Итак, Лили и Плавунец не подозревали, что на свете существуют подводные лодки. А в существование двуногих они тоже не очень-то верили. И в существование гигантских осьминогов. Чепуха! Сказки для маленьких детей! Так они считали.
В тот особенный день отец Лили напёк замечательных коржиков-ракушек и целую пригоршню их положил ей в сумку, сплетённую из водорослей. «Будет чем перекусить, когда проголодаетесь», – сказал он и сунул в сумку Лили ещё бутылку тёмно-зелёной газированной тина-колы.
Лили звонко чмокнула отца в большой зелёный нос.
– Я поплыву к Плавунцу, папа, – сказала она. – Мы с ним будем искать сокровища, а к ужину я вернусь. Идёт?
– Искать сокровища? У нас тоже была такая игра, – ответил отец Лили, зевнул и улёгся в гамак, он же заслужил небольшой отдых после своих кулинарных трудов.
– Возьму Фонарика, – сказала Лили.
Фонариком была одна из светящихся рыбок, освещавших вместо лампочек их дом-корабль.
– Хорошо, – сонно пробормотал отец Лили.
Лили часто брала с собой Фонарика, он у неё был, так сказать, карманный. А Фонарику нравилось плавать с Лили. В конце концов, кому интересно целыми днями заниматься освещением одной и той же старой корабельной каюты? Лили взяла Фонарика на поводок (это была цепочка из настоящего золота, которую Лили нашла на одном необитаемом затонувшем лайнере), потом повесила на плечо сумку и уплыла из дому.
С Плавунцом они всегда встречались возле громадного затонувшего парусника, на окраине города.
Когда Лили туда добралась, Плавунец уже ждал её у бортового ограждения парусника.
– У меня есть коржики! – крикнула Лили и поднялась на палубу. – И тина-кола!
– Отлично! – Здороваясь с Фонариком, Плавунец погладил его по чешуе. – Слушай, Лили, – сказал он, – может, сегодня поиграем здесь в порядке исключения?
– Это ещё почему? – удивилась Лили и прижала уши. Она всегда прижимала уши, если ей что-нибудь очень не нравилось.
– Понимаешь, опять у меня чешуя чешется, ужас как сильно. А это ведь недобрый знак.
– Ой, да брось ты. Чешется – не чешется… – Лили сердито шевельнула хвостом. – Глупости. Ты, наверное, опять икрой объелся. Вот чешуя у тебя и зудит.
– В самом деле? – Плавунец сердито нахмурился. – В прошлый раз, когда у меня зудела чешуя, нас чуть не слопали мурены. А ты и в тот раз мне не поверила!
– Ну… у меня же был насморк. А то я учуяла бы мурен.
– А ещё раньше? Тебя тогда чуть не сцапала отвратительная барракуда!
– Очень страшно! – Лили презрительно пожала плечами. – Давай-ка, поплыли! Будем осторожнее, вот и всё. Я в любом случае хочу в пещеру. Если ты боишься, поплыву одна. Но тогда и коржики мне одной достанутся.
– Вот вредина, – проворчал Плавунец себе под нос и почесал зудящую чешую на боку.
– До скорого! – сказала Лили, резко повернулась и поплыла прочь.
– Эй, подожди! – крикнул Плавунец, отталкиваясь от палубы. – Я с тобой!
– Вот увидишь, ничего с нами не стрясётся, – сказала Лили, когда Плавунец её догнал.
Увы, она была неправа. Неприятности начались, как только водянята покинули свой город.
6
А тебе уже доводилось слышать о Нептуне, морском царе?
Нет?
Тогда приготовься. Сейчас ты с ним познакомишься.
Сторожевые посты Лили и Плавунец миновали без приключений. В конце концов, стражники были обязаны высматривать акул и прочих морских хищников, а не водянят, пустившихся на поиски приключений.
Однако, когда они отдалились от города всего-то на десяток ударов хвостом, толща вод вдруг заколыхалась от сильнейших рыданий и ужасных вздохов.
Лили и Плавунец сразу сообразили, в чём дело.
– Ой, слышишь? – Лили схватила Плавунца за руку.
– Конечно. Я же не глухой. Это толстяк. – Плавунец тяжело вздохнул. – Прав я был. Сегодня ничего, кроме неприятностей, не жди. Давай повернём назад, а в пещеру сплаваем завтра.
– Нет, я хочу сегодня, – заупрямилась Лили. Её уши прядали от злости. – Может, он нас вообще не заметит.
– Как же, жди! – Но всё-таки Плавунец снова поплыл следом за маленькой водянушкой.
– Он там, внизу! – шепнула Лили.
Громадный, толстенный здоровяк сидел на морском дне и горько плакал. Слёзы пузырями поднимались вверх по его лбу. (Водяные и другие обитатели вод не плачут слезами, как мы, вместо слёз у них из глаз бегут пузырьки воздуха.) Нос у гиганта был красный и распухший. А на голове у него красовалась большая, обросшая ракушками корона.