитадель не принадлежит полностью этому локу или миру, если хочешь,- пытался выдержать лицо Мунаре.- Но она должна быть здесь, рядом. Просто она не впускает нас.
- Ах вот значит как?! - скривился с саркастической усмешкой Опау.- Раньше ты говорил, что она за следующим перевалом. Потом, что нам нужно дойти до центра этой проклятой долины. А теперь еще и ждать соизволения свыше?
- Умолкни, от тебя слишком много шуму,- не выдержал Мунаре.- Мне нужно подумать.
- А ты уверен насчет этого места? - здесь Иньясу был склонен согласиться с Опау. Может он и потерял память, но что может находиться в этой выжженной солнцем пустынной долине? - Попробую ка я Каустабху. Может, иллюзия и рассеется.- Иньясу начал стягивать с шеи кулон.
- Не стоит,- вяло отозвался Мунаре,- рассеянно рассматривая унылый пейзаж.- твоя сила здесь не поможет.
- Почему это не поможет? Он хотя бы что-то делает, в отличии от тебя,- едко заметил Опау.- Надо было с самого начала идти по Каукаматуа. Здесь она совершенно бесполезна,- Опау в сердцах дернул серьгу в ухе.
- Тем более, значит мы где-то рядом,- весомо возразил Мунаре.
- Если так, почему я не слышу фанфар и барабанов? - Опау с силой запустил галькой, так, что та целых пять раз отскочила от поверхности небольшого озерца, которое священник Тангароа создал на двадцать шагов вокруг. Так, по крайней мере было хоть немного прохладнее.- Мы что здесь незваные гости? Плевать на правила. Я бы добрался водным путем как и в прошлый раз. Что-то я не припомню, чтобы в прошлое Противостояние было что-то такое. Им что, скучно стало, судьям то? - Вопрос Опау ушел в никуда.
Иньясу рассеянно вертел в руках пламенеющий меч, что Мунаре отдал ему три часа назад. Где священник прятал его, как и боевую форму, что он также вручил ему, оставалось загадкой.
'Вы можете войти, если считаете, что готовы' - шелестящий голос, похожий на шорох прошлогодней листвы одновременно донесся со всех сторон. Прокатился по камешкам, дохнул неожиданным ветерком.
Опау подпрыгнул словно распрямившаяся пружина. Гарпун в его руке завертелся вихрем, ища цель. Воздух вокруг них зарябил, пошла кругами водная гладь. И прямо из воды возникли восемь фигур. Колеблющиеся и призрачные, они зависли в воздухе, едва касаясь водной поверхности, окружив всех троих. Полупрозрачные тела их постоянно меняли форму. Двое мужчин лет сорока, женщина с длинной косой через плечо, мальчик и девочка лет шести. И отчего-то Иньясу вовсе не показалось странным, когда он увидел среди этих восьми еще и тигра со слоном.
- Призраки,- прошептал Иньясу. Не то чтобы он боялся привидений,- в их собственном доме в Лондоне по ночам необычные звуки доносились постоянно.
- Духи,- поправил Мунаре.- Что вам нужно? -Но по-прежнему ни один из них не проронил ни слова.- Если не можете помочь, уходите туда, откуда пришли.
- Мы только вестники,- вперед выступила старшая из женщин, одетая в национальную одежду южного Китая.
- Мы посланы приветствовать вас,- эхом отозвался бородатый светловолосый мужчина, бывший, скорее всего уроженцем Скандинавии.
- Мы проведем вас,- промурлыкала большая 'кошка'.
- Я... я знаю дорогу!- рассмеявшись, наперебой закричали мальчик и девочка. Оба одетые в форму воспитанников пансионата.
- Ну так ведите нас. Да без лишних слов! - Опау угрожающе надвинулся на мальчишку, что тут же спрятался за призрачным слоном.
- Проведем. Да. Но достоин ли ты...- на лице самой молодой женщины - негритянки отразилось откровенное сомнение.
- Эй! Да ты знаешь кто я? Старейшина Рам пустит вас веять ветром в горах, если из-за вас мы опоздаем.
- Старейшина Рам именно так и сказал,- пролепетала девочка, смущенно теребя край рукава с белой строгой манжетой,- 'если они достойны'.
- Не может быть,- Опау выглядел по-настоящему растерянным.- Эти духи над нами издеваются. Эй вы! Слушайте меня. Я священник Тангароа, и могу утопить вас на дне океана, и даже старейшина Рам не найдет ваших следов...
- Подожди,- вдруг понял Иньясу. И обратившись к ничуть не испуганным призракам он медленно переспросил.- Я правильно расслышал? Если мы достойны? Но что для этого требуется? - Иньясу развел руками.
- Смирение и немного терпения,- вперед вышел белый призрачный слон. Священное животное у многих народов юго-восточной Азии. - Вы проделали долгий путь. И прошли большую часть его пешком. Тем самым вы выказали терпение. Осталось последнее.
Опау не выдержал:
- Что, нарываешься, да? Сейчас вы увидите смирение священника Тангароа. И нараспев Опау начал выкрикивать: ' Мощь, дарованная Ио, смети с моего пути... '
Озеро внезапно начало стремительно превращаться в самый настоящий океан. Из волн выпрыгнул дельфин, и весело пискнув, извиваясь нырнул обратно, подплыв к Опау. Ловко балансируя на спине своего спутника, Опау тщательно прицелился, готовый метнуть сияющее оружие в первого призрака.
- Стой!!! - Иньясу не обращал внимания, что ноги уже были по колено в воде, когда он спрыгнул с камня, на котором стоял. - Я, кажется, понимаю. Мы проделали долгий путь пешком, согласно правилам. Тем самым мы показали, что чтим законы Цитадели, и обязуемся и впредь следовать решениям старейшины Рама.
- Иньясу, сейчас не время для бесед, они зашли слишком далеко,- Гарпун хищно сверкнул на солнце. Его полет уже невозможно было остановить. Но так и не долетев до цели, он словно уперся в невидимую преграду. То, что увидел Иньясу подняв голову, сразу заставило ощутить тепло в сердце. Гаруда, расправив широкие крылья словно щит закрыла ими призраков.
- Ты, что на их стороне? - Опау смотрел на Иньясу словно на предателя.
- Нет, подожди,- замахал руками Иньясу,- кажется, я знаю, как нам попасть в Цитадель.
- Вот еще,- демонстративно отвернувшись, проворчал Опау, скрестив руки на груди.- Ждать после всего, что они нам наговорили здесь.
- Замолчи, а не то будешь плавать в собственном море,- отрезал Мунаре.- Иньясу, возможно, действительно нашел верный путь.- И прежде чем тот успел сообразить, радуга завернула Опау словно в одеяло и стянула вниз.
- Мы пришли, чтобы сражаться. Но чтобы отдать дань уважения, и показать истинность намерений...- Иньясу надеялся, что это был верный путь.- Я и мои спутники готовы оставить здесь все с чем мы пришли, чтобы вступить в Цитадель такими как мы есть, настоящими.
- Что он делает?! - Раскрыв рот Опау наблюдал как Иньясу раскладывает перед призраками свой пламенеющий меч и наручные часы. Подумав немного, он стянул с шеи кулон с Каустабхой.- Это все,- в руках и на шее Иньясу не осталось ничего кроме одежды. Дорожный рюкзак лег в общий дар.
Долгое мгновение духи пристально изучали приношение, а затем первым заговорил скандинав.