Но сам Флэт никого любить не мог. Он был способен лишь ненавидеть.
Спецотрядом, который организовал Флэт, командовал некий черный волк. Его жалкое подобие ты и видишь теперь вон там, в облике пожирателя падали.
Его имя забыто. Оно забыто даже мной. А я помню все прошлое и знаю все будущее. Я зову его — Тень.
Выслеживая предателей, он постепенно терял рассудок. Он пьянел от крови и власти. Убийства становились все более жестокими. Пытки стали нормой. В его отряде были только волки. И только черного цвета. Ими пугали детей обеих рас, их жестокость стала нарицательной.
И вот, настало время, когда Флэт начал выигрывать войну. А Тень нашел и убил всех предателей. Кроме одного. Ваш покорный слуга, Пилат, успешно от него ускользал.
Тогда Флэт передал Тени некий артефакт. Устройство из чужого мира. Точнее, из того мира, из которого к нам появился Флэт. Артефакт давал возможность телепортации. То есть, он мог мгновенно перенести своего хозяина туда, куда ему заблагорассудится. Но артефакт мог сработать только один раз.
Флэт был хитер. Он рассказал, что если провести определенный обряд и нажать комбинацию кнопок на артефакте, то можно научиться управлять пространством и временем. И очень просил не делать этого. А просил уничтожить артефакт сразу после того, как Тень меня убьет. Потому что управлять временем и пространством опасно.
Вот только убив меня и уничтожив артефакт, Тень и себя обрекал на гибель, очутившись в самом центре врага.
Он оказался трусом. И жаждал власти. Все, как и предполагал Флэт.
Разумеется, ничего подобного артефакт не позволял сделать. Он был лишь экспериментальной бомбой для уничтожения пространства. Его создали, но не успели опробовать. А Флэт его потом нашел. И взял с собой сюда.
Тень провел свой обряд. Он подвесил меня за ноги, и заживо содрал шкуру. Потом облил напалмом и поджег. И привел в действие артефакт.
Бомба оказалась очень мощной. Она не только стерла с лица планеты целиком весь мегаполис, вместе с его жителями-суи, с их армией и заводами. Она образовала колодец сквозь большинство миров. Тот быстро заполнился разным мусором, осколками и хламом.
— Из них сформировалась она, — Ободранный обвел руками зал. — Библиотека.
И мы тоже оказались здесь. Я в роли охранника. Тень — в роли падальщика, пожирающего трупы живых.
Такова история Тени, маленькая рысь.
Однако ваша сегодняшняя история в Библиотеке тоже заканчивается. Насколько я знаю, где-то здесь должна быть дверь для выхода в квартал Абрафо. Но где же она? Хм… А, ну конечно! Мы ведь совсем забыли про плату, детка. Тебе необходимо заплатить. И твоей платой за истории Гладкого Флэта, Тени и Алекса Багенге станет вот этот симпатичный волк. В качестве бонуса я оставлю тебе ещё историю Млата Саеда. Волк того стоит, поверь. Саймон, можешь не собирать вещи, не утруждай себя.
— Нет! — закричала Лила. — Нет! Не смей!
Она бросилась к Пилату. Взметнулись когти, готовые распороть ему горло.
Библиотекарь легко поймал её за запястье и вывернул. Он продолжал улыбаться, снисходительно и жутко, как всегда улыбался своим разрезанным ртом.
— Отпусти её! — Саймон все же смог подняться с пола и, шатаясь от слабости, шагнул к ним.
Пилат в картинном удивлении вскинул брови.
— Ищешь свою дружбу, волк? — он покачал головой, продолжая удерживать Лилу, стонавшую от боли. — Ты ищешь её не здесь.
— Да откуда тебе знать?
Саймон попытался вцепиться зубами в руку Пилата. Тот легонько — так показалось Лиле со стороны — ударил его локтем свободной руки под нижнюю челюсть.
Волк упал и больше не двигался.
— Ты убил его! Убил, ублюдок!
Лила продолжала извиваться, но Пилат держал её слишком крепко.
— Джон! — позвал Пилат.
Из сумрака стеллажей к ним шагнул Вешатель. Монстр на побегушках у чудовища. Безмолвный и вывернутый наизнанку.
Пилат кивнул Джону на волка.
Вешатель взял Саймона за шею, как мертвого щенка, легко и непринужденно. Лапы волка бессильно волоклись по полу. Вешатель исчез вместе со своей ношей, так же бесшумно и безмолвно, как возник несколькими секундами раньше.
Пилат отпустил рысь, и та упала.
— Ублюдок! Сволочь! — Лила корчилась на полу. — Он ведь не должен был платить тебе за выход, он ведь ничего не прочитал и ничего не сделал!
— Ты не поняла, детка, — мягко ответил ей Пилат. — Ты сама принесла его в жертву, как оплату за выход. Ты оплатила нужную дверь его жизнью. Оглянись.
Продолжая вздрагивать, рысь мутным от раздирающей её душевной боли взором прошлась мимо Тени, который заканчивал доедать Тьера. И уперлась взглядом в тяжелую дверь, возникшую, казалось, из ниоткуда.