Улисс опустился рядом, помогая волку сесть. Тот, почуяв живого и теплого, вцепился в него, страшась, что тот исчезнет.
— Кто он и откуда здесь? — спросил Улисс.
— Он из Эйоланда. Его принесли в жертву, как плату за выход.
— И ты принял её?
Пилат шагнул вперед и тоже опустился рядом с ними на корточки, оставив позади себя безмолвного и недвижимого Джона.
— Разумеется, принял. Я же божество. Такие, как я, Улисс, обязаны брать жертвы. Божество, Улисс, это тот, кто питается жертвами других.
— Ты снова смеешься надо мной?
— Конечно. А что мне ещё остаётся? Поверь, существовать мертвым без чувства юмора и сохранить при этом разум не выйдет. В любом случае, енот, я не монстр. Чтобы ни думал ты, или другие. Или вот Джон, например. Волка везде ждала смерть, если бы я его не забрал. Но ему нет причины умирать, ни здесь, ни в Эйоланде.
— Хочешь сказать, ты спас его?
— Нет, разумеется. Его спасешь ты. Я не могу сам вывести его из Библиотеки. А ты можешь. И ты вернулся сюда именно за ним.
— И куда мы попадем отсюда?
Пилат лишь ухмыльнулся.
Как-то слишком уж гнусно ухмыльнулся, подумал Улисс. Слишком гнусно даже для себя, Пилата Изуба.
***
Лила помедлила, прежде чем подняться по лестнице, ведущей к кабинету триумвирата. Затем и вовсе замерла на месте.
Пахло кровью.
Бетонный пол сиял вымытой чистотой и отдавал дезинфектантом. В прежние времена Лила прошла бы мимо подобного пятачка, даже не останавливаясь. Даже не обратив внимания.
Но не сейчас. Сейчас она чуяла кровь на полу. А принюхавшись внимательнее, ощутила терпкий тигриный запах, смешанный с ароматом оружейной смазки и пороха. Здесь стреляли. И в кого-то попали. И это были тигры из спецподразделения.
Кровь отдавала псиной. А легкий кислый запах с оттенком падали говорил о присутствии здесь самки леопарда. Принюхавшись тщательнее, она распознала знакомый ей запах Тои Багенге.
Обострившееся обоняние удивило Лилу.
Погоняв туда-сюда в носу запах крови, она все же поднялась по лестнице и направилась к двери.
Коротко постучав и услышав приглашение войти, она толкнула дверь и оказалась в кабинете триумвирата.
Освобожденный от бумаг, он выглядел на удивление просторно. Пустые столы Правого и Левого смотрелись так, будто за ними сидели их хозяева. Неважно, что Левого себе Тоя так и не назначила. Его абстрактное присутствие ощущалось буквально физически.
Стены и даже часть потолка покрывали рисунки. Сплошь и заходя друг на друга. На данный момент преобладала расчлененка, с Алексом Багенге в главной роли, покромсанным разнообразно и со вкусом.
А она по нему скучает, усмехнулась про себя Лила. Скучает по симпатичному леопарду Алексу. Она делает вид, что ловит его, а на самом деле влюблена в него до безумия. Возможно, не меньше, чем Ниана Камо влюблена в Гладкого Флэта. Или Сэм То в Таята Лэя.
Прежняя Лила постаралась бы не глядеть на рисунки. Она предпочла бы уставиться в пол, лишь бы не обращать внимания на насилие, покрывающее стены.
Но Лила сегодняшняя картины своей начальницы оглядела с удовольствием, оценив и вкус, и сюжет. И по-женски позавидовав Тое. Так любить кого-то могла только она, Тоя Багенге. Любить, сквозь вышибленные на пол мозги, под звон дымящихся гильз, обжигая пальцы о горячий ствол. Любить жарко и всепоглощающе. Любить настолько, что подобную любовь выдержит не каждый.
Разве что такой же психопат. Например, Алекс Багенге.
— Здравствуй, Лила. Присаживайся куда-нибудь.
Лила села там же, где стояла. Прямо на пол, подтянув колени к груди.
Тоя даже не повела глазом. Она спокойно взяла со стола блокнот, и тоже села на пол, напротив нее, прислонившись к стене и поджав под себя ноги. Её обгоревший хвост колечком свернулся вокруг.
Она выглядела устало. Её глаза опухли и покраснели от недосыпания. Опалённая шерсть поблекла, шкура повисла. Пальцы дрожали, выдавая нервное напряжение.
Находившийся на грани гибели город подкинул главе Абрафо немало работы. Судя по внешнему виду Тои, справлялась она с трудом.
Однако все же выкроила время для встречи с Лилой Изуба, подчеркивая важность сведений о Гладком Флэте. Несмотря на воцаряющийся в кварталах хаос, эти сведения были ей нужны. Лила понятия не имела, зачем. А вот Тоя, кажется, это знала точно.
— Как прошла экспедиция?
— Отлично. Во всех смыслах.
Лила улыбнулась от воспоминаний. Действительно, визит в Библиотеку прошел более чем удачно. Можно даже сказать, идеально.
Тоя, в свою очередь, её ответу сильно удивилась. И помедлила, прежде чем спросить снова.